U potrazi za izvanzemaljskom inteligencijom znanstvenike često optužuju za "ugljični šovinizam" jer očekuju da će se i drugi oblici života u svemiru sastojati od istih biokemijskih građevnih blokova kao i mi, prilagođavajući njihova pretraživanja u skladu s tim. Ali život može biti drugačiji - i ljudi razmišljaju o tome - pa istražimo deset mogućih bioloških i nebioloških sustava koji proširuju definiciju "života".
A nakon čitanja reći ćete koji je oblik za vas upitan, čak i teoretski.
Metanogeni
2005. godine Heather Smith s Međunarodnog svemirskog sveučilišta u Strasbourgu i Chris McKay iz NASA-inog istraživačkog centra Ames pripremili su rad u kojem su razmatrali mogućnost života na bazi metana, takozvanih metanogena. Takvi bi oblici života mogli trošiti vodik, acetilen i etan, a zrak izdišući umjesto ugljičnog dioksida.
To bi moglo omogućiti nastanjive zone za život u hladnim svjetovima poput Saturnovog mjeseca Titan. Poput Zemlje, i Titanova je atmosfera uglavnom dušik, ali pomiješan s metanom. Titan je ujedno i jedino mjesto u našem Sunčevom sustavu, osim Zemlje, gdje se nalaze veliki spremnici tekućine - jezera i rijeke smjese etan-metan. (Podzemna vodna tijela također su prisutna na Titanu, njegovom sestrinskom mjesecu Enceladu i Jupiterovom mjesecu Europi.) Tekućina se smatra ključnom za molekularne interakcije u organskom životu i naravno da će fokus biti na vodi, ali etan i metan također omogućuju da se takve interakcije pojave.
NASA-ina i ESA-ina misija Cassini-Huygens 2004. promatrali su prljavi svijet s temperaturama od -179 Celzijevih stupnjeva, gdje je voda bila tvrda kao stijena, a metan je plovio riječnim dolinama i bazenima u polarna jezera. 2015. godine tim kemijskih inženjera i astronoma sa Sveučilišta Cornell razvio je teoretsku staničnu membranu izrađenu od malih organskih dušikovih spojeva koji bi mogli funkcionirati u Titanovom tekućem metanu. Svoju su teoretsku stanicu nazvali "nitrogenosom", što doslovno znači "dušično tijelo", a imala je jednaku stabilnost i fleksibilnost kao i zemaljski liposom. Najzanimljiviji molekularni spoj bio je akrilonitrilni azotosom. Akrilonitril, bezbojna i otrovna organska molekula, koristi se za akrilne boje, gumu i termoplastiku na Zemlji; pronađen je i u atmosferi Titana.
Promotivni video:
Implikacije ovih eksperimenata na potragu za izvanzemaljskim životom teško je precijeniti. Život se ne samo potencijalno mogao razviti na Titanu, već ga se može otkriti i tragovima vodika, acetilena i etana na površini. Planeti i mjeseci kojima dominira metan mogu biti ne samo oko zvijezda sličnih suncu, već i oko crvenih patuljaka u široj zoni Zlatokose. Ako NASA lansira Titan Mare Explorer 2016., imat ćemo detaljne informacije o mogućem životu na dušiku već 2023. godine.
Život na bazi silicija
Život na bazi silicija možda je najčešći oblik alternativne biokemije, omiljen u popularnoj znanosti i fantastici - sjetite se Horte iz Zvjezdanih staza. Ova ideja daleko je od nove, njezini korijeni sežu u razmišljanja H. G. Wellsa 1894. godine: „Kakva bi se fantastična mašta mogla odigrati iz takve pretpostavke: zamislite silicijsko-aluminijske organizme - ili, možda, silicij-aluminijske ljude odjednom? - koji putuju kroz atmosferu plinovitog sumpora, recimo, morima tekućeg željeza s temperaturom od nekoliko tisuća stupnjeva ili nečim sličnim, malo iznad temperature visoke peći.
Silicij je i dalje popularan upravo zato što je vrlo sličan ugljiku i može tvoriti četiri veze, poput ugljika, što otvara mogućnost stvaranja biokemijskog sustava u potpunosti ovisnog o siliciju. To je najzastupljeniji element u zemljinoj kori, osim kisika. Na zemlji postoje alge koje uključuju silicij u svoj proces rasta. Silicij ima drugu ulogu nakon ugljika jer može oblikovati stabilnije i raznovrsnije složene strukture potrebne za život. Molekule ugljika uključuju kisik i dušik koji tvore nevjerojatno čvrste veze. Složene molekule na bazi silicija, nažalost, imaju tendenciju raspadanja. Uz to, ugljik je izuzetno bogat u svemiru i postoji milijardama godina.
Malo je vjerojatno da će se život zasnovan na siliciju pojaviti u kopnenom okruženju, jer će većina slobodnog silicija biti zarobljena u vulkanskim i magmatskim stijenama silikatnih materijala. Vjeruje se da u okruženju s visokom temperaturom sve može biti drugačije, ali još nisu pronađeni dokazi. Ekstremni svijet poput Titana mogao bi podržati život na osnovi silicija, možda u kombinaciji s metanogenima, jer molekule silicija poput silana i polisilana mogu oponašati Zemljinu organsku kemiju. Međutim, Titanovom površinom dominira ugljik, dok se većina silicija nalazi duboko ispod površine.
NASA-in astrokemičar Max Bernstein sugerirao bi da život na bazi silicija može postojati na vrlo vrućem planetu, s atmosferom bogatom vodikom i siromašnom kisikom, što omogućava da se složena kemija silana sa silicijskim povratnim vezama događa sa selenom ili telurom, ali to je, prema Bernsteinu, malo vjerojatno. Na Zemlji bi se takvi organizmi umnožavali vrlo sporo, a naša se biokemija ni na koji način ne bi međusobno ometala. Oni bi, doduše, polako mogli pojesti naše gradove, ali "na njih bi se mogao primijeniti udarni čekić".
Ostale biokemijske mogućnosti
U osnovi, bilo je dosta prijedloga za sustave života koji se temelje na bilo čemu osim ugljiku. Poput ugljika i silicija, bor također nastoji stvarati jake kovalentne molekularne veze, tvoreći različite strukturne varijante hidrida, u kojima su atomi bora povezani vodikovim mostovima. Poput ugljika, bor se može vezati za dušik da bi stvorio spojeve s kemijskim i fizikalnim svojstvima sličnim alkanima, najjednostavnijim organskim spojevima. Glavni problem života na osnovi bora jest taj što je to prilično rijedak element. Život na bazi bora bit će najprikladniji u okruženju koje je dovoljno hladno za tekući amonijak, tada će kemijske reakcije biti više kontrolirane.
Drugi mogući oblik života kojem je posvećena određena pažnja je život zasnovan na arsenu. Sav život na Zemlji sastoji se od ugljika, vodika, kisika, fosfora i sumpora, no NASA je 2010. objavila da je pronašla bakteriju GFAJ-1, koja bi mogla bez ikakvih posljedica na sebe ugraditi arsen umjesto fosfora. GFAJ-1 živi u vodama jezera Mono u Kaliforniji, bogatim arsenom. Arsen je otrovan za svako živo biće na planeti, osim za nekoliko mikroorganizama koji ga inače nose ili udišu. GFAJ-1 je prvi put da je tijelo ugradilo ovaj element kao biološki gradivni blok. Neovisni stručnjaci malo su razrijedili ovu tvrdnju kad nisu pronašli dokaze o arsenu uključenom u DNA, pa čak ni o bilo kojem arsenatu. Ipak, interes se rasplamsao za moguću biokemiju na bazi arsena.
Amonijak je također predložen kao moguća alternativa vodi za izgradnju životnih oblika. Znanstvenici su pretpostavili postojanje biokemije koja se temelji na dušiko-vodikovim spojevima koji koriste amonijak kao otapalo; mogao bi se koristiti za stvaranje proteina, nukleinskih kiselina i polipeptida. Svaki život temeljen na amonijaku mora postojati na niskim temperaturama pri kojima amonijak poprima tekući oblik. Čvrsti amonijak je gušći od tekućeg amonijaka, pa ne postoji način da se zaustavi njegovo smrzavanje kad zahladi. Za jednoćelijske organizme to ne bi predstavljalo problem, ali bi izazvalo kaos kod višećelijskih organizama. Ipak, postoji mogućnost postojanja jednoćelijskih organizama amonijaka na hladnijim planetima Sunčevog sustava, kao i na plinskim divovima poput Jupitera.
Vjeruje se da je sumpor poslužio kao osnova za početak metabolizma na Zemlji, a poznati organizmi koji metaboliziraju sumpor umjesto kisika postoje u ekstremnim uvjetima na Zemlji. Možda bi u drugom svijetu oblici života zasnovani na sumporu mogli dobiti evolucijsku prednost. Neki ljudi misle da bi dušik i fosfor također mogli zauzeti mjesto ugljika u vrlo specifičnim uvjetima.
Memetički život
Richard Dawkins vjeruje da osnovni princip života zvuči ovako: "Sav se život razvija zahvaljujući mehanizmima preživljavanja reproduktivnih bića." Život bi se trebao moći reproducirati (uz neke pretpostavke) i biti u okruženju u kojem će biti moguća prirodna selekcija i evolucija. U svojoj knjizi Sebični gen, Dawkins je primijetio da se koncepti i ideje generiraju u mozgu i šire putem komunikacije. U mnogočemu to sliči ponašanju i prilagodbi gena, zbog čega ih naziva "memima". Neki ljudi uspoređuju pjesme, šale i rituale ljudskog društva s prvim fazama organskog života - slobodnim radikalima koji su plutali drevnim zemaljskim morima. Kreacije uma se reproduciraju, razvijaju i bore se za opstanak u carstvu ideja.
Slični memovi postojali su i prije čovječanstva, u društvenim pozivima ptica i učenom ponašanju primata. Kako je čovječanstvo postalo sposobno razmišljati apstraktno, memovi su se dalje razvijali, upravljajući plemenskim odnosima i čineći osnovu za prve tradicije, kulturu i religiju. Izum pisanja dodatno je potaknuo razvoj mema, jer su se oni mogli širiti u prostoru i vremenu, prenoseći memetske informacije na sličan način na koji geni prenose biološke informacije. Za neke je ovo čista analogija, ali drugi vjeruju da memovi predstavljaju jedinstveni, premda pomalo rudimentarni i ograničeni oblik života.
Neki su išli i dalje. Georg van Driem razvio je teoriju o "simbiozmu", koja implicira da su jezici oblici života sami po sebi. Stare lingvističke teorije smatrale su jezik parazitom, ali van Driem vjeruje da živimo u suradnji s memetskim entitetima koji nastanjuju naš mozak. Živimo u simbiotskom odnosu s jezičnim organizmima: bez nas oni ne mogu postojati, a bez njih se ne razlikujemo od majmuna. Smatra da se iluzija svijesti i slobodne volje prolila iz interakcije životinjskih instinkta, gladi i požude ljudskog nosača i jezičnog simbionta reproduciranog uz pomoć ideja i značenja.
Sintetički život temeljen na XNA
Život na Zemlji temelji se na dvije molekule koje prenose informacije, DNA i RNA, a znanstvenici su se dugo pitali mogu li se stvoriti druge slične molekule. Iako bilo koji polimer može pohraniti informacije, RNA i DNA predstavljaju nasljeđe, kodiranje i prijenos genetičkih informacija i sposobni su se s vremenom prilagoditi evolucijom. DNA i RNA lanci su molekula nukleotida koji se sastoje od tri kemijske komponente - fosfata, skupine šećera s pet ugljika (deoksiriboza u DNA ili riboza u RNA) i jedne od pet standardnih baza (adenin, gvanin, citozin, timin ili uracil).
Skupina znanstvenika iz Engleske, Belgije i Danske 2012. godine prva je u svijetu razvila ksenonukleinsku kiselinu (XNA, XNA), sintetske nukleotide koji funkcionalno i strukturno nalikuju DNA i RNA. Razvijeni su zamjenom šećernih skupina deoksiriboze i riboze raznim nadomjescima. Takve su molekule izrađivane i ranije, ali prvi put u povijesti mogle su se razmnožavati i razvijati. U DNA i RNA do replikacije dolazi molekulama polimeraze koje mogu čitati, transkribirati i obrnuto transkribirati normalne sekvence nukleinske kiseline. Skupina je razvila sintetske polimeraze koje su stvorile šest novih genetskih sustava: HNA, CeNA, LNA, ANA, FANA i TNA.
Jedan od novih genetskih sustava, HNA, ili heksitonukleinska kiselina, bio je dovoljno robustan da pohrani pravu količinu genetskih informacija koje bi mogle poslužiti kao osnova za biološke sustave. Pokazalo se da je druga, treosonukleinska kiselina ili TNA, potencijalni kandidat za tajanstvenu primarnu biokemiju koja je vladala u zoru života.
Postoje mnogi potencijalni načini korištenja ovog napretka. Daljnja istraživanja mogla bi pomoći u razvoju boljih modela za nastanak života na Zemlji i imat će implikacije na biološke izume. XNA ima terapijsku primjenu jer je moguće stvoriti nukleinske kiseline za liječenje i vezivanje za specifične molekularne ciljeve koji se ne pogoršavaju tako brzo kao DNA ili RNA. Mogu čak biti osnova molekularnih strojeva ili, općenito, umjetni oblik života.
Ali prije nego što je to moguće, moraju se razviti drugi enzimi koji su kompatibilni s jednim od XNA-a. Neki od njih već su razvijeni u Velikoj Britaniji krajem 2014. godine. Također postoji mogućnost da XNA može naštetiti RNA / DNA organizmima, pa sigurnost mora biti na prvom mjestu.
Kromodinamika, slaba nuklearna sila i gravitacijski život
1979. godine znanstvenik i nanotehnolog Robert Freitas mlađi predložio je mogući nebiološki život. Izjavio je da se mogući metabolizam živih sustava temelji na četiri temeljne sile - elektromagnetizmu, snažnoj nuklearnoj sili (ili kvantnoj kromodinamici), slaboj nuklearnoj sili i gravitaciji. Elektromagnetski život standardni je biološki život koji imamo na Zemlji.
Kromodinamički život mogao bi se temeljiti na snažnoj nuklearnoj sili, koja se smatra najjačom od temeljnih sila, ali samo na izuzetno kratkim udaljenostima. Freitas je teoretizirao da bi takav medij mogao biti moguć u neutronskoj zvijezdi, teškom rotirajućem objektu promjera 10-20 kilometara s masom zvijezde. S nevjerojatnom gustoćom, snažnim magnetskim poljem i gravitacijom 100 milijardi puta jačim nego na Zemlji, takva zvijezda imala bi jezgru s 3 km korice kristalnog željeza. Ispod njega nalazilo bi se more s nevjerojatno vrućim neutronima, raznim nuklearnim česticama, protonima i atomskim jezgrama i mogućim "makro-jezgrama" bogatim neutronima. Ti bi makronukleusi, u teoriji, mogli tvoriti velike supernukleuse, analogne organskim molekulama, neutroni bi djelovali kao ekvivalent vode u bizarnom pseudobiološkom sustavu.
Freitas je oblike života koji se temelje na slabim nuklearnim interakcijama smatrao malo vjerojatnim, jer slabe sile djeluju samo u subnuklearnom području i nisu osobito jake. Kao što beta radioaktivni raspad i slobodno raspadanje neutrona često pokazuju, životni oblici slabe interakcije mogu postojati uz pažljivu kontrolu slabih interakcija u njihovoj okolini. Freitas je zamišljao stvorenja sastavljena od atoma s viškom neutrona koji postaju radioaktivni kad umru. Također je predložio da postoje regije Svemira u kojima je slaba nuklearna sila jača, što znači da su šanse za takav život veće.
Mogu postojati i gravitacijska bića, jer je gravitacija najobilnija i najučinkovitija temeljna sila u svemiru. Takva bića mogla su primati energiju iz same gravitacije, dobivajući neograničenu snagu od sudara crnih rupa, galaksija i drugih nebeskih objekata; manja stvorenja iz rotacije planeta; najmanji - od energije slapova, vjetra, plime i oseke i oceanskih struja, moguće potresa.
Oblici života prašine i plazme
Organski život na Zemlji temelji se na molekulama s ugljikovim spojevima, a mi smo već pronašli moguće spojeve za alternativne oblike. No 2007. međunarodna skupina znanstvenika koju je vodio V. N. Citovič s Instituta za opću fiziku Ruske akademije znanosti dokumentirala je da se, pod pravim uvjetima, čestice anorganske prašine mogu skupljati u spiralne strukture, koje će tada međusobno komunicirati na način svojstven organska kemija. Ovo se ponašanje također rađa u stanju plazme, četvrtom stanju tvari nakon krutog, tekućeg i plinovitog, kada se elektroni odvoje od atoma, ostavljajući masu nabijenih čestica.
Tsytovichova skupina otkrila je da se, kada se elektronski naboji odvoje i plazma polarizira, čestice u plazmi samoorganiziraju u spiralne strukture poput vadičepa, električki nabijene i međusobno privlače. Također se mogu podijeliti stvaranjem kopija izvornih struktura, poput DNK, i izazvati naboje kod svojih susjeda. Prema Tsytovichu, „te složene, samoorganizirajuće plazmatske strukture udovoljavaju svim potrebnim zahtjevima da bi se mogle smatrati kandidatima za anorgansku živu tvar. Oni su autonomni, razmnožavaju se i evoluiraju."
Neki skeptici vjeruju da takve tvrdnje privlače više pažnje nego ozbiljne znanstvene tvrdnje. Iako spiralne strukture u plazmi mogu nalikovati DNA, sličnost u obliku ne podrazumijeva nužno sličnost u funkciji. Štoviše, činjenica da se spirale reproduciraju ne znači potencijal za život; to čine i oblaci. Još je obeshrabrujuće to što je velik dio istraživanja proveden na računalnim modelima.
Jedan od sudionika eksperimenta također je izvijestio da iako su rezultati nalikovali životu, na kraju su bili "samo poseban oblik kristala plazme". Pa ipak, ako anorganske čestice u plazmi mogu prerasti u samokopirajuće se, evoluirajuće oblike života, mogle bi biti najrasprostranjeniji oblik života u svemiru, zahvaljujući sveprisutnoj plazmi i međuzvjezdanim oblacima prašine u čitavom kozmosu.
Anorganske kemijske stanice
Profesor Lee Cronin, kemičar na Fakultetu za znanost i inženjerstvo Sveučilišta u Glasgowu, sanja o stvaranju živih stanica od metala. Koristi polioksometalate, niz atoma metala povezanih s kisikom i fosforom, kako bi stvorio mjehuriće nalik stanicama, koje naziva "anorganskim kemijskim stanicama" ili iCHELL-ima (akronim koji se može prevesti kao "neocelli").
Croninova skupina započela je stvaranjem soli od negativno nabijenih iona velikih metalnih oksida vezanih za mali pozitivno nabijeni ion poput vodika ili natrija. Otopina ovih soli zatim se ubrizgava u drugu fiziološku otopinu punu velikih pozitivno nabijenih organskih iona vezanih na male negativno nabijene. Dvije soli susreću se i razmjenjuju dijelove, tako da veliki metalni oksidi postaju partneri s velikim organskim ionima, tvoreći neku vrstu mjehurića koji je nepropustan za vodu. Modificirajući okosnicu metalnog oksida, mjehurići mogu steći svojstva bioloških membrana stanica koje selektivno prolaze i oslobađaju kemikalije iz stanice, što bi potencijalno moglo dopustiti istu vrstu kontroliranih kemijskih reakcija koje se događaju u živim stanicama.
Tim je također stvarao mjehuriće unutar mjehurića oponašajući unutarnje strukture bioloških stanica te je napredovao u stvaranju umjetnog oblika fotosinteze koji bi se potencijalno mogao koristiti za stvaranje umjetnih biljnih stanica. Drugi sintetski biolozi ističu da takve stanice možda nikada neće postati žive dok ne budu imale sustav replikacije i evolucije poput DNA. Cronin ne gubi nadu da će daljnji razvoj uroditi plodom. Moguće primjene ove tehnologije također uključuju razvoj materijala za uređaje za solarno gorivo i, naravno, medicinu.
Prema Croninu, "glavni je cilj stvoriti složene kemijske stanice sa živim svojstvima koje nam mogu pomoći da shvatimo razvoj života i slijedimo isti put donošenja novih tehnologija temeljenih na evoluciju u materijalni svijet - neku vrstu anorganskih živih tehnologija".
Sonde Von Neumann
Umjetni život temeljen na strojevima prilično je česta ideja, gotovo banalna, pa pogledajmo samo von Neumannove sonde kako ga ne bismo zaobišli. Prvi ih je izumio sredinom 20. stoljeća mađarski matematičar i futurist John von Neumann, koji je vjerovao da da bi reproducirao funkcije ljudskog mozga, stroj mora imati mehanizme samokontrole i samoizlječenja. Stoga je došao na ideju stvaranja strojeva koji se sami reproduciraju na temelju opažanja sve veće složenosti života u procesu reprodukcije. Vjerovao je da bi takvi strojevi mogli postati vrsta univerzalnog konstruktora, koji bi mogao omogućiti ne samo stvaranje cjelovitih replika, već i poboljšanje ili promjenu inačica, provodeći tako evoluciju i povećavajući složenost tijekom vremena.
Drugi futuristi poput Freemana Dysona i Erica Drexlera brzo su primijenili ove ideje na istraživanje svemira i stvorili von Neumannovu sondu. Slanje samokopirajućeg robota u svemir može biti najučinkovitiji način kolonizacije galaksije, jer može zabilježiti čitav Mliječni put za manje od milijun godina, čak i brzinom svjetlosti.
Kao što je Michio Kaku objasnio:
“Sonda von Neumann robot je dizajniran da dosegne udaljene zvjezdane sustave i stvori tvornice koje će sami izgraditi tisuće primjeraka. Mrtvi mjesec, čak ni planet, mogao bi biti idealno odredište za von Neumannove sonde, jer će olakšati slijetanje i uzlijetanje s tih mjeseci, a također i zato što mjeseci nemaju eroziju. Sonde bi mogle živjeti od zemlje, vaditi željezo, nikal i druge sirovine za izgradnju robotiziranih tvornica. Stvorili bi tisuće primjeraka sebe, koji bi se potom razišli u potrazi za drugim zvjezdanim sustavima."
Tijekom godina osmišljene su razne verzije osnovne ideje von Neumannove sonde, uključujući istraživanje i istražne sonde za tiho istraživanje i promatranje vanzemaljskih civilizacija; komunikacijske sonde raštrkane po svemiru radi boljeg hvatanja vanzemaljskih radio signala; radne sonde za izgradnju supermasivnih svemirskih struktura; kolonizirajuće sonde koje će osvojiti druge svjetove. Možda postoje čak i sonde vodilje koje će mlade civilizacije odvesti u svemir. Nažalost, mogu postojati pronicljive sonde čiji će zadatak biti uništavanje tragova bilo koje organske tvari u svemiru, nakon čega slijedi izgradnja policijskih sondi koje će odražavati ove napade. S obzirom na to da von Neumannove sonde mogu postati vrsta svemirskog virusa, trebali bismo biti oprezni kada ih razvijamo.
Gajina hipoteza
James Lovelock i Sidney Upton 1975. godine zajedno su napisali članak za New Scientist pod naslovom "Pronalaženje Gaje". Držeći se tradicionalnog stava da život nastaje na Zemlji i procvjetao zbog pravih materijalnih uvjeta, Lovelock i Upton sugeriraju da je život tako uzeo aktivnu ulogu u održavanju i određivanju uvjeta za njegov opstanak. Sugerirali su da je sva živa tvar na Zemlji, u zraku, oceanima i na površini dio jedinstvenog sustava koji se ponaša poput superorganizma koji je u stanju prilagoditi temperaturu na površini i sastav atmosfere na način neophodan za preživljavanje. Nazvali su ovaj sustav Geja, po grčkoj božici zemlje. Postoji radi održavanja homeostaze, zahvaljujući kojoj biosfera može postojati na zemlji.
Lovelock radi na hipotezi Gaia od sredine 1960-ih. Osnovna ideja je da Zemljina biosfera ima niz prirodnih ciklusa, a kad se netko pokvari, drugi to nadoknađuju na način koji održava vitalni kapacitet. To bi moglo objasniti zašto atmosfera nije u potpunosti sagrađena od ugljičnog dioksida ili zašto mora nisu previše slana. Iako su vulkanske erupcije rane atmosfere činile pretežno ugljičnim dioksidom, pojavile su se bakterije i biljke koje proizvode dušik i stvaraju kisik fotosintezom. Milijunima godina kasnije, atmosfera se promijenila u našu korist. Dok rijeke donose sol u oceane iz stijena, salinitet oceana ostaje stabilan na 3,4% dok sol curi kroz pukotine na dnu oceana. To nisu svjesni procesi, već rezultat povratne informacije,koja održava planete u nastanjivoj ravnoteži.
Ostali dokazi uključuju da bi, da nije biotske aktivnosti, metan i vodik nestali iz atmosfere za samo nekoliko desetljeća. Uz to, unatoč porastu temperature sunca od 30% u posljednjih 3,5 milijardi godina, prosječna globalna temperatura zagazila je za samo 5 Celzijevih stupnjeva, zahvaljujući regulatornom mehanizmu koji uklanja ugljični dioksid iz atmosfere i zarobljava ga u fosilizirane organske tvari.
U početku su Lovelockove ideje nailazile na podsmijeh i optužbe. Međutim, s vremenom je Gaia hipoteza utjecala na ideje o Zemljinoj biosferi, pomažući u formiranju njihove cjelovite percepcije u znanstvenom svijetu. Danas Gajinu hipotezu znanstvenici poštuju, a ne prihvaćaju. Umjesto toga, to je pozitivan kulturološki okvir unutar kojeg bi se trebala provoditi znanstvena istraživanja Zemlje kao globalnog ekosustava.
Paleontolog Peter Ward razvio je u grčkoj mitologiji konkurentsku hipotezu Medeja, nazvanu po majci koja je ubila svoju djecu, čija je glavna ideja da je život sam po sebi samouništavajući i samoubilački. Ističe da su u povijesti većina masovnih izumiranja uzrokovani životnim oblicima poput mikroorganizama ili hominida u hlačama, koji teško ozljeđuju Zemljinu atmosferu.
