Katarza (od grčkog. Catharsis - pročišćavanje) snažan je emocionalni šok koji ne uzrokuju događaji iz stvarnog života, već njihov simbolički prikaz, na primjer, u umjetničkom djelu. Izraz je uveden u psihologiju i psihoanalizu iz antičke tragedije.
Emocionalno olakšanje; mistično čišćenje duše od prljavštine senzualnosti, tjelesnosti; jedan od ciljeva i jedna od posljedica tragedije (prema Aristotelu je cilj tragedije izvođenje katarze duše, „pročišćavanje strasti", odnosno „pročišćavanje od strasti", naime, „pobuđivanje suosjećanja i straha"). - Pročišćenje, koje se uspoređuje s estetskim zadovoljstvom, povezane s radom mašte i stvaranjem iluzije.
Unutarnji šok, prosvjetljenje i neopisiv duhovni užitak, koji karakteriziraju stanje katarze i koji su u mnogo čemu bliski stanjima mističnog zanosa, kao faze na stazama mističnog iskustva, svjedoče o dubljem duhovnom iskustvu od psihofizioloških procesa u čovjeku, visokih emocionalnih stanja ili namjera za društvenim moralno poboljšanje. Uz sve ove popratne trenutke, sama bit estetskog iskustva izražava se u katarzi kao jednom od načina uvođenja osobe u duhovni svemir.
Katarza je stvarni dokaz ostvarenja u procesu estetske percepcije kontakta između čovjeka i plerome (pleroma u prijevodu sa starogrčkog znači punina, sklad svijeta, gdje nema smrti i tame) duhovnog bića, bitne osnove kozmosa.
Temeljno odbijanje postkulture (druga polovica 20. stoljeća) od estetskog u principu, od umjetničke i estetske dimenzije u umjetnosti (u modernim praksama) također zatvara katarzični put do sfera Duha za svoje subjekte, proboj u materijalnoj ljusci bića, za koji je i sama postkultura i ne pretvara se, ograničavajući svoj ontološki prostor na tijelo i tjelesnost, stvar i stvar. Iz čega proizlazi da postkultura ne pruža priliku za doživljavanje katarze, za razliku od kulture ranijeg doba.
