Champlain je veliko dubokovodno jezero na granici SAD-a i Kanade (172 km x20 km), koje ima dugu povijest i poznato je po svom čudovištu. Ovo jezero otkrio je i istražio Francuz Samuel de Champlain 1608. godine. Prvi je u njezinim vodama primijetio 6-metarsku zmiju debelu poput bačve i konjske glave. Počeo je ispitivati lokalne Indijance, koji su potvrdili da u jezeru zaista živi tajanstveno čudovište.
Posebno su mnoge legende pričali Irokezi i Abenaki, koji su na obalama jezera živjeli od pamtivijeka. Abenaki stvorenje zovu "Tatoskok". Indijanci drugih plemena vjeruju da je ovo velika riba, slična morskoj štuci, koja je dobila ime chaus-ru. Europljani su misteriozno čudovište počeli nazivati jednostavno - Šampion.
1883. godine šerif Nathan G. Mooney izvijestio je da je na obali vidio 50 metara dugu vodenu zmiju. Mooney je tvrdio da je zmija bila toliko blizu da je u njezinim ustima mogao vidjeti okrugle bijele mrlje. Znakovito je da je ova priča zabilježena 50 godina prije prvog navodnog viđenja čudovišta iz Loch Nessa.
Nakon izvještaja šerifa pojavili su se i drugi očevici s vlastitim izvještajima o Shampovim viđenjima. Zabilježeno je više od 300 slučajeva pojave ovog čudnog bića. No, znanstvenici još nisu potvrdili stvarnost svog postojanja - čudovište je nedostižno.
Skeptici vjeruju da je Champ trik lokalnih stanovnika koji žele privući više turista. Drugi vjeruju da to stvorenje zapravo živi na dnu jezera i da je potomak pleziosaura - divovskih vodenih gmazova koji su izumrli u pretpovijesno doba. Pleziosauri su bili savršeno prilagođeni životu u vodenim tijelima, iako su povremeno morali izranjati na površinu kako bi udahnuli zrak. Neke su njihove vrste imale duge vratove i male glave. Možda je šerif krivim vratom plesiosaura zamijenio zmiju koja pluta na površini.
Znakovito je da su ostaci plesiosaura pronađeni na svim kontinentima i postoji mogućnost da su na nekim mjestima mogli preživjeti. Na primjer, u Loch Nessu u Škotskoj i u Champlainu u Sjevernoj Americi. Nije slučajno da su ova jezera slična po dubini (oko 120 metara), imaju puno ribe, koju čudovište može pojesti.
Promotivni video:
Prema geologu Thomasu Manleyu, Champlain je bio povezan s Atlantskim oceanom prije 12 000 godina. Tada se ledenjak rastopio, a slatka voda istisnula slanu vodu. U tom je razdoblju izlaz u more bio zatvoren, a kolonija plesiosaura mogla se nastaniti u jezeru.
1977. konačno su se pojavili dokumentarni dokazi o postojanju legendarnog čudovišta. Turistica Sandra Muncie fotografirala je glavu, vrat i leđa ogromne životinje kako izranja iz jezera. Njezino dvoje djece lutalo je plitkom vodom kad se dogodila stravična stvar: nešto poput dinosaura isplivalo je na oko 50 metara od obale.
Sandrin suprug dojurio je do djece i izvukao ih iz vode. Sandra je u međuvremenu zgrabila kameru i napravila jedinstvenu sliku. Odmah nakon toga čudovište je nestalo pod vodom. No, žena je uspjela primijetiti da su duljina glave i vrata dinosaura oko 1,8, a sama životinja dosegla je oko 5 metara.
Mansey je dugo zadržala sliku u svom obiteljskom albumu, oklijevajući je objaviti. "Nismo željeli da nas se doživljava kao nekolicinu luđaka", objasnila je kašnjenje. Fotografija je objavljena tek 1981. godine. Ova je fotografija bila izuzetno slična sličnoj čuvenoj "fotografiji kirurga" čudovišta iz Loch Nessa, koju je 1934. godine snimio dr. Kenneth Wilson.
Nakon objave fotografije, pitanja se nisu smanjila. Činjenica je da zaljev jezera, koji je prikazan na fotografiji, nije dublji od 4,3 metra i nije jasno kako bi ogromno stvorenje moglo slobodno plivati nasukan. Neki su čak pretpostavljali da je plutajuće stablo ili trupac pogodio Sandrin objektiv.
Međutim, svi koji su izvršili pregled fotografije priznali su da objekt uopće ne izgleda kao cjepanica. Uz to, plesiosauri su bili znatno manjih dimenzija od dinosaura (njihova duljina nije prelazila 15 metara, a više od polovice zauzimali su ih glava i vrat), a tijelo potopljeno u vodi moglo je dobro manevrirati na dubini od 4 metra.
Shampa su vidjeli mnogi svjedoci: kapetani brodova, liječnici, policajci, povjesničari, turisti. Jednog dana brod s 58 putnika na brodu mirno je plovio vodama jezera, kad se iznenada pojavilo čudovište s tri ili pet grba, dugih 9 do 11 metara. Plutao je s bočne strane 5 minuta, a zatim se okrenuo za 90 stupnjeva i nestao. Putnici i kapetan uvjeravaju da uopće nisu bili pijani kako bi zbunili ribu s čudovištem.
Neki istraživači vjeruju da je Champ možda zmijoliki kit - zeglodon. Ovo je stvorenje također izumrlo prije milijuna godina, ali slučajevi pojave sličnog čudovišta zabilježeni su kod obala Britanske Kolumbije.
U međuvremenu su se studije jezera nastavile modernom opremom.
Ribar Dick Affolter uspio je snimiti Champu. To se dogodilo u ljeto 2005. godine. Dvoje umirovljenih stručnjaka za forenzičku sliku FBI-a pažljivo su pregledali film i rekli da se čini da je originalan i nerezan. No, odbili su priznati da je pojava čudovišta zabilježena na vrpci.
Godine 2003. Istraživački institut za komunikaciju s faunom proveo je zvučnu eholokaciju jezera. Njihov zaključak: snimljeni zvukovi koji ne pripadaju nijednoj od poznatih životinja. Ti zvukovi nalikuju zvukovima kitova ubojica ili beluga, ali nema podataka o dupinima ili kitovima koji žive na području jezera.
Eholokaciju dna izveo je i tragač za podvodnim blagom Joseph Zarzuinsky. Tražio je čudovište više od 20 godina, čak je napisao i knjigu "Šampion: Iza legende". Joseph nije uspio vidjeti čudovište, ali snimio je 300 signala, što mu je omogućilo da zaključi da u jezeru živi veliko i čudno stvorenje: poput guštera, dugog vrata, ogromnih očiju i četiri peraje.
Studiju je 2008. godine provela američka Služba za ribu i divlje životinje u suradnji s Državnim odjelom za zaštitu okoliša države New York i Službom za ribarstvo i divlje životinje u Vermontu, što je kulminiralo izvješćem. Izvijestio je o neobjašnjivom smanjenju broja nekih vrsta riba u jezeru.
Istraživači su smatrali čudnim da su fluktuacije obilja ribe preoštre i uzrokovane nepoznatim čimbenikom. Međutim, službenici još uvijek odbijaju zaključiti da je taj nepoznati čimbenik lokalno legendarno stvorenje - Šampion.
Unatoč sumnjama u autentičnost čudovišta, Zastupnički dom Vermonta donio je presudu kojom se Shampa štiti "od bilo kakvog namjernog djela koje dovodi do smrti, ozljeda ili poremećaja". Zakonodavci su također obavijestili građane da potiču izvještaje o viđenju takvih životinja.
