Pad asteroida srednje veličine na Zemlju dovest će do dramatičnih klimatskih promjena na planetu. Temperature će pasti, doći će novo ledeno doba, a žetve će se smanjiti za najmanje pola tijekom nekoliko godina. Znanstvenici su takve izračune predstavili na godišnjoj konferenciji Američkog geofizičkog društva, a Space.com ukratko izvještava o njima.
"Vremena neće biti ugodna", rekao je autor studije Charles Bardeen. Nakon udara asteroida promjera jednog kilometra na površinu jednog od kontinenata, pojavit će se krater od 15 kilometara. Tone prašine ući će u atmosferu, a rasplamsali požari također će baciti čađu u zrak.
Te će čestice ostati u atmosferi najmanje šest godina. Zagrijavajući se na suncu, povisit će temperaturu stratosfere. To će ubrzati kemijske reakcije koje uništavaju ozonski omotač - smanjit će se za 55 posto, a u tropima će se ultraljubičasto zračenje popeti na smrtonosnu razinu.
Istodobno, čađa i prašina smanjit će količinu sunčeve svjetlosti koja dolazi do Zemljine površine za 60 do 70 posto. Kao rezultat, prosječna temperatura će pasti za osam Celzijevih stupnjeva, kao u najtežim ledenim dobima.
Globalno zahlađenje također će smanjiti padaline za 50 posto (zbog smanjene konvekcije). Sve će to dovesti do katastrofalnog pada prinosa, prvenstveno u Europi, Sjevernoj Americi i sjevernoj Aziji.
Srećom po čovječanstvo, vjerojatnost pada asteroida na Zemlju, čiji će utjecaj znanstvenici opisati, vrlo je mala u narednim desetljećima. Nijedan od 879 poznatih asteroida promjera više od jednog kilometra ne predstavlja prijetnju planetu.
