Svijetla mjesta na patuljastom planetu Ceres i dalje zbunjuju znanstvenike. Kad je skupina astronoma predvođena Paolom Molarom iz Tršćanskog astronomskog opservatorija u Italiji nedavno promatrala ove značajke, otkrili su nešto neočekivano. Znanstvenici su bili iznenađeni kad su otkrili da ta mjesta tijekom dana postaju svjetlija, a pokazuju i druge promjene. Ta je varijabilnost još uvijek tajna.
Upečatljive značajke na Ceresu otkrila je NASA-ina letjelica Dawn, koja kruži oko patuljastog planeta, neprestano prikupljajući zanimljive informacije o njoj. Ta mjesta reflektiraju puno više svjetla od njihovog mnogo tamnijeg okruženja. O sastavu ovih značajki još se raspravlja; znanstvenici ne mogu odlučiti jesu li sastavljeni od vodenog leda, isparene soli ili nečeg drugog.
Molaro i njegovi kolege proučavali su mjesta na Ceresu u srpnju i kolovozu 2015. pomoću instrumenta HARPS. Ovaj instrument, postavljen na 3,6-metarski teleskop na zvjezdarnici La Silla u Čileu, omogućuje mjerenje radijalne brzine s najvećom danas dostupnom preciznošću.
Koristeći HARPS, znanstvenici su otkrili neočekivane promjene na tajanstvenim mjestima. Međutim, isprva su zaključili da je to instrumentalni problem. Nakon što su sve ponovno provjerili, zaključili su da su anomalije radijalne brzine apsolutno stvarne. A onda je skupina primijetila da odgovaraju vremenskim razdobljima kada su sjajne točke kratera Occator bile vidljive sa Zemlje. Između njih uspostavljena je veza.
Smiješno je, ali znanstvenici još uvijek nisu pronašli vjerovatno objašnjenje za pojavu ovih mjesta.
“Zapravo ne znamo ništa o tim promjenama. Zbog toga su mrlje nepoznate”, kaže Molaro.
Jedna od predloženih hipoteza je da bi uočene promjene mogle biti uzrokovane prisutnošću hlapljivih tvari koje isparavaju zračenjem sunca. Kad su mjesta na sunčanoj strani, oni stvaraju perjanice koje savršeno odražavaju svjetlost. Znanstvenici pretpostavljaju da ovi perjanici brzo isparavaju, gube refleksiju i proizvode uočene promjene.
“Već je poznato da ispod površine Cerere ima puno vode, pa vodeni led ili hidratni klatrati mogu sve objasniti. Točan ćemo odgovor dobiti od znanstvenika koji rade s sondom Dawn u sljedećim mjesecima”, kaže Molaro. Također je napomenuo da se promjene moraju potvrditi izravnim snimanjem svijetle točke Occatora pri najvišoj dostupnoj rezoluciji.
Promotivni video:
Ako se potvrdi teorija znanstvenog tima, Ceres je aktivna iznutra. Iako je patuljasti planet bogat vodom, nije jasno kako se to odnosi na svijetle mrlje. Osim toga, zbog ogromnog rezervoara vode, Ceres se promovira kao pogodno mjesto za život mikroba.
„Životu kakvog poznajemo na Zemlji trebaju tekuća voda, hranjive tvari i stabilan izvor energije. Ceres je izvrsno mjesto na kojem je sve ovo bilo i bilo već dugo, možda milijardama godina. Tko zna što još postoji”, zaključio je Molaro.
ILYA KHEL
