Zamislite: vi ste čovjek iz davnina, neki neandertalac, a vaše je vjerno sunce iznenada i neočekivano potamnilo. Ti si prestrašen. Mislite: „Što ako se više nikad ne vrati? Kako smo razljutili Boga … pretke? Oh, evo, vratilo se. Odnesen. Ali onda, godinama kasnije, ponavlja se. Izgubite vjeru u postojanost sunca i počnete zapisivati kad se ti događaji dogode. Prolaze stoljeća i napokon se pojavljuje slika kroz koju su rane civilizacije mogle predvidjeti kada će se dogoditi ti čudni događaji.
"Sama ideja da ovo nije nesreća nevjerojatna je", kaže Jonathan Seitz, izvanredni profesor povijesti u Drexelu. “Mezopotamci su prvi to shvatili jer su imali naviku sve zapisivati. Učinili su to jer su smatrali da to ima smisla - da to nisu samo slučajni prirodni fenomeni."
Zahvaljujući zapisima koji su se počeli voditi davne 700. pr. Pr. Kr., Mezopotamci su uspjeli odrediti duljinu Sarosovog ciklusa - interval između trenutka kada se Mjesec, Zemlja i Sunce postave u red za pomrčinu. Ciklus se događa jednom u 18 godina, 10 dana (11 u prijestupnoj godini) i 8 sati, zajedno s njim mijenja se i sjena na Zemlji. Ovih dodatnih osam sati znači da se položaj pomrčine mijenja tijekom vremena kako se Zemlja okreće.
Iako drevni astronomi nisu mogli promatrati sve ponavljanja Sarosovog ciklusa (pomrčine se mogu dogoditi usred oceana ili nenaseljenih područja), mogli su sasvim jasno odrediti vremenske intervale kada bi se pomrčina mogla dogoditi. U ovom su trenutku priče samo znali kada bi se to moglo dogoditi. Zašto i kako - o tome više kasnije.
Grčki život
Brzo naprijed do antičke Grčke. Misliocima poput Aristotela i drugih nije bilo dovoljno znati da se nešto događa. Bilo je jednako važno znati zašto se to događa. "Grke je vrlo zanimala uzročnost", kaže Seitz. Značaj pomrčine bio je manje važan od ostalih čimbenika. "Za njih niste nešto razumjeli dok to niste uspjeli objasniti."
Grčka promatranja pomogla su shvatiti kako se planeti kreću i da li Zemlja ima oblik kugle. Bez teleskopa, i dalje su o Mjesecu razmišljali kao o svjetlećem nebeskom tijelu, za razliku od našeg čvrstog doma, ali već su odredili njegovo kretanje u odnosu na Zemlju. I premda su mislili da je Zemlja središte svemira, shvatili su da je pomrčina sjena mladog mjeseca kojeg sunce baca na zemlju.
Promotivni video:
Tehnike koje su za razumijevanje pomračenja razvili Aristotel i Ptolomej koristile su se dok Kopernik i Newton nisu stupili na scenu stotinama godina kasnije.
"Ali to ne znači da se u međuvremenu ništa nije dogodilo", dodaje Seitz. Ljudi su akumulirali znanje o drevnim kulturama, akumulirali znanje i počeli poboljšavati metode u srednjem vijeku. "Posebno su u islamskom svijetu puno pažnje posvetili astronomiji i astrologiji, razvijali astrolabe, gradili kutove na nebesima i pokušavali poboljšati sustav", kaže Seitz.
U novije vrijeme mislioci poput Tychoa Brahea izgradili su divovske kvadrante za preciznije mjerenje kretanja Sunca tijekom pomrčina, a neki su koristili metode mjerenja pomrčine koje i danas koristimo. "U srednjem vijeku koristili su kamere s rupama za mjerenje snage pomrčine", kaže Seitz.
Europa, naravno, nije bila jedino mjesto na kojem su se vidjele pomrčine. U Kini su se vlastita predviđanja pomrčina pojavila gotovo istodobno s ljudima na Mediteranu, a istodobno su otkriveni i programi pomračenja zahvaljujući dugim analima. Postoje dokazi da su Maje pomrčine pratile na svoj način, ali su gotovo sve njihove zapise surovo uništili konkvistadori tijekom europske invazije na Ameriku.
Unatoč dobrom razumijevanju pomrčina, većina kultura ih je doživljavala kao loše predznake. Tumačenja (polako) počela su se mijenjati pojavom teleskopa koji su pokazali topografiju Mjeseca i omogućili točnije predviđanje pomrčina. Zapravo je 1700-ih astronom Edmund Halley izradio kartu budućih pomrčina i objavio je u nadi da šira javnost neće paničariti kad Sunce nakratko nestane i da će promatrači moći prikupiti više podataka o tome koliko će dugo trajati pomrčina na različitim mjestima. Napokon je započela moderna era promatranja pomrčine.
Ovih dana
"Metoda koju sada koristimo temelji se na onome što su ljudi smislili u 19. stoljeću", kaže Ernie Wright, stručnjak za snimanje u NASA-i. Ljudi koji su počeli koristiti suvremene metode izračunavanja za predviđanje pomrčina bili su Friedrich Bessel i William Chauvenet.
"Bessel je izumio osnovnu matematiku koju koristimo 1820., a Chauvinet ju je stavio u moderni oblik 1855."
Danas možemo dobiti još konkretnije informacije zahvaljujući našem razumijevanju oblika mjeseca. Mjesec - suprotno svim osnovnoškolskim crtežima koje ste upoređivali - nema oblik banane ili savršene kugle. Kao i Zemlja, i Mjesec ima planine i ravnice, zbog čega je njegov oblik na rubovima blago hrapav, što znači da je i sama površina neravnomjerno položena.
"Metode iz 19. stoljeća sugerirale su da je mjesec glatk i da su svi promatrači na razini mora", kaže Wright. "Takva pojednostavljenja moraju se napraviti ako izračune radite olovkom na papiru."
Od kasnih četrdesetih godina do 1963. godine, astronom Charles Burleigh Watts proveo je nebrojene sate mapirajući varijacije koje su se pojavile na mjesečevoj površini i promatrajući reljefe koji su se pojavili na vanjskom rubu Mjeseca gledano sa Zemlje. Njegove detaljne mape pomogle su još preciznije predvidjeti pomrčine. No, sjena pomrčine, kako se ispostavilo, nije bila ovalni, već poliedarski poligon, u kojem je svaki kut odgovarao dolini na Mjesečevu tijelu.
Tada se NASA bavila poslom. Mjesečev orkestar za izviđanje agencije, temeljen na Wattovom radu, detaljno je opisao topografiju Mjeseca koju bi bilo nemoguće sastaviti iz slika snimljenih na zemlji.
Wright je uzeo ove podatke o obliku mjeseca, topografiji zemlje i položajima sunca, mjeseca i zemlje kako bi stvorio nevjerojatno detaljnu i preciznu sliku o tome gdje će sjena pomrčine pasti u Sjedinjenim Državama.
Ova pomrčina postala je najgledanija potpuna pomrčina u povijesti. A nakon što je čovječanstvo potrošilo tisuće godina promatrajući i bilježeći pomrčine, još uvijek postoji mnogo stvari za koje se znanstvenici nadaju da će ih shvatiti.
"Nedavno smo počeli razgovarati o tome da ne znamo točnu veličinu sunca", kaže Wright. “Pokazalo se da su pomrčine izuzetno osjetljiva metoda za mjerenje radijusa Sunca. Polumjer Sunca je oko 696 000 kilometara. Ali ako ga promijenite za 125 kilometara, trajanje potpune pomrčine također će se promijeniti za cijelu sekundu.
Danas, kada ljudi imaju priliku točno promatrati kako sjena pomrčine prelazi Zemlju, vrijedi zahvaliti svim onim generacijama ljudi koji su to omogućili; od promatrača koji nisu znali što se događa, koji su živjeli stotinama godina, do ljudi koji su gradili moderne satelite i pravili točne mape pomrčina.
Ilja Khel
