Međunarodni tim istraživača pronašao je tragove nekoliko metala u jednom od najmanje gustih egzoplaneta ikad otkrivenih. Tim sa Sveučilišta Cambridge i Kanadskog instituta za astrofiziku (IAC) u Španjolskoj iskoristio je Veliki kanarski teleskop za promatranje WASP-127b, divovskog plinskog planeta s djelomično vedrim nebom i tragovima metala u atmosferi.
WASP-127b ima radijus 1,4 puta veći od Jupitera, ali samo 20% svoje mase. Nalazi se 332 svjetlosne godine od Sunca. Takav planet nema analoga u Sunčevom sustavu i rijetko se nalazi čak i na tisućama do danas otkrivenih egzoplaneta. Potrebna su oko četiri dana da kruži oko matične zvijezde, a površinska temperatura joj je oko 1127 ° C.
Promatranja WASP-127b pokazuju prisutnost visoke koncentracije alkalnih metala u njegovoj atmosferi, što omogućuje istovremeno otkrivanje natrija, kalija i litija u sastavu samog egzoplaneta. Apsorpcija natrija i kalija vrlo je velika, što je tipično za relativno čistu atmosferu. Prema radu na modeliranju koji su proveli istraživači, nebo WASP-127b iznosi približno 50%.
"Posebne karakteristike ovog planeta omogućile su nam da detaljno proučimo njegov bogati atmosferski sastav", rekao je dr. Go Chen, istraživač IAC-a i prvi autor studije. "Prisutnost litija važna je za razumijevanje evolucijske povijesti planetarnog sustava i može rasvijetliti kako je planet nastao."
Istraživači su također pronašli moguće znakove vode. "Iako ovo otkrivanje nije statistički značajno jer je voda slaba u vidljivom području, naši podaci pokazuju da bi dodatna promatranja u blizini infracrvene svjetlosti trebala biti u mogućnosti to otkriti", rekao je koautor studije Enric Palle.
Rezultati pokazuju potencijal zemaljskih teleskopa za proučavanje planetarnih atmosfera. "Otkrivanje elementa u tragovima poput litija u planetarnoj atmosferi veliko je otkriće i motivira nova promatranja i detaljne teorijske simulacije kako bi potvrdili nalaze", rekao je dr. Nikku Madhusudhan s Cambridge Instituta za astronomiju.
Tek počinjemo proučavati atmosferu egzoplaneta zemaljskim teleskopima, ali autori vjeruju da će WASP-127b biti referentni egzoplanet za buduća istraživanja korištenjem James Webb teleskopa, nasljednika Hubblova teleskopa.
