Američki geofizičari naveli su razlog zašto je prije nekoliko stotina milijuna godina Zemlja bila gotovo u potpunosti prekrivena snijegom. Srodna studija objavljena je u Geophysical Research Letters, a o njoj kratko izvještava Sveučilište Harvard.
Prema znanstvenicima, razlog što je prije 717 milijuna godina, tijekom otprilike stotinu tisuća godina, većina je bila zaleđena, bila je vulkanska aktivnost na mjestu provincije magline Franklin, smještene na teritorijima moderne Aljaske i Kanade.
Erupcije su dovele do oslobađanja sumpornog dioksida i sumporovodika u tropopauzu (sloj plinske ovojnice između troposfere i stratosfere, smješten na nadmorskoj visini od 6-20 kilometara). Ovi spojevi doveli su do stvaranja sulfatnih aerosola u stratosferi - kapljica koje odražavaju sunčevu svjetlost i tako smanjuju zagrijavanje temeljnih slojeva atmosfere i površine planeta. Tijekom vulkanske aktivnosti to je, prema autorima, dovelo do smanjenja visine tropopauze.
Znanstvenici primjećuju da je erupcija planine Pinatubo na filipinskom otoku Luzonu 1991. godine u atmosferu pustila deset milijuna tona sumpora, smanjujući globalne temperature za oko 0,5 Celzijevih stupnjeva tijekom godine. Autori također primjećuju prisutnost povratne sprege - porast vulkanske aktivnosti u antici, kada se ledenje proširilo na teritorij moderne Kalifornije, dovelo je do još intenzivnijeg odbijanja sunčeve svjetlosti od leda i još bržeg hlađenja planeta.
Prije toga, znanstvenici su znali da se formiranje magnetske provincije Franklin i prvo globalno zaleđivanje u neoproterozojskom dobu dogodilo približno u isto vrijeme. Provedeno istraživanje otkrilo je moguću uzročno-posljedičnu vezu između pojava.
