1960. astronom Francis Drake uperio je radio teleskop u Green Bank u zapadnoj Virginiji, u dvije zvijezde slične suncu na 11 svjetlosnih godina od Zemlje. Nadao se da će primiti signal koji će ukazivati na postojanje inteligentnog života.
Prošlo je 50 godina od Drakeova pionirskog eksperimenta, a mi još uvijek nismo čuli ništa o izvanzemaljskom životu. Međutim, zahvaljujući mnoštvu otkrića, ideja da bi život mogao postojati izvan Zemlje čini se vjerojatnijom nego ikad.
Saznali smo da život može napredovati u nekim najekstremnijim uvjetima na Zemlji - u dubokom moru u blizini izvora metana, u antarktičkom ledu i u najsušim pustinjama.
Također smo otkrili da tekuća voda nije jedinstvena značajka našeg planeta. Saturnov mjesec Encelad i Jupiterovi mjeseci Ganimed i Europa također imaju oceane skrivene ledenom površinom. Čak i najveći Saturnov mjesec Titan može pohraniti malo života u svojim metan-etanskim jezerima i rijekama.
A zajedno s otkrićem egzoplaneta, znamo da postoji najmanje 1800 svjetova izvan Sunčevog sustava koje vrijedi istražiti. U osnovi, astronomi pretpostavljaju da bi samo u galaksiji moglo postojati bilijun planeta, od kojih bi petina mogla biti slična Zemlji. Carl Sagan jednom je rekao, “Svemir je prilično veliko mjesto. Ako je samo naš, onda se gubi puno prostora."
- Danas neki znanstvenici vjeruju da lov na život izvan Zemlje može uroditi plodom u našoj generaciji. “Bilo je 10 000 generacija ljudi prije nas. Naši će prvi znati [istinu] “, rekao je astronom SETI-ja Seth Shostak.
Ali što će se dogoditi kad saznamo? Kako prenosimo ovo otkriće? Kakav će biti njegov utjecaj na društvo? Ovo osjetljivo pitanje bilo je u središtu pažnje konferencije koju su u rujnu organizirali NASA-in astrobiološki institut i Kongresna knjižnica.
Promotivni video:
Tijekom dva dana grupa znanstvenika, povjesničara, filozofa i teologa iz cijelog svijeta raspravljala je o tome kako pripremiti svijet za neizbježno otkriće drugog života - mikrobnog ili inteligentnog - negdje u svemiru. Domaćin simpozija bio je Stephen Dick.
Naravno, utjecaj otkrića ovisit će o konkretnoj situaciji. U svom govoru "Suvremeni pristupi potrazi za životom izvan zemlje i što se događa ako pronađemo", Šostak je opisao tri puta - ili tri konjske utrke - pronalaska života u svemiru. Prvo, možemo ga pronaći u blizini - u našem Sunčevom sustavu.
NASA-in rover Curiosity trenutno istražuje površinu Marsa u potrazi za znakovima života iz prošlosti ili sadašnjosti. Trenutno se raspravlja i o Europa Clipper, misiji na ledeni mjesec Jupitera. Drugo, mogli bismo njuškati život u atmosferi egzoplaneta pomoću teleskopa za promatranje plinova, metana ili kisika, što bi mogao biti dobar potpis. Svemirski teleskop James Webb, koji će se lansirati 2018. godine, mogao bi upravo to učiniti.
Otkriće života u našem Sunčevom sustavu, koji će vjerojatno biti mikrobni, možda neće imati tako ozbiljan utjecaj na nas kao neka inteligentna civilizacija izdaleka. Zabrinut ćemo zbog mogućnosti onečišćenja. Možda ćemo čak otkriti alternativnu biokemiju, otkriti nove tajne o prirodi života. Ali ovo otkriće definitivno neće utjecati na nas na način na koji bi to moglo biti otkriće inteligentnih vanzemaljaca.
I opet, trebat će stotine, ako ne i tisuće godina da signal stigne tamo i natrag. Treći scenarij govori nam vrlo malo, osim o tome gdje se nalazi život i oko koje se vrste zvijezda vrti njegov planet.
Neki istraživači, uključujući Shostaka, iznose sljedeću pretpostavku: "Jednom kada društvo stvori tehnologiju koja ga može staviti u svemir, udaljeno je nekoliko stotina godina od potpune promjene paradigme s biologije na umjetnu inteligenciju." Ova ideja temelji se na takozvanom "argumentu vremenskog okvira".
Mnogi znanstvenici nagađaju da ćemo ovdje na Zemlji razviti umjetnu inteligenciju do 2050. - samo sto godina nakon izuma računala ili sto pedeset godina nakon izuma radio komunikacija. "Stvar je u tome da prijelaz s radija na inteligentne strojeve neće potrajati - najviše nekoliko stoljeća", kaže Šostak. "Dominantna inteligencija u svemiru može biti nebiološka."
U govoru o "Alien Minds", Susan Schneider, profesorica filozofije sa Sveučilišta Connecticut, ide dalje. Koncept "pune emulacije mozga" postaje sve popularniji među određenim znanstvenicima. Tu rastu i druge zanimljive ideje, poput "učitavanja svijesti" i "besmrtnosti". Prema njezinim riječima, civilizacija koja može komunicirati pomoću radio komunikacija bit će "superinteligentna" dok uhvatimo njezin signal.
Vjeruje se da bi civilizacija sposobna za održavanje radiokomunikacije trebala razviti umjetnu inteligenciju dok je ne kontaktiramo. Susan tvrdi da će izvanzemaljski superinteligentni život u principu biti svjestan, jer će neuronski kôd biti sličan računarskom i stoga će dobro stati na silicijsku podlogu.
Inteligencija zasnovana na siliciju također bi bila izuzetno dobra za dugoročna svemirska putovanja. Ali opet, znanstvenici više prelaze u antropocentrične tendencije. Postoji ogroman jaz između mikrobnog i inteligentnog života na Zemlji i ne postoji jamstvo da će se i drugi inteligentni život razvijati na isti način.
Lori Marino, neuroznanstvenica i direktorica Centra za zagovaranje životinja Kimela, održala je govor na temu "Krajolik uma". Moramo puno naučiti od drugih živih bića na Zemlji (poput dupina) prije razmišljanja o kontaktu s vanzemaljcima.
U konačnici, najveće implikacije bit će filozofske. Pojava mikrobnog, složenog ili inteligentnog života bilo gdje osim na Zemlji postavlja zanimljiva pitanja o našem mjestu u svemiru. Teolozi vjeruju da će ovo ozbiljno pogoditi religije planeta. Ali što ako uskoro ne nađemo ništa ili uopće nikad ne nađemo?
Sama potraga može nam dati smjer i pomoći nam u oblikovanju planetarnog identiteta, kaže filozof Clement Vidal. Ako smo doista sami, trebali bismo se bolje brinuti o životu ovdje na Zemlji, paralelno razvijajući kolonije. Istodobno, astrobiologija nam može pomoći da premostimo jaz između prirodnih i humanističkih znanosti.
Kako se pripremiti za suočavanje s onim o čemu tako malo znamo? To činimo tako što "nastavljamo stvarati dobru znanost, ali ne gubeći iz vida činjenicu da znanost nije lijek", sažeo je konferenciju Steven Dick. "Pripremamo se nastavljajući postavljati pitanja o prirodi života i uma."
