Nikolaj Vasiljevič Gogolj umro je 3. ožujka 1852. godine. 6. ožujka 1852. pokopan je na groblju u blizini manastira Danilov. Prema oporuci, nije mu postavljen spomenik - Golgota se nadvila nad grob.
Ali 79 godina kasnije, spisateljski pepeo je pronađen iz groba: sovjetska vlada pretvorila je samostan Danilov u koloniju za maloljetnike, a nekropola je bila likvidirana. Odlučeno je da se samo nekoliko ukopa prenese na staro groblje samostana Novodevichy. Među tim "sretnicima", uz Jazikova, Aksakova i Homjakova bio je i Gogolj …
Sav procvat sovjetske inteligencije bio je prisutan pri ponovnom pokopavanju. Među njima je bio i književnik V. Lidin. Njemu je Gogolj dugovao brojne legende o sebi. Jedan od mitova odnosio se na letargični san pisca. Prema Lidinu, kada je lijes skinut sa zemlje i otvoren, publika je bila zatečena. U lijesu je ležao kostur s lubanjom okrenutom na jednu stranu. Nitko za to nije našao objašnjenje.
Prisjetio sam se priča da se Gogolj bojao da će ga živog pokopati u letargičnom snu i sedam godina prije smrti oporučno je ostavio: „Moje tijelo ne bi trebalo biti pokopano dok ne postoje očigledni znakovi raspadanja. To spominjem jer su čak i tijekom same bolesti pronašli trenutke vitalne utrnulosti na meni, moje srce i puls su prestali kucati. Ono što je vidio, uvelo je prisutne u šok. Je li Gogolj zaista morao podnijeti užas takve smrti?
Vrijedno je napomenuti da je kasnije ova priča bila kritizirana. Kipar N. Ramazanov, koji je skinuo Gogoljevu posmrtnu masku, prisjetio se: "Nisam odjednom odlučio skinuti masku, već pripremljeni lijes … konačno, neprestano pristigla gomila ljudi koja se htjela oprostiti od drage pokojnice natjerala je mene i mog starca, koji je ukazivao na tragove razaranja, da požurimo …" objašnjenje okreta lubanje: bočne daske lijesa prve su istrunule, poklopac se spušta pod težinom tla, pritišće mrtvačevu glavu i okreće se bokom na takozvani "atlantski" kralježak.
Međutim, Lidinova bujna fantazija nije bila ograničena na ovu epizodu. Uslijedila je strašnija priča - ispada da kada je lijes otvoren, kostur uopće nije imao lubanju. Kamo je mogao otići? Ovaj novi Lidinov izum stvorio je nove hipoteze. Prisjetili su se da je 1908. godine, kada je na grob postavljen težak kamen, preko lijesa morala biti podignuta kripta od opeke kako bi se ojačao temelj. Pretpostavljalo se da je tada mogla biti ukradena spisateljeva lubanja. Pretpostavljalo se da je otet na zahtjev ruskog kazališnog fanatika, trgovca Alekseja Aleksandroviča Bahrušina. Govorilo se da je već imao lubanju velikog ruskog glumca Ščepkina.
