Znanstvenici iz španjolskog Centra za istraživanje raka uspjeli su stvoriti miševe s super dugim telomerima u kromosomima. Istodobno, životinje su duže ostale mlade. U svom radu znanstvenici nisu pribjegavali genetskim manipulacijama, već su koristili epigenetske mehanizme. Studija je objavljena u časopisu Nature Communications u četvrtak, 2. lipnja.
Telomeri su krajevi kromosoma i imaju zaštitnu funkciju. Svaki put kad se sintetizira kopija DNA u pripremi za diobu stanica, telomeri se skraćuju. Budući da u telomerima nema gena, gubitak njihovih fragmenata ne šteti stanicama. S godinama duljina telomera postaje sve manja, a kad dosegne kritičnu vrijednost, stanica umire ili se prestaje dijeliti. Zbog toga znanstvenici vjeruju da je skraćivanje telomera povezano sa starenjem.
Rano istraživanje pokazalo je da transformacija normalnih stanica u matične stanice epigenetskim reprogramiranjem dovodi do produljenja telomera. Kasnije se pokazalo da se ista pojava spontano događa u kulturi embrionalnih matičnih stanica, dok se krajevi kromosoma dva puta izdužuju. Međutim, znanstvenici su odlučili testirati što će se dogoditi ako miš naraste iz tih stanica.
Rezultati su pokazali da DNA stanica miševa s hiperdugim telomerima akumulira manje štete i da se učinkovitije popravlja posebnim enzimima. Štoviše, modificirane životinje rjeđe su razvile tumore raka nego normalne životinje. Općenito, miševi s dugim telomerima duže su ostali mladi na molekularnoj razini.
Sljedeći korak, prema znanstvenicima, bit će stvaranje nove vrste miševa, koji će imati telomere dvostruko dulje. Dakle, stručnjaci namjeravaju proučiti hoće li takve životinje živjeti duže u usporedbi s ostalim glodavcima.
Epigenetski mehanizmi shvaćaju se kao način reguliranja aktivnosti gena ne promjenama u sekvenci DNA, već putem različitih spojeva koji komuniciraju s genima ili proteinima povezanim s njima.
