U udžbeniku zoologije, prema kojem su školarci Sovjetskog Saveza proučavali 40-50-ih godina XX. Stoljeća, objavljeno je da je u određenoj fazi evolucije životinjskog svijeta Zemlje, naime tijekom paleozojske ere, približno na granici karbonskog i permskog razdoblja, prva ukrštene peraje - koelakanti. Dogodilo se to prije otprilike 300 milijuna godina, desecima milijuna godina prije nego što su prvi dinosauri prošli Zemlju. Koelakanti su postojali gotovo 250 milijuna godina u gotovo nepromijenjenom obliku, o čemu svjedoče brojni nalazi njihovih fosiliziranih kostura u slojevima zemljine kore različitih dobnih skupina. Slika takvog kostura dana je i u spomenutom udžbeniku. A prije otprilike 50 milijuna godina svi su koelakanti izumrli i zauvijek nestali s lica Zemlje (starost posljednjeg pronađenog otiska kostura koelakanta je 70 milijuna godina). Tako se govorilo u udžbeniku, a tako je govorila i tadašnja znanost.
Neumorni damski čudesni plijen
Godine 1938. u lučkom gradu Istočni London, smještenom na istočnoj obali sadašnje Južne Afrike, lokalnim je povijesnim muzejom rukovodila mlada i vrlo energična gospođica Marjorie Cortenay-Latimer. Od samog početka rada usmjerila je napore na stvaranje izložbi koje govore o životu u tim dijelovima. Vidjevši da je glavni hobi lokalnog stanovništva ribolov, sklopila je poznanstva s kapetanima koćarica i uspjela ih osvojiti svojim entuzijazmom u potrazi za rijetkim primjercima lokalne morske faune. Ribari su "neznance" uzeli iz ulova i zadržali za gospođicu Latimer.
Ujutro 22. prosinca 1938. Marjorie je nazvala ribarsku tvrtku Irwin & Johnson i obavijestila je da joj je jedna od koćara dovela na misterioznog "gosta mora" na istraživanje.
Na palubi koćarice ležala je gomila svježeg ulova, uglavnom običnih morskih pasa, ali ispod njih je gospođica Latimer primijetila veliku plavu ribu moćne ljuske i neobičnih peraja. Gospođa je tražila da se iz gomile izvuče neobičan nalaz.
Marjorie nikada u životu nije vidjela nešto slično. Obojenost ega, peraje, ljuske, usta neobičnog oblika … Svaka se peraja sastojala od zasebnih peraja, kao da je sakupljena u kićanku, a rep je završavao trokutastom oštricom. Na pitanje je li kočarica ikad prije susrela nešto slično, starac je odgovorio da u 30 godina rada nikada nije naišao na takvu ribu, s perajama nalik na ljudske ruke, a i sama više nalik velikom gušteru nego ribi.
"Gušter" je izmjeren i izvagan: bio je dug oko jedan i pol metar i izvukao je 57,5 kilograma. Uz to, jedan je amaterski fotograf snimio nekoliko slika na zahtjev gospođice Latimer, ali, kao što se često događa u takvim slučajevima, djelovao je "zakon podlosti": pokazalo se da je film nakon toga izložen. Kad je Marjorie vidjela ribu, ona je bila mrtva nekoliko sati, a vrijeme je bilo vruće, pa je iz "čovječje ruke", i to neki poseban, osjetio jak neugodan miris, koji nije poput mirisa obične trule ribe. Sva unutrašnjost misteriozne izložbe morala je biti bačena.
Promotivni video:
Pomozite definirati
Pregledavši neke priručnike, gospođica Latimer u njima nije pronašla nikakve podatke koji bi omogućili prepoznavanje znatiželje koja joj je pala u ruke. Marjorie je u takvim slučajevima izvršila uobičajena mjerenja, skicirala ribu i nagovorila predsjedatelja muzejskog odbora da joj omogući da napravi nalog za izradu plišanih životinja.
Istodobno je gospođica Latimer poslala pismo istaknutom ihtiologu, profesoru na Graham Stone Collegeu, i svojoj dugogodišnjoj poznanici J. L. B. Smith. Muzejska gospođa opisala je tajanstvenu ribu i na pismo priložila crtež koji je napravila.
Evo teksta ovog pisma:
Istočni London, Južna Afrika.
23. prosinca 1938.
Dragi dr. Smith, Jučer sam morao upoznati potpuno neobičnu ribu. Kapetan ribarske koče obavijestio me o tome, ja sam odmah otišao do broda i, pregledavši ga, požurio da ga preda našoj pripremi. Međutim, isprva sam napravio vrlo grubu skicu. Nadam se da mi možete pomoći identificirati ovu ribu.
Prekriven je moćnim ljuskama, pravim oklopom, peraje nalikuju udovima i prekrivene su ljuskama do samog ruba kožnih zraka. Svaka zraka ubodne leđne peraje prekrivena je malim bijelim bodljama. Pogledajte skicu crvenom tintom.
Bio bih izuzetno zahvalan ako biste mi dali svoje mišljenje, iako savršeno razumijem kako je teško bilo što zaključiti na temelju takvog opisa.
Želim ti sve najbolje. S poštovanjem, M. Cortenet-Latimer.
Nijedan profesore, niste ludi
I evo kako sam profesor Smith opisuje svoju reakciju na ovo pismo:
- Poslijepodne, 3. siječnja 1938. godine, jedan od naših prijatelja donio nam je iz grada veliki paket pošte, uglavnom božićnih i novogodišnjih čestitki. Razvrstali smo poštu i sjeli čitati svako svoje pismo. Među mojim pismima, posvećenim, kao i uvijek, uglavnom ispitima i ribama, našlo se i pismo s pečatom muzeja u Istočnom Londonu - odmah sam prepoznao rukopis gospođice Latimer.
Prva stranica bila je u prirodi uobičajenog zahtjeva za pomoć oko definicije. Okrenuo sam list i vidio crtež. Čudno je … Ne izgleda kao nijedna riba našeg mora … Općenito, ne izgleda kao bilo koja riba koju poznajem. Dapače, nešto poput guštera. I odjednom mi je bomba eksplodirala u mozgu: zbog pisanja i skice, kao na ekranu, pojavila se vizija stanovnika drevnih mora, riba koje već dugo ne postoje, koje su živjele u dalekoj prošlosti i poznate su nam samo iz fosilnih ostataka, fosila. „Ne ludi!“, Strogo sam si naredila. Međutim, osjetila su se svađala sa zdravim razumom; Nisam skidao pogled sa skice, pokušavajući vidjeti više onoga što je zapravo bilo. Orkan nabujalih misli i osjećaja zasjenio je sve ostalo od mene.
- Zaboga, što se dogodilo? - pitala je supruga.
Probudio sam se, ponovno pogledao slovo i skicu i polako rekao:
“Ovo je od gospođice Latimer. Osim ako nisam bio lud, pronašla je nešto neobično. Ne smatrajte me ludim, ali izgleda da je to drevna riba koju svi smatraju izumrlom prije mnogo milijuna godina!.."
Profesor nije lud. Doista je to bila ta drevna križanopera riba koelakanta, koja je navodno davno izumrla. Ali i on i sretna gospođica Latimer vjerovali su svojim očima tek nakon pažljivog proučavanja svega što je ostalo od ovog ihtiološkog čuda. I tek tada odlučili su javno objaviti svoje otkriće. Koelakant je uhvaćen na pijesku u blizini ušća u rijeku Chalumna, pa je dr. Smith predložio da se riba imenuje po onome tko ju je otkrio i u znak sjećanja na mjesto gdje je ulovljena: Latimeria chalumnae - chalumna coelacanth. Prijedlog nije iznio nikakve prigovore, a pod tim je imenom "oživljeni" predstavnik reda Celacanthus sada poznat cijelom znanstvenom svijetu.
Oni žive i razmnožavaju se
Izvještaj o senzacionalnom otkriću ispunjen je na različite načine. Dio akademske zajednice dočekao ga je i iskreno čestitao gospođici Latimer i profesorici Smith. Ali bilo je i onih koji nisu vjerovali u stručnost profesora, pa čak i sumnjali u falsificiranje. Skepticima je pomogla činjenica da je koelakant uhvaćen u jednom primjerku i, unatoč svim pokušajima da se dobije barem još jedan, potonuo je u vodu.
I tek nakon dugih 14 godina, poduzetnik u području ribarstva, vlasnik i kapetan ribolovne škune Eric Hunt, koji je postao vjerni pomoćnik i prijatelj dr. Smitha i gospođice Latimer, uhvatio je još jedan i pol metar koelakanta. To se dogodilo 20. prosinca 1952. godine, uz obalu otoka Pamanzi s komorskog arhipelaga, smješteno između sjevernog vrha otoka Madagaskara i istočne obale afričkog kontinenta.
U sljedećih osam godina ribari su naišli na još 16 koelakanata u dužini od 109 do 180 centimetara i težini od 19,5 do 95 kilograma. Svi su izvađeni iz obalnih voda Komora i s dubine od 150 do 390 metara. Nakon toga, čak i najtvrdokorniji skeptici nemaju razloga sumnjati da su ribe s križnim perajama, navodno izumrle prije 50 (ili 70) milijuna godina, danas žive i zdrave. Kasnije je tamo uhvaćeno još oko 100 jedinki. Vlada Komora proglasila je celacant državnim vlasništvom. A 1992. godine "fosilna" riba ulovljena je kod obala Mozambika.
Međutim, senzacionalne poruke povezane s celacantom tu nisu završile. U jednom od izdanja američkog časopisa Fate za 1999. godinu pojavila se informacija da je 1998. godine, 60 godina nakon hvatanja prvog primjerka koelakanta, otkrivena nova, "druga" generacija koelakanta koja živi šest tisuća kilometara od Afrike, uz obalu Indonezije.
Izvor: Časopis "Tajne XX stoljeća" broj 13. Vadim Ilyin
