Istraživači s Imperial Collegea u Londonu opisali su novu vrstu fotosinteze koju su otkrili, a koja bi, prema njihovom mišljenju, mogla promijeniti naše razumijevanje nekih procesa koji se događaju u prirodi oko nas. Još nije vrlo jasno može li se ovo novo znanje koristiti u području čiste alternativne energije, ali se definitivno može koristiti za razvoj posebno dizajniranih usjeva koji će biti učinkovitiji od postojećih.
Novi proces fotosinteze koristi ne vidljivu, već blisku infracrvenu (NIR) svjetlost. U normalnoj fotosintezi, koju koriste sve biljke, sudjeluje zeleni pigment klorofil-a, koji ima maksimalni koeficijent apsorpcije u crvenom području vidljivog spektra.
Tijekom rada, britanski su istraživači otkrili da neke vrste cijanobakterija, umjesto klorofila-a, koriste klorofil-f (klorofil-f), koji učinkovito apsorbira blizu infracrvene svjetlosti. To zauzvrat omogućuje cijanobakterijama da uspijevaju i napreduju u područjima gdje normalno svjetlo ne prodire, ali toplinsko (infracrveno) zračenje.
Imajte na umu da je klorofil-f znanstvenicima poznat već dugo, ali nedavna su istraživanja pomogla povezati ovaj pigment s novom vrstom fotosinteze. Uz to, prisutnost nove vrste fotosinteze, koja je "izvan crvene granice", od velike je važnosti za područje astrobiologije, biologije koja proučava život izvanzemaljskog podrijetla. Astrobiolozi koriste izraz "crvena granica" da bi opisali minimalnu količinu energije koju biljke moraju primiti za fotosintezu.
"Ovo je otkriće nešto što bi moglo iz temelja promijeniti materijal koji se nalazi u udžbenicima iz biologije i astrobiologije" - kaže profesor Bill Rutherford (Bill Rutherford), - "Uz to, možete pokušati 'nakalemiti' mogućnost nove fotosinteze u konvencionalnim biljkama koje primaju sposobnost da se "hrani svjetlošću" čak i noću."
