Više od stotinu godina povijest jezerskog čudovišta zvanog "Mokele-mbembe" uzbudljiva je istraživača dubokih šuma Afrike. Što su pronašli od tada? Izvještaji o čudovištu koje živi u jezeru privukli su 1981. pažnju Hermana Regustersa, zrakoplovnog inženjera u Laboratoriju za mlazni pogon na Kalifornijskom tehnološkom institutu. To se stvorenje zvalo Mokele-mbembe i bilo je svojevrsno pretpovijesno čudovište. Moguće dinosaur s dugim vratom. Regasteri su mislili da čudovište još uvijek vreba u jezeru.
Odlučio je otići u slabo proučeni dio Afrike, sada na teritoriju Republike Kongo, i sam pronaći zvijer. Nakon neuspjelog pokušaja da poslodavac i Ministarstvo obrane SAD-a plate putovanje, tvrdeći da se na ovom području mogu crtati korisne mape, Regasters se odlučio financirati uz podršku nekoliko privatnih investitora.
Zajedno sa suprugom Kijom i timom mještana otišao je do zabačenog slatkovodnog jezera Tele. Ali, kao i mnogi drugi prije i poslije njega, i Regasteri su se vratili praznih ruku i sa sobom donijeli samo zabavne priče koje je prepričavao u pisanim bilješkama.
Također je rekao da je dao neka zapažanja, ali nije pružio ni fotografiju ni video. Zapravo, u jednom slučaju cijeli je tim svjedočio, "s izuzetkom fotografa", kasnije su napisali Regasters.
Put nije bio lagan. Istraživači su patili od pčela, lutali kilometarskim močvarama, proživljavali vruće dane i neugodno hladne, mokre noći i jeli majmunsko meso. Ipak, bili su odlučni pronaći čudovište.
U zapadnoj se literaturi spominjanje Mokele-mbembe pojavilo početkom 20. stoljeća. Njemački i francuski gosti ove afričke regije pričali su priče lokalnog stanovništva o divovskom čudovištu koje je živjelo u šumi. Detalji su se mijenjali od priče do priče.
U nekim od njih čudovište je bilo gigantsko - slon koji jede čovjeka, dok u drugima nije bilo veće od nilskog konja. Neki su spomenuli zmijsku glavu; drugi su se sjećali grbače.
Promotivni video:
Činilo se da je prikupljanje bilo kakvih dokumentarnih dokaza osuđeno na neuspjeh. Fotografski film je uništen, skice su spaljene, zvučni zapisi puni su buke. To je vjerojatno zbog vječne atraktivnosti Mokele-mbembe. Čudovište živi u tako zabačenom i negostoljubivom dijelu svijeta da neki ljudi i dalje vjeruju da postoji. Jesu li u pravu?
Odgovor na ovo pitanje, prema Paulu Barrettu, paleontologu iz Prirodoslovnog muzeja u Londonu, glasan je br. Kaže da ne postoji način da ovo sauralno stvorenje živi, skrivajući se od ljudi.
"Tijekom proteklih 66 milijuna godina u našim fosilnim zapisima nije preživjelo ništa što bi moglo predstavljati živog sauropoda bilo gdje u svijetu", kaže on. Čak i ako ostavimo po strani dinosaure, malo je vjerojatno da će se uistinu velika kopnena ili jezerska životinja sakriti u afričkoj džungli. Ljudi u pola stoljeća nisu vidjeli stvorenje teško više od tone, napominje Barrett.
"Velike životinje trebaju velike populacije da bi ostale žive", kaže on. "Oni također trebaju velike zemljopisne raspone kako bi zadovoljili svoje potrebe za hranjenjem."
Ideja da se jedan ili dva diva skrivaju u Lake Teleu jednostavno je smiješna.
Paleontolog Darren Nish u potpunosti se slaže s njim. Neki kriptozoolozi koji vjeruju u Mokele-mbembe kažu da su pretpovijesna bića mogla ostati u Africi jer je "ostala nepromijenjena". Ali to je zabluda, kaže Nish. Flora i fauna na kontinentu pretrpjela je mnoge promjene od dana dinosaura.
"Čak su se i prašume tijekom godina promijenile", kaže on. "Geološki su mladi pa jednostavno odbacuju mogućnost pronalaska drevne relikvije u Africi."
No, bi li se priče koje su ispričali lokalni istraživači mogle povezati s drugim velikim bićem koje je nekada živjelo na tom području?
Možda, kaže Nish. Neki vjeruju da je izumrla vrsta nosoroga možda živjela u blizini jezera Tele. Priče o njemu prenijele su se od usta do usta i vremenom se mijenjale.
Neke od tih životinja možda su zamijenili s Mokele-mbembeom ili nečim sličnim. Nilski konji, krokodili, velike kornjače, plivajući slonovi - čak i trupci neobičnog oblika mogu se zamijeniti s nečim drugim.
Možda je najintrigantnije što je ovo neobična priča. Uz Mokele-mbembe i škotsko čudovište iz Loch Nessa, postoji i mnogo takvih priča. Bessie živi u jezeru Erie u Sjevernoj Americi, Tessie u jezeru Tahoe, Bownessie u Engleskoj i Kussi u Japanu. Čini se da bi u svakom jezeru koje poštuje sebe trebalo postojati veliko čudovište koje poštuje samoga sebe.
Barrett sugerira da bi jedan od mogućih razloga mogao biti taj što su roditelji svojoj djeci pričali stoljetne priče kako se nehotice ne bi utopili. Držanje djece podalje od jezerskog čudovišta u teoriji bi bilo sigurnije.
Lokalni fosili ili otisci stopala mogli bi stvoriti mitove o njihovom podrijetlu, kaže Martin Sander sa Sveučilišta u Bonnu u Njemačkoj, koji je napisao nekoliko članaka o sauropodima. Daje dobar primjer: "zmijoliko kamenje".
To su fosilizirani amoniti u kojima su ljudi urezali zmijsku glavu tako da se činilo kao da su smotani gmazovi. Kažu da su to ostaci zmija koje je sveta Hilda u 7. stoljeću pretvorila u kamen. U stvarnosti, to su samo fosili u koje se petljalo.
Što se tiče priča o Mokele-mbembi, ključni čimbenik njihovog širenja može biti doba u kojem su nastale. Početkom 1900-ih bilo je nešto poput "groznice dinosaura", kaže on. Bilo je više galame nego oko Jurskog parka.
Štoviše, Sander primjećuje da neki otisci stopala upućuju na poznatog trgovca životinjama Karla Hagenbecka. 1909. mogli su biti jednostavna reklamna akcija. Hagenbeck je pričao priče o Mokele-mbembi koje je čuo od drugih. “Možda je znao za njemačka paleontološka iskapanja u ovoj regiji. Bio je lovac koji je vodio zoološki vrt u Hamburgu”, kaže Sander.
U svakom slučaju, takvi mitovi imaju vrijednost, kaže Barrett. Svaka ekspedicija u potrazi za nepoznatim može dovesti do otkrivanja zanimljivih i neočekivanih stvari.
ILYA KHEL
