Međunarodni istraživački tim otkrio je da se četiri planeta veličine Zemlje vrte oko analogne zvijezde Tau-Ceti Sunca. Dvije od njih nalaze se u naseljenoj zoni i mogle bi biti potencijalno isplative.
Međunarodni istraživački tim sa Kalifornijskog sveučilišta u Santa Cruzu otkrio je da 4 planeta, po veličini slična Zemlji, kruže oko najbliže zvijezde solarnog tipa Tau Ceti, koja je udaljena oko 12 svjetlosnih godina i vidljiva golim okom. Mase ovih planeta su samo 1,7 Zemljine mase; to su neki od najmanjih planeta ikad zabilježenih oko Sunčevih najbližih analognih zvijezda. Dva planeta su super-zemlje koje se nalaze u naseljivoj zoni zvijezde (što znači da na svojoj površini mogu imati tekuću vodu).
Astronomi su uočili podatke planeta promatrajući fluktuacije kretanja Tau Ceti. Da bi to učinili, koristili su dovoljno osjetljive metode da otkriju odstupanja u kretanju zvijezde koja se javljaju brzinom od 30 centimetara u sekundi.
Usporedba četiri planeta našeg Sunčevog sustava (dno) i četiri planeta koja kruže oko Tau Cetija (gore)
Prema Stevenu Vogtu, profesoru astronomije i astrofizike, istraživači sada prelaze važnu prekretnicu: zahvaljujući vrlo sofisticiranim simulacijama velikih količina podataka (prikupljenih od različitih promatrača), oni mogu odvojiti buku uzrokovanu aktivnošću zvijezdane površine od vrlo slabih signala koji se generiraju gravitacijski šokovi planeta sličnih mase Zemlje.
Prema vodećem istraživaču Fabo Fengu, znanstvenici su počeli koristiti nove tehnike za uklanjanje buke iz podataka; to će omogućiti otkrivanje slabih planetarnih signala i pomoći će u otkrivanju planeta sličnih Zemlji.
Dva vanjska planeta koja kruže oko Tau Cetija možda su nastanjiva, ali masivni ostatak diska (disk prašine i krhotina u zvjezdanoj orbiti) smanjuje tu vjerojatnost jer aktivno bombardira planete asteroidima i kometima.
Astronomi nastavljaju usavršavati svoje metode učeći razlikovati kolebanje planeta od kolebanja uzrokovanih aktivnim zvjezdanim površinama. Ovo će, prema koautoru studije Mikku Tuomi, testirati jesu li dva otkrivena vanjska planeta oko zvijezde Tau Ceti potencijalno održiva.
Promotivni video:
Studija je objavljena u časopisu Astrophysical Journal.
