Prošlo je više od pola stoljeća od pokretanja projekta Westford, ali još uvijek postoje rasprave - što je to bilo? Neki istraživači vjeruju da govorimo o čistom znanstvenom eksperimentu, drugi su sigurni da nije bilo bez vojske.
Pola milijarde bakrenih igala u orbiti
Pedesetih godina Sjedinjene Države aktivno su istraživale Zemljinu ionosferu, uključujući interese razvoja radiokomunikacija. Vapaj čovječanstva u svemir dao je nove mogućnosti, koje su znanstvenici iskoristili.
Massachusetts Institute of Technology odlučio je stvoriti orbitalni prsten oko Zemlje za pojačavanje radio valova. Prsten se nije mogao sastaviti u orbiti - nije bilo tehnoloških mogućnosti. I rodila se odluka - u svemir lansirati 480 milijuna bakrenih igala manjih od 2 cm i promjera oko 20 mikrona. Projekt je dobio ime Westford.
Svaka je igla bila dipolna antena koja je primala signal sa Zemlje za prijenos na susjedne antene, što je općenito pojačavalo signal. Neka vrsta alternative satelitskom sazviježđu. Igle je u polarnu orbitu doveo sustav Atlas-Agena. Prvi start dogodio se u listopadu 1961. godine, posljednji - 1963. godine, odvijala su se samo 4 starta. Na nadmorskoj visini od 3,5-3,8 tisuća km stvoren je oko planeta toroidalni oblak debljine oko 30 km.
Uspješna radijska sesija održala se samo četiri dana nakon što su igle postavljene u gotovo zemaljski prostor, povezujući Kaliforniju i Massachusetts.
Promotivni video:
Pentagon u svemiru
Neki su istraživači sigurni da je projekt financiran i u interesu Pentagona. Radiokomunikacija se u to doba odvijala ili podvodnim kabelima ili kroz ionosferu. U slučaju rata, posebno nuklearnog, prvi će biti oštećen ili uništen, a ionosfera će biti izložena raznim zračenjima, što će naštetiti radio komunikacijama. Ali trebate koordinirati akcije trupa i izdavati zapovijedi. Za nekoliko desetljeća rješenje problema bit će stvaranje agencije DARPA prototipa Interneta, ali u međuvremenu su odlučili poći od postojećih tehnologija i ojačati provodne sposobnosti jonosfere pomoću prstena od bakrenih igala.
Svemirski otpad
Prema proračunima, iglice u orbiti trebale su izdržati oko 10 godina. Sedamdesetih su počeli padati na Zemlju, a da nisu izgorjeli u gustim slojevima atmosfere. Prvo smo ih odlučili pronaći i istražiti. Međutim, izračuni su pokazali da gustoća polarnog snijega iznosi 5 igala po kilometru, a ideja je napuštena.
Nisu se sve igle vratile na planet. Značajan dio ostao je u orbiti, zapravo postavljajući temelje za nakupljanje svemirskog otpada.
Već tijekom eksperimenta, SSSR je prosvjedovao upravo protiv začepljenja bliskog svemira. "Pravda" je objavila članak "SAD zatrpava prostor". TASS je rekao: "Američka vojska u potpunosti zanemaruje opasne posljedice koje mogu nastati za čovječanstvo u vezi sa kontaminacijom bliskog svemirskog prostora kao rezultat takvih eksperimenata." Čak se 2016. moglo pratiti 38 nakupina igala. Ovo izvještava Rambler.
