Egipatska ekspedicija Napoleona 1798 - 1801 dovelo do povećanja zanimanja za drevnu povijest Egipta. Zajedno s vojskom na ekspediciju su išli mnogi poznati znanstvenici toga doba - geografi, geolozi, botaničari i lingvisti, budući da se o Egiptu tada u Europi znalo vrlo malo.
Kao rezultat ekspedicije dobivene su izuzetno bogate informacije o ovoj zemlji i prikupljena je ogromna kolekcija egipatskih starina, ogroman broj povijesnih spomenika izvezen je u Europu. 1798. godine stvoren je Egipatski institut (Institut d'Égypte), koji je označio početak opsežnog spašavanja i proučavanja baštine drevnog Egipta.
Dana 15. srpnja 1799. saperi su iskopali rovove u tvrđavi Saint-Julien u blizini Rosette na zapadnom kraku delte Nila. Očekivao se napad turskih i britanskih trupa, a Francuzi su hitno pojačali obranu obale. Pri tome je iz zemlje uklonjen težak blok gustog crnog kamena. Kapetan francuskih trupa u Egiptu Pierre-Francois Bouchard shvatio je važnost nalaza i poslao kamen u Kairo na egipatski institut.
Naknadno je pronađeni artefakt postao poznat kao Rosetta Stone. Područje na kojem je otkriven artefakt drevni su Egipćani nazivali Rakhit, kasnije je to ime preobraženo u Rashid, na zapadu je zahvaljujući Francuzima selo postalo poznato kao Rosetta.
Kamen Rosetta dio je granodioritne ploče dimenzija: 114,4 cm visine, 72,3 cm širine i 27,9 cm debljine. Težina mu je približno 760 kg. Na kamenu su tri natpisa: u gornjem dijelu nalaze se drevni egipatski hijeroglifi, u drugom demotični tekst (što je skraćena stenografija ere kasnog Egipta), a treći na starogrčkom. Prednja površina je polirana s urezanim natpisima na njoj. Obrnuta strana je grubo obrađena.
Važnost Rosetta Stonea leži u činjenici da su tekstovi utisnuti na njemu pružili ključ za dešifriranje egipatskog pisma.
Promotivni video:
Drevni grčki jezik bili su dobro poznati lingvistima. Demotički, poput hijeratskog pisma koje mu je prethodilo, bili su oblici kurzivnog pisma na drevnom egipatskom jeziku. Demotika i hijeratičnost češće su se koristili u praktične svrhe, dok se hijeroglifsko pisanje koristilo samo u svečanim prigodama. Usporedba triju tekstova poslužila je kao polazna točka za dešifriranje egipatskih hijeroglifa.
1801. Francuzi su u Africi poraženi od Britanaca i bili prisiljeni prenijeti im kamen zajedno s nizom drugih spomenika.
Tijekom opsade, kako bi izbjegli zarobljavanje neprijateljskih trupa, kamen Rosetta prevezen je iz Kaira u Aleksandriju. Ipak, sve do potpisivanja sporazuma o predaji u Aleksandriji, u kojem je Francuska priznala poraz Engleskoj, Britanci su prisilili Francuze da im daju sve starine i sve dragocjenosti prikupljene tijekom godina u Egiptu. U to je doba kamen iz Rosette već postao nadaleko poznat u cijeloj Europi.
Međutim, Francuzi su se odbili dragovoljno odreći vrijednosti, ali nakon nekog vremena morali su to učiniti. General J. F. Menu, koji je kamen držao u svojoj kući, napisao je engleskom pukovniku Christopheru Geli-Hutchinsonu: „Želite li ga dobiti, generale? To možete učiniti jer ste jači od nas dvoje … Vodite ga kad želite."
U rujnu 1801. godine engleski pukovnik Tomkins Hillgrove Turner, koji je sudjelovao u bitkama u zaljevu Abukir i u Aleksandriji, došao je u Maine i uzeo kamen. Istodobno, Turner se pozvao na šesnaestu klauzulu sporazuma o predaji, a general Menou mu je nevoljko dao dragocjenu relikviju. Odred topnika zaposjeo je kamen, gotovo ne naišavši na bilo kakav otpor Francuza. Dok se veličanstveno blago nosilo ulicama Aleksandrije, francuski vojnici i stanovnici gradova vikali su psovke i uvrede nakon Britanaca.
Tijekom putovanja iz Egipta u Englesku mnogi su artefakti oštećeni na razne načine. Međutim, zbog posebne vrijednosti kamena iz Rosette, pukovnik Turner osobno je pratio dragocjeni teret tijekom svog putovanja brodom na fregatu. Jedinstveni artefakt napustio je Egipat i isplovio iz Aleksandrije u Englesku u veljači 1802.
U Deptfordu je kamen podignut na mali brod i prevezen preko carinskih postaja. Bila je smještena u jednoj od dvorana Antičkog društva, tako da su je znanstvenici mogli lako pregledati i proučiti; nakon nekog vremena, kamen je poslan na mjesto njegova stalnog boravka u muzeju kako bi ga svi mogli vidjeti.
Od 1802. godine kamen Rosetta čuva se u Britanskom muzeju (inventarni broj EA 24, gdje je "EA" kratica za "egipatske starine"). Novi natpisi, obojeni bijelom bojom na lijevom i desnom rubu ploče, glasili su: "Britanska vojska zarobila u Egiptu 1801. godine" i "Donirao kralj George III".
Tijekom 1802. godine od kamena su napravljena četiri gipsana odljeva koja su prenesena na sveučilišta u Oxfordu, Cambridgeu i Edinburghu i Trinity Collegeu (Dublin). Ubrzo nakon toga, tiskani su natpisi i distribuirani europskim znanstvenicima.
Neko vrijeme nakon dolaska kamena u London, natpisi na kamenu bili su obojani bijelom kredom kako bi ih učinili prepoznatljivijima, a ostatak površine prekriven je slojem karnauba voska kako bi ga zaštitio od prstiju posjetitelja. To je potamnilo kamen, što je dovelo do pogrešne identifikacije kao crni bazalt. Kada je kamen očišćen 1999. godine, otkrio je tamno sivu nijansu, sjaj njegove kristalne strukture, kao i ružičaste vene u gornjem lijevom kutu.
Predložena rekonstrukcija izvorne stele.
Rekonstrukcija izgubljenog grčkog teksta Richarda Porsona (1803).
Kamen je ulomak velike stele. Naknadnim pretragama nisu pronađeni dodatni fragmenti. Zbog oštećenja, niti jedan od tri teksta nije u potpunosti cjelovit. Grčki tekst sadrži 54 retka, od kojih je prvih 27 preživjelo u cijelosti, a ostatak je djelomično izgubljen zbog dijagonalnog ispadanja u donjem desnom kutu kamena. Demotički tekst preživio je bolje od ostatka: to su 32 retka, od kojih prvih 14 ima malo oštećenu desnu stranu. Najviše je stradao hijeroglifski tekst. Preživjelo je samo posljednjih 14 redaka hijeroglifskog teksta; svi su odsječeni s desne strane, 12 s lijeve. Ukupna duljina hijeroglifskog teksta i ukupna veličina izvorne stele, čiji je ulomak kamen Rosetta, mogu se procijeniti na temelju usporedbe sa preživjelim stelama. Iz usporedbi se može pretpostaviti da je dodatnih 14 ili 15 redaka hijeroglifskih natpisa, koji nedostaju u gornjem dijelu kamena Rosetta, iznosilo još 30 centimetara. Uz natpis, vjerojatno je postojala scena s prikazom kralja predstavljenog bogovima, nadvišenim krilatim diskom. Izvorna visina stele bila je vjerojatno oko 149 centimetara.
Prije otkrića kamena Rosetta i njegovog kasnijeg dekodiranja, lingvisti nisu razumjeli drevni egipatski jezik i pismo. U kasnijem razdoblju vladavine faraona, upotreba hijeroglifskih zapisa postala je sve više i više specijalizirana; u 4. stoljeću poslije Krista malo je Egipćana moglo čitati hijeroglife. Upotreba hijeroglifa za monumentalne natpise prestala je nakon zatvaranja svih nekršćanskih crkava 391. godine po naredbi rimskog cara Teodozija I; posljednji poznati natpis pronađen na Philae potječe iz 24. kolovoza 396.
Paralelno, francuski orijentalist Sylvester de Sacy, švedski diplomat David Ackerblad, engleski znanstvenik Thomas Jung i francuski istraživač Jean-François Champollion bili su uključeni u dešifriranje egipatskih tekstova na kamenu.
U dobi od devet godina, iz časopisa koji se slučajno nalazio u kući njegovih roditelja, dječak je saznao za kamen Rosetta. Drevni egipatski hijeroglifi toliko su ga zaintrigirali da se cijeli njegov budući život pretvorio u pripremu za dešifriranje teksta na poznatom bazaltnom bloku.
Jedanaestogodišnji Francois vlada latinskim jezikom, brzo uči hebrejski. U dobi od 13 godina njegov jezični popis uključuje arapski, sirijski, kaldejski. Drevni kineski šampolion proučava samo kako bi utvrdio odnos ovog jezika s drevnim Egipćanima. Napokon dolazi do koptskog jezika, koji služi kao svojevrsni most do jezika starog Egipta. Već u dobi od 17 godina Champollion je jednoglasno izabran za člana Francuske akademije.
Tajne demotičnog teksta otkrivene su dovoljno brzo; francuski orijentalist S. de Sacy, uspoređujući brojne naslove Ptolomeja u grčkom tekstu s njihovim egipatskim kolegama, objavio je svoju verziju prijevoda 1802. godine. Iste godine pojavilo se potpuno dešifriranje, koje je izradio švedski diplomat D. Ockerblad.
Hijeroglifi su bili teži. Prve korake ka dešifriranju hijeroglifskog natpisa na kamenu Rosetta napravio je engleski fizičar T. Young, koji je uspio dešifrirati neke znakove, pozivajući se opet na razne faraonove naslove. No tek je francuski znanstvenik Champollion uspio potpuno razotkriti tekstove, koji je pokazao da se sustav hijeroglifa uglavnom sastoji od abecednih i drugih fonetskih znakova. Do 1822. godine mogao je čitati i prevoditi mnoge druge hijeroglifske tekstove, a do svoje prerane smrti uspio je sastaviti ne samo temeljni rječnik, već i gramatiku drevnog egipatskog jezika. 27. rujna 1822. Zh-F. Champollion je francuskoj akademiji predstavio dekodiranje natpisa.
Divovska kopija Rosetta Stonea Josepha Kossutha u Figeacu u Francuskoj, u domovini Jean-Francoisa Champolliona.
Tekst kamena je zahvalni natpis, koji je 196. pr. e. Egipatski se svećenici obraćali Ptolomeju V. Epifanu (9. listopada 209. pr. Kr. - 180. pr. Kr.), Kralju Egipta (srpanj / kolovoz 204. pr. Kr. - 180. pr. Kr.).), sljedeći monarh iz dinastije Ptolemeja zbog velikodušnosti koju je pokazao u odnosu na hramove i svećenstvo tijekom svog stupanja na prijestolje i krunidbe.
Ovaj je kamen navodno bio jedan od nekoliko, čiji je natpis nastao nakon konvencije svećenika u Memphisu. Dekret je bio posvećen proslavi devete godišnjice vladavine Ptolomeja V. Epifana, koji je ustoličen nakon atentata na svog oca. Ovaj dekret, isklesan u kamenu, navodi da je Ptolomej, koji još nije imao trinaest godina i koji je vladao zemljom pod paskom viših savjetnika, uspio postići prosperitet Egipta; ova je poruka "isklesana na stelama od tvrdog kamena u obliku hijeroglifa, kao i na egipatskom i grčkom, i izložena u svim hramovima prve, druge i treće klase u kojima je kralj bio uzvišen." Glavne blagodati Ptolomeja V su: uređenje i obnova hramova, puštanje zatvorenika, kraj prisilnog regrutiranja u mornaricu,stvaranje poštenog pravosudnog sustava u zemlji, sprečavanje poplava izgradnjom brana i izdavanje uredbe o pogubljenju zloglasnih kriminalaca koji su počinili teška kaznena djela.
Početak teksta: „Novom kralju koji je primio kraljevstvo od oca“… Tekst sadrži izvatke iz apela kojima se kralj obraćao narodu, pokušavajući promijeniti očito nepovoljnu situaciju koja se do tada razvila u Egiptu. Stanovništvo je satrveno dugovima, trpjelo je pljačke i međusobne ratove, polja su bila napuštena, sustav navodnjavanja, toliko važan za zemlju, propao je. Svećenici izražavaju zahvalnost ne samo u svoje ime, već, kako opetovano ponavljaju, i u ime "svih ljudi" na mjerama koje je Ptolomej poduzeo (nažalost, neuspješne) - poput amnestije, opraštanja zaostalih obveza i izuzeća od vojne službe. Dekret završava odlukom da se njegov tekst ureže na "tvrdi kamen" i utisne "hijeroglifima, demotičkim i grčkim pisanjem".
U helenističko doba mnogi slični dokumenti unutar grčke ekumene distribuirani su u obliku dvo- ili trojezičnih tekstova, koji su kasnije dobro poslužili lingvistima.
Stručnjaci istražuju kamen Rosetta tijekom Drugog međunarodnog kongresa orijentalista, 1874
Replika Rosetta kamena u Rashidu (Rosetta), Egipat.
Prema muzeju, kamen Rosetta najposjećeniji je pojedinačni predmet i već je nekoliko desetljeća najprodavanija razglednica.
