Istraživači iz NASA-e predložili su način identificiranja uvjeta za život izvan Zemlje - proučavanjem aminokiselina. Znanstvenici su novom zadatku prilagodili relativno jednostavnu metodu kemijske analize. Moći će se koristiti kad automatske stanice s odgovarajućom opremom dođu do drugih planeta - za primjenu metode bit će potrebni uzorci leda izvanzemaljskog podrijetla.
Laboratorij u kutiji za cipele
Pronađite život na drugim planetima, ako ima vode, aminokiseline mogu pomoći. Ovaj potencijalni građevinski materijal za život se može naći u sredinama u kojima postoje živi organizmi, a gdje ih nema. Znanstvenici iz NASA-inog Laboratorija za mlazni pogon usavršili su relativno jednostavnu metodu kemijske analize za traženje života i na planetima i na satelitima u Sunčevom sustavu i - negdje u budućnosti - na onim egzoplanetima na kojima se vjeruje da su oceani.
globallookpress.com © Xinhua
Metoda se počela koristiti još 1980-ih, ali po prvi put se prilagođava potrazi za životom izvan svijeta. Njegova se bit svodi na činjenicu da se pod djelovanjem električnog polja složene smjese raspadaju na pojedine komponente. Uz pomoć posebne opreme, ove se komponente mogu proučavati. Istraživački tim usavršio je ovu tehniku koja se naziva kapilarna elektroforeza. Omogućit će vam istodobnu analizu 17 aminokiselina u tekućem mediju. "Uz to, sada možemo proučavati aminokiseline u vrlo niskim koncentracijama", dodala je voditeljica istraživačkog tima Jessica Creamer.
Kako bi testirali učinkovitost svoje ideje, znanstvenici su analizirali aminokiseline u vodi jezera Mono u Kaliforniji. Ovaj je rezervoar poznat po visokoj slanosti i alkalnosti - čini se da nije najpovoljnije stanište. Međutim, u gornjem vodenom sloju ima mnogo jednoćelijskih algi. Zbog svojih teških životnih uvjeta, jezero je savršeno za testiranje metode koja se može koristiti za istraživanje vode s Marsa ili sa Saturna i Jupitera.
Promotivni video:
Jezero Mono
NASA
Stvarna primjena metode bit će moguća kada postane dostupno proučavanje uzoraka vanzemaljskog vodenog leda. Istraživači sada rade na stvaranju prijenosnog kemijskog laboratorija veličine kutije za cipele. Ovaj uređaj moći će uzimati uzorke smrznute slane vode, topiti ih, miješati s tekućinom potrebnom za ispitivanje i analizirati aminokiseline.
Molekularni ljevičari
Zapravo će se proučavati asimetrija ovih organskih spojeva. Činjenica je da molekule aminokiselina, koje se ne razlikuju u skupu atoma, mogu postojati u dva oblika - ovisno o vrsti asimetrije. To se može objasniti na primjeru ljudskih ruku. Dlan sam po sebi nije simetričan. Ako ga podijelite okomitom crtom u sredini, dijelovi s obje strane bit će različiti. Štoviše, ako usporedimo desni i lijevi dlan, s jednakom strukturom, oni će biti poput zrcalne slike jednog drugog. Otprilike isto se može primijetiti u "gradivnim blokovima života": kemijska sinteza stvara aminokiseline i s desne i s lijeve strane.
Tijekom analize meteorita pokazalo se da se tamo nalaze obje vrste istih aminokiselina u približno istoj količini. Značajna prevladavanje ljevice govori o živim organskim dijelovima na Zemlji. Ova je značajka ono što istraživači namjeravaju identificirati. Očekuje se da će na potencijalno nastanjivom planetu aminokiseline "odabrati" jednu od mogućnosti - lijevu, kao na Zemlji. No, dodaje Jessica Creamer, moguć je i drugi scenarij:
“Bit će vrlo zanimljivo ako iznenada otkrijemo da na bilo kojem planetarnom tijelu ima znatno više desnoruknih aminokiselina. To će ukazati na to da bi život izvan Zemlje mogao imati potpuno drugačije podrijetlo nego na našem planetu."
Atmosfera: prekjučer, danas, prekosutra
U međuvremenu, kada procjenjuju potencijalnu "održivost" planeta, znanstvenici operiraju s drugim, neizravnim znakovima. Da bi se odlučilo može li planet imati život sličan zemlji, određuje se procijenjeni opći sastav atmosfere, koji bi trebao biti sličan onome na zemlji. Ali ako se to ne primijeti, još uvijek se ne može reći da ne postoje uvjeti za život: uostalom, sastav atmosfere na Zemlji zamjetno se promijenio.
Vrijedno je napomenuti da zasad uglavnom ne govorimo o otkrivanju života kao takvog. Analizirajući položaj planeta, njegovu atmosferu i druge pokazatelje, znanstvenici utvrđuju mogu li uopće postojati uvjeti za život na njemu. Drugim riječima, mogu li ikad tamo živjeti živi organizmi, postoji li na njemu život sada i mogu li se pojaviti u budućnosti.
Anastasia Klepneva
