TV kanal BBC izvještava o nevjerojatnom otkriću brazilskih i američkih znanstvenika. Jedinstveni mravi koji žive u Amazonskom bazenu, u procesu evolucije, napustili su tradicionalni način uzgoja, kada su uključeni mužjak i ženka. Neobična jedinka razmnožava se kloniranjem, pa u rodu Mycocepurus smithii postoje samo ženke, a niti jedan mužjak
Znanstvenici kažu da je Mycocepurus smithii najrjeđa vrsta kopnene faune koja koristi reprodukciju istog spola. Formalno, mravi se jednostavno kloniraju, pa starija generacija reproducira točnu genetsku kopiju sebe - istog spola, iste veličine, istog gena, istih navika i potreba.
Novi mravi koji "žive bez seksa" opisani su u najnovijem broju znanstvene publikacije Proceedings of the Royal Society B.
Prema riječima Ane Himmler, biologa sa Sveučilišta u Arizoni, kada su istraživači otkrili novu vrstu mrava, analizirali su njihovu DNK. No, što je iznenadilo znanstvenike kad su vidjeli 100% identične kopije genskih setova ove vrste. "Svi su bili puni klonovi svoje kraljice", kaže Himmler.
Biolozi primjećuju da je detaljnija studija Mycocepurus smithii otkrila da su u prošlosti ženke Mycocepurus smithii imale zametke reproduktivnih funkcija i reproduktivnog sustava, ali iz nepoznatih razloga ova je vrsta odbila taj put u procesu evolucije.
U svom članku istraživači pišu da je nespolno razmnožavanje mužjaka iz neoplođenih jajašaca normalan dio reproduktivnog procesa kod nekih vrsta insekata, ali potpuno aseksualno razmnožavanje uz razmnožavanje samo jedne vrste - ženki, jedinstvena je pojava.
“Sasvim je očito da su se ti pojedinci razvili pod nekim posebnim uvjetima. Još uvijek je nemoguće reći zašto su ti mravi postali potpuno aseksualni”, kaže Anna Himmler. Znanstvenici namjeravaju odgovoriti na to pitanje provodeći niz dodatnih studija na razini gena.
Međutim, aseksualna reprodukcija ima koristi, kažu stručnjaci. Prva i najvažnija prednost je što nema potrebe za stvaranjem drugog poda za insekte i s tim povezanim troškovima. Druga je prednost što su gotovo 100% predstavnika vrste potencijalni izvori nastavka vrste, dok je u normalnim uvjetima (na primjer, u ljudi) samo 50%.
Međutim, ova metoda ima i nedostataka. Prvi i glavni nedostatak je taj što nove jedinke ne nasljeđuju genske modifikacije prethodnih generacija, što bi, u teoriji, sljedeće generacije trebalo učiniti jačima i otpornijima. „Što je vrsta raznolikija, to je otpornija i jača. U koloniji potpuno identičnih vrsta, kada je jedna jedinka zaražena nekom bolešću, sve ostale su automatski zaražene njome, jer ne postoji imunitet gena”, kažu znanstvenici.
Prema preliminarnim procjenama istraživača, starost Mycocepurus smithii je oko 80 milijuna godina.
Anna Himmler kaže da osim jedinstvene metode uzgoja, Mycocepurus smithii imaju još jednu fenomenalnu sposobnost - doslovno su sposobni za uzgoj. Mycocepurus smithii se hrane gljivama i kako bi imali što više hrane, mravi aktivno obrađuju tlo u blizini gljiva, a tamo dostavljaju i mrtve insekte, lišće, suho korijenje i sve ostalo što može poslužiti kao organsko i mineralno gnojivo.
