Otkriće egzoplaneta najčešće se vrši na temelju analize svjetlosti matične zvijezde, tranzitne metode ili metode radijalnih brzina. Izravno promatranje planeta obično je komplicirano činjenicom da se on gubi u moćnom zraku svjetlosti matične zvijezde. No, radio-interferometri nove generacije (kao i razvoj metoda za dobivanje slika u bliskom infracrvenom području) omogućuju dobivanje slika protoplanetarnih diskova i traženje struktura na njima koje ukazuju na prisutnost egzoplaneta. Prorezi i prstenovi predstavljaju astronomima najzanimljiviji objekt u tom smislu.
U novoj studiji astronomi Sean Andrews i David Wilner iz Harvard-Smithsonian Astrophysical Center, SAD, koristili su radio-zvjezdarnicu ALMA za snimanje prašine koja okružuje mladu zvijezdu Elias 24 s rezolucijom od 28 astronomskih jedinica (1 AU). jednak je udaljenosti od Zemlje do Sunca ili oko 150 milijuna kilometara). Astronomi su pronašli znakove praznina i prstenova u disku i, pod pretpostavkom da su ove strukture nastale kao rezultat gravitacijskog utjecaja egzoplaneta koji kruži oko zvijezde, izgradili su model sustava u kojem se odvijala evolucija, izražen u promjeni mase planeta, njegovog položaja i raspodjele gustoće prašine u disku. … Najbolji model koji je tim razvio prilično dobro objašnjava podatke promatranja:Nakon oko 44 tisuće godina, planet stječe masu od oko 70 posto mase Jupitera i nalazi se na udaljenosti od 61,7 AU. od zvijezde.
Ovi rezultati podupiru sugestiju da su praznine i prstenovi česti na mladim protoplanetarnim diskovima i ukazuju na prisutnost planeta u sustavu, napominju autori.
Istraživanje je objavljeno u Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
