Pad asteroida na Zemlju jedan je od osnovnih scenarija Apokalipse koji se koristi u znanstvenoj fantastici. Kako ne bi fantazije postale stvarnost, čovječanstvo se unaprijed pripremilo da se zaštiti od takve prijetnje, a neke su metode zaštite već razrađene u praksi. Zanimljivo je da pristupi znanstvenika iz Sjedinjenih Država i Ruske Federacije u ovom pitanju imaju svoje razlike.
Danas, 8. ožujka 2016., na udaljenosti od oko 22 000 kilometara od Zemlje (14 000 kilometara ispod orbite geostacionarnih satelita), proći će asteroid 2013 TX68 promjera 25 do 50 metara. Ima neredovitu, slabo predvidljivu orbitu. Naknadno će na Zemlju doći 2017. godine, a nakon toga - 2046. i 2097. godine. Vjerojatnost da će ovaj asteroid pasti na Zemlju nestaje mala, ali ako se to dogodi, eksplozijski val bit će dvostruko snažniji od onog koji je nastao eksplozijom meteorita u Čeljabinsku 2013. godine.
Dakle, 2013. TX68 ne predstavlja posebnu opasnost, ali prijetnja asteroida našem planetu nije ograničena na ovaj relativno mali „kaldrmu“. Američki je kongres 1998. godine naložio NASA-i da otkrije sve asteroide blizu Zemlje i sposobne da joj prijete do jednog kilometra. Prema NASA-inoj klasifikaciji, sva mala tijela, uključujući komete, koja se približavaju Suncu na udaljenosti koja je jednaka najmanje 1/3 astronomske jedinice (AU) spadaju u kategoriju "u blizini". Podsjetimo da je a.u. Je li udaljenost od Zemlje do Sunca 150 milijuna kilometara. Drugim riječima, tako da "posjetitelj" ne izaziva zabrinutost među zemljanima, udaljenost između njega i cirkusolarne orbite našeg planeta mora biti najmanje 50 milijuna kilometara.
Do 2008. NASA se većim dijelom pridržavala ovog mandata, pronašavši 980 takvih letećih krhotina. 95% njih imalo je precizne putanje. Nijedan od ovih asteroida ne predstavlja prijetnju u dogledno vrijeme. No istodobno je NASA, na temelju rezultata promatranja dobivenih pomoću svemirskog teleskopa WISE, došla do zaključka da najmanje 4.700 asteroida veličine najmanje 100 metara povremeno prolazi pored našeg planeta. Znanstvenici su ih uspjeli pronaći samo 30%. I, nažalost, astronomi su uspjeli pronaći samo 1% od 40-metarskih asteroida koji povremeno "hodaju" u blizini Zemlje.
Ukupno, kako znanstvenici vjeruju, Sunčevim sustavom "luta" do 1 milijun asteroida blizu Zemlje, od kojih je pouzdano otkriveno samo 9600. Ako na udaljenosti od 0,05 AU prođe "kaldrma" veličine 100–150 metara. od našeg planeta (što je približno 20 udaljenosti Zemlja-Mjesec, odnosno 7,5 milijuna kilometara), automatski spada u kategoriju "potencijalno opasnih objekata" prema NASA-inoj klasifikaciji. Američka zrakoplovna agencija trenutno ima oko 1.600 takvih jedinica.
Koliko je velika opasnost
Promotivni video:
Vjerojatnost pada velikog nebeskog "otpada" na Zemlju vrlo je mala. Smatra se da bi asteroidi širine do 30 metara trebali izgorjeti u gustim slojevima atmosfere na putu do površine planeta ili se barem urušiti u sitne fragmente.
Naravno, puno će ovisiti o materijalu od kojeg je "napravljen" svemirski skitnica. Ako je riječ o "snježnoj kugli" (kometnom kometu, koji se sastoji od leda prošaranog kamenjem, zemljom, željezom), tada će čak i s velikom masom i veličinom vjerojatno "iskočiti" poput tunguskog meteorita negdje visoko u zraku. Ali ako se meteorit sastoji od kamenja, željeza ili smjese željeza i kamena, tada će čak i s manjom veličinom i masom od "snježne kugle" imati mnogo više šansi doći do Zemlje.
Što se tiče nebeskih tijela do 50 metara širine, oni, kako vjeruju znanstvenici, "posjećuju" naš planet ne više od jednom svakih 700-800 godina, a ako govorimo o 100-metarskim nepozvanim "gostima", onda je ovdje učestalost "posjeta" 3000 godina i više. Međutim, 100-metarski ulomak zajamčeno potpisuje presudu za metropolu poput New Yorka, Moskve ili Tokija. Krhotine veličine 1 kilometar (zajamčena katastrofa regionalnih razmjera, približavajući se globalnoj) i sve više padaju na Zemlju ne češće nego jednom u nekoliko milijuna godina, pa čak i divovi veličine 5 kilometara ili više - jednom u nekoliko desetaka milijuna godina.
Dobre vijesti u vezi s tim izvijestio je internetski resurs Universetoday.com. Znanstvenici sa sveučilišta na Havajima i Helsinkiju, dugo promatrajući asteroide i procjenjujući njihov broj, došli su do zanimljivog i utješnog zaključka za zemljane: nebeski "krhotine" koje provode dovoljno vremena u blizini Sunca (na udaljenosti od najmanje 10 sunčevih promjera) bit će uništeno od našeg svjetiljke.
Istina, relativno su nedavno znanstvenici počeli govoriti o opasnosti koju predstavljaju takozvani "kentauri" - divovske komete, čija veličina doseže 100 kilometara. Oni prelaze orbite Jupitera, Saturna, Urana i Neptuna, imaju izuzetno nepredvidive putanje i gravitacijskim poljem jednog od ovih divovskih planeta mogu biti usmjereni prema našem planetu.
Forewarned je unaarmed
Čovječanstvo već ima tehnologije za zaštitu od asteroidno-kometarne opasnosti. Ali oni će biti učinkoviti samo ako se unaprijed otkrije nebeski ulomak koji prijeti Zemlji.
NASA ima "Program za traženje objekata u blizini Zemlje" (također nazvan Spaceguard, što se u prijevodu prevodi kao "čuvar svemira"), koji koristi sva sredstva za nadzor svemira kojima agencija raspolaže. A 2013. indijska raketa-nosač PSLV lansirala je u polarnu orbitu u blizini Zemlje prvi svemirski teleskop dizajniran i izrađen u Kanadi, čija je zadaća nadgledanje svemira. Nazvan je NEOSSat - Satelit za nadzor objekata u blizini Zemlje, što u prijevodu znači "Satelit za praćenje objekata blizu Zemlje". Očekuje se da će u 2016-2017. U orbitu biti lansirano još jedno svemirsko "oko", nazvano Sentinel, koje je stvorila američka nevladina organizacija B612.
Radi na polju svemirskog nadzora i Rusije. Gotovo odmah nakon pada čeljabinskog meteorita u veljači 2013. godine, zaposlenici Instituta za astronomiju Ruske akademije znanosti predložili su stvaranje "ruskog sustava za suzbijanje svemirskih prijetnji". Ovaj bi sustav predstavljao samo kompleks sredstava za promatranje svemira. Njegova deklarirana vrijednost bila je 58 milijardi rubalja.
A nedavno je postalo poznato da Središnji znanstvenoistraživački institut za strojarstvo (TsNIIMash), u okviru novog Saveznog svemirskog programa, do 2025. godine planira stvoriti centar za upozoravanje na svemirske prijetnje u smislu asteroidno-kometne opasnosti. Koncept kompleksa "Nebosvod-S" uključuje postavljanje dva promatračka satelita u geostacionarnu orbitu i još dva u orbitu Zemljine revolucije oko Sunca.
Prema stručnjacima TsNIIMash, ti uređaji mogu postati "svemirska barijera" kroz koju praktički nijedan opasni asteroid dimenzija nekoliko desetaka metara neće proći nezapaženo. "Ovaj koncept nema analoga i može postati najučinkovitiji za otkrivanje opasnih nebeskih tijela s vremenom do 30 dana ili više prije nego što uđu u atmosferu Zemlje", istaknula je tiskovna služba TsNIIMash.
Prema predstavniku ove službe, institut je 2012.-2015. Sudjelovao u međunarodnom projektu NEOShield. Kao dio projekta, od Rusije je zatraženo da razvije sustav za odbijanje asteroida koji mogu ugroziti Zemlju nuklearnim eksplozijama u svemiru. Na tom je području također zacrtana suradnja između Rusije i Sjedinjenih Država. 16. rujna 2013. u Beču, generalni direktor Rosatoma Sergej Kirienko i američki ministar energetike Ernst Moniz potpisali su sporazum između Ruske Federacije i Sjedinjenih Država o suradnji u znanstvenom istraživanju i razvoju u nuklearnom i energetskom području, čime su stvoreni preduvjeti za interakciju između stručnjaka dviju zemalja u opasnost. Nažalost, oštro zaoštravanje rusko-američkih odnosa započeto 2014. učinkovito je zaustavilo takvu interakciju.
Odgurnite se ili detonirajte
Tehnologija kojom raspolaže čovječanstvo pruža dva glavna načina obrane od asteroida. Prvi se može koristiti ako se opasnost otkrije unaprijed. Zadatak je usmjeriti svemirsku letjelicu (SC) na nebeske krhotine, koje će biti učvršćene na njezinoj površini, uključiti motore i odvesti "posjetitelja" s putanje koja dovodi do sudara sa Zemljom. Idejno je ova metoda već tri puta testirana u praksi.
2001. američka svemirska letjelica Shoemaker sletjela je na asteroid Eros, a 2005. japanska sonda Hayabusa ne samo da je sletjela na površinu asteroida Itokawa, već je uzela i uzorke njegove tvari, nakon čega se sigurno vratila na Zemlju u lipnju 2010. godine. Štafetnu utrku nastavila je europska svemirska letjelica "Fila" koja je sletjela na komet 67R Churyumov-Gerasimenko u studenom 2014. godine. Zamislite sada da bi umjesto ovih svemirskih letjelica na ta nebeska tijela slali tegljače, čija svrha ne bi bila proučavanje tih objekata, već promjena putanje njihova kretanja. Tada je sve što su trebali učiniti bilo doći do asteroida ili komete i uključiti svoje pogonske sustave.
Ali što učiniti u situaciji ako se opasno nebesko tijelo otkrije prekasno? Preostao je samo jedan način - dignuti ga u zrak. Ova je metoda također testirana u praksi. 2005. NASA je uspješno nabacila Comet 9P / Tempel svemirskom letjelicom Penetrating Impact kako bi izvela spektralnu analizu komete. Pretpostavimo sada da bi se umjesto ovna koristila nuklearna bojna glava. To je upravo ono što ruski znanstvenici predlažu učiniti udarajući asteroid Apophis moderniziranim ICBM-ima, koji će se približiti Zemlji 2036. godine. Inače, Roskosmos je 2010. godine već planirao koristiti Apophis kao poligon za tegljenje svemirske letjelice, koja je trebala odvesti "kaldrmu" na stranu, ali ti su planovi ostali neispunjeni.
Postoji, međutim, okolnost koja stručnjacima daje razlog da pokažu sumnju u upotrebu nuklearnog naboja za uništavanje asteroida. To je odsutnost tako važnog štetnog čimbenika nuklearne eksplozije kao što je zračni val, što će značajno smanjiti učinkovitost korištenja atomske mine protiv asteroida / komete.
Kako bi spriječili da nuklearni naboj izgubi destruktivnu snagu, stručnjaci su odlučili upotrijebiti dvostruki udar. Hit će biti Hypervelocity Asteroid Intercept Vehicle (HAIV) koji je trenutno u fazi izrade u NASA-i. A ova svemirska letjelica to će učiniti na sljedeći način: prvo, ući će u "kućni potez" koji vodi do asteroida. Nakon toga, od glavne letjelice odvojit će se nešto poput ovna, koji će udariti asteroid prvim udarcem. Na "kaldrmi" nastaje krater u koji će "zavijkati" glavna svemirska letjelica s nuklearnim nabojem. Dakle, zahvaljujući krateru, eksplozija se neće dogoditi na površini, već već unutar asteroida. Izračuni pokazuju da bomba od 300 kilotona, detonirana samo tri metra ispod površine čvrstog tijela, povećava svoju razornu snagu najmanje 20 puta, postajući takou nuklearni naboj od 6 megatona.
NASA je već dodijelila potpore nekoliko američkih sveučilišta za razvoj prototipa takvog presretača.
Glavni američki "guru" u borbi protiv opasnosti od asteroida nuklearnim bojevim glavama je fizičar i programer nuklearnog oružja iz Nacionalnog laboratorija Livermore, David Dearborn. Trenutno radi sa svojim kolegama u povišenom stanju za bojnu glavu W-87. Kapacitet mu je 375 kilotona. To je otprilike trećina snage najrazornije bojeve glave koja se trenutno nalazi u službi u Sjedinjenim Državama, ali 29 puta snažnija od bombe koja je pala na Hirošimu.
Proba za uništavanje
Pokus uništavanja provest će Europska svemirska agencija (ESA). Asteroid 65802 Didyme, otkriven davne 1996. godine, izabran je za "žrtvu". To je binarni asteroid. Promjer glavnine je 800 metara, a promjer one koja se okreće oko nje na udaljenosti od 1 kilometra je 150 metara. Zapravo, Didim je vrlo "miran" asteroid u smislu da od njega u doglednoj budućnosti ne dolazi nikakva prijetnja Zemlji. Ipak, ESA ga, zajedno s NASA-om, namjerava nabiti svemirskom letjelicom 2022. godine, kada je udaljena 11 milijuna kilometara od Zemlje.
Planirana misija dobila je romantično ime AIDA. Istina, ona nema nikakve veze s talijanskim skladateljem Giuseppeom Verdijem, koji je napisao istoimenu operu. AIDA je kratica za Asteroid Impact & Deflection Assessment, što u prijevodu znači "Procjena sudara s asteroidom i naknadne promjene u njegovoj putanji." A sama letjelica koja bi trebala nabiti asteroid nazvana je DART. Na engleskom jeziku ova riječ znači "strelica", ali, kao i u slučaju AIDA-e, ova je riječ kratica izraza Test dvostrukog preusmjeravanja asteroida ili "Eksperiment za promjenu smjera kretanja dvostrukog asteroida". "Dart" se mora srušiti na Didim brzinom od 22.530 kilometara na sat.
Posljedice udara uočit će drugi uređaj koji paralelno leti. Nazvan je AIM, odnosno "meta", ali, kao i u prva dva slučaja, riječ je o kratici: AIM - Asteroid Impact Monitor ("Praćenje sudara s asteroidom"). Svrha promatranja nije samo procjena utjecaja udara na putanju asteroida, već i analiza izbačene asteroidne tvari u spektralnom području.
Ali gdje smjestiti presretače asteroida - na površinu našeg planeta ili u orbiti oko Zemlje? U orbiti su u "spremnosti broj jedan" za odbijanje prijetnji iz svemira. To eliminira rizik koji je uvijek prisutan prilikom lansiranja svemirske letjelice u svemir. Doista je u fazi lansiranja i povlačenja najveća vjerojatnost kvara. Zamislite: hitno moramo presretač poslati na asteroid, ali raketa ga nije mogla izvaditi iz atmosfere. A asteroid leti …
Međutim, nitko drugi do lično Edward Teller, "otac" američke vodikove bombe, nije se usprotivio orbitalnom raspoređivanju nuklearnih presretača. Prema njegovom mišljenju, nemoguće je jednostavno uvesti nuklearne eksplozivne uređaje u bliski zemaljski prostor i mirno promatrati kako se okreću oko Zemlje. Morat će ih neprestano servisirati, što će trebati vremena i novca.
Međunarodni ugovori također stvaraju nehotične zapreke stvaranju nuklearnih presretača asteroida. Jedan od njih je Ugovor iz 1963. godine o zabrani ispitivanja nuklearnog oružja u atmosferi, svemiru i pod vodom. Drugi je Sporazum o svemiru iz 1967. godine koji zabranjuje uvođenje nuklearnog oružja u svemir. Ali ako ljudi imaju tehnološki "štit" koji ih može spasiti od asteroidno-kometarne apokalipse, tada bi bilo krajnje nerazborito davati političke i diplomatske dokumente u njihove ruke.
