Otok Mauricijus nekoć je bio dom velikih ptica dodo koje nisu letjele. Nestali su tek prije četiri stotine godina, ali okolnosti su se razvile tako da se o njihovom životu ne zna gotovo ništa.
Ptica dodo (Mauricijus dodo, Raphus cucullatus) vrlo je dugo živjela na otoku Mauricijus. Sam otok star je oko 10 milijuna godina, nastao je kao rezultat vulkanske aktivnosti i nikada nije bio dio veće kopnene mase. Jednom, nakon njegovog formiranja, preci dodoa letjeli su tamo, pripadajući obitelji golubova, i tako su tamo i ostali.
Otok nije bio loše mjesto. Bilo je puno hrane i uopće nije bilo grabežljivaca od kojih bi bilo potrebno pobjeći u zrak. Najbliži preci dodova postupno su se odvikali od letenja - ova sposobnost na otoku obećavala je samo nevolje u obliku visokih troškova energije, održavajući "ažurnu" strukturu kostura i rizik da ih vjetar odnese u more.
A onda su se na Mauricijusu pojavili mornari. Prvo, Arapi, ali nekako nisu ostavili značajne tragove svoje prisutnosti. Nešto kasnije došli su i Europljani. Oni su počeli sjeći šume, a što je najvažnije, na otok su donijeli štakore, svinje, pa čak i makake koji jedu rakove. Dodovi nisu mogli podnijeti kombiniranu civilizacijsku ofenzivu i izumrli su na kraju 17. stoljeća.
Sve što danas znamo o ovoj ptici potječe od ostataka kostiju ili dokaza holandskih i, rjeđe, engleskih mornara koji su posjetili Mauricijus u 17. stoljeću. Malo je pisanih izvora, a oni su lakonski - nitko od njihovih autora nije očekivao da će potomci proučavati njihova slova u tu svrhu.
Jedna od neshvatljivih značajki izvora je razlika u opisu pojavljivanja dodova različitih autora. Kao da su vidjeli različite ptice, koje su imale normalno perje, pa dolje, pa jednu i drugu pomiješane.
Tim biologa iz Južne Afrike odlučio se pozabaviti ovom i drugim misterijama. Strogo govoreći, njihov je rad bio posvećen cijelom životnom ciklusu dodo-a, ali i dalje ćemo imati na umu perje kao najvidljiviji čimbenik.
Tim, koji je vodio Delfin Angst sa Sveučilišta Cape Town, otkrio je da se životni ciklus dodoa razvijao u skladu sa sezonskim vremenskim ciklusima na Mauricijusu. Posao ptice bio je izdržati oštro vrijeme i nestašicu hrane između studenog i ožujka.
Promotivni video:
"Ptičji krajolik" Rolanta Severija, 1628. Dodo je vidljiv u donjem desnom kutu
Prolazeći kroz teška vremena, ptice su se molile, odbacujući staro perje. Do srpnja su imali svježe perje, a u kolovozu je započela nova sezona uzgoja. Izgleda da su se izvještaji o dodoima, odjevenim u puh, odnosili upravo na razdoblje moltinga. Treba napomenuti da je ptici koja ne leti lakše, pa čak i u toploj klimi, molt - to se može učiniti bez žurbe.
Za analizu su korištene 22 kosti različitih osoba. Uz jednu iznimku, to su kosti nogu. Na Mauricijusu ih se obično nalazi češće nego bilo tko drugi. Ostaci Dode obično su ograničeni na močvare, u kojima donji dio tijela ima najveće šanse za ukop - gornji dio odvoze smetlari.
Neke su ptice, sudeći po kostima, bile mlade: njihove kosti nose tragove brzog rasta. Ostale su kosti imale velike šupljine za molting. Prema mišljenju autora djela, činjenica da nastaju ukazuje na povećanu potrošnju kalcija tijekom rasta novog perja. Kalcij je uzet iz koštanog tkiva.
Dvije kosti pripadale su ženkama. Sadrže specijalizirano tkivo - medularnu kost koja je izvor kalcija tijekom stvaranja ljuske.
Sama činjenica sezonskog livanja ptica nije otkriće, ali to nikada nitko nije primijetio u dodu, koji je izumro i prije pojave ornitologije kao znanosti. Ne zanima toliko samo livanje koliko sposobnost moderne znanosti da utvrdi svoju činjenicu.
Sergey Sysoev
