Astrofizičari Nacionalnog opservatorija za radio astronomiju otkrili su složeni organski spoj u međuzvjezdanom prostoru koji je kiralan. Znanstvenici su predložili mehanizam sinteze takve molekule koji može pomoći u rješavanju problema homohiralnosti života na Zemlji. Istraživanje je objavljeno u časopisu Science.
Mnoge organske molekule imaju vlastite zrcalne kopije s kojima se ne mogu mentalno kombinirati. U tome nalikuju desnoj i lijevoj ruci. Za takvu molekulu kaže se da ima kiralnost (od starogrčkog χειρ - "ruka"), a ovo je svojstvo karakteristično za većinu biološki značajnih spojeva. Slični oblici pronađeni su u meteoritima koji su pali na Zemlju, kao i u kometnoj tvari, ali još uvijek nisu pronađeni u međuzvijezdanom prostoru.
Slika: eurekalert.org
Astrofizičari su pomoću vrlo osjetljivog 100-metarskog radio teleskopa Green Bank uspjeli pronaći u svemiru prvu složenu organsku molekulu s kiralnošću - propilen oksid. Tvar leži u blizini središta Mliječne staze u oblaku prašine i plina koji stvara zvijezde poznat kao Strijelac B2.
Složene organske molekule stvaraju se u međuzvjezdanim oblacima na nekoliko načina. Primjerice, pojedinačni spojevi mogu se međusobno sudariti i spojiti u složenije tvari. Međutim, kada se pojave velike molekule poput metanola, ovaj postupak postaje manje učinkovit. Da bi se išlo dalje i došlo do propilen oksida, mali bi komadići leda, prema znanstvenicima, trebali služiti kao svojevrsna podloga na koju se talože male molekule. Potonji se mogu međusobno povezati, sintetizirajući složenije strukture. Nastali spojevi isparavaju iz ledenih kuglica i ulaze u svemir, gdje ulaze u kemijske reakcije s drugim tvarima.
Dobiveni podaci, međutim, ne dopuštaju nam da utvrdimo koji je od kiralnih oblika (enantiomera) propilen oksida pronađen. Enantiomeri imaju ista tališta, vrelišta i ledišta i apsorpcijski spektar. Međutim, astrofizičari vjeruju da će proučavanje kako polarizirane zrake svjetlosti djeluju s molekulama pomoći u otkrivanju.
Otkriće propilen oksida otvara put daljnjim eksperimentima koji bi trebali pomoći da se razumije kako i gdje nastaju kiralni spojevi, kao i da se riješi problem homohiralnosti. Budući da svako živo biće na Zemlji sadrži molekule samo jednog kiralnog oblika, nije jasno kako je izbor napravljen u njegovu korist. Istodobno, DNA, na primjer, ne može biti stabilna ako se sastoji od "ljevorukih" i "desnorukih" enantiomera. Znanstvenici vjeruju kako njihovo otkriće sugerira da je stvaranje organske tvari u svemiru igralo važnu ulogu u homohiralnosti.
Promotivni video:
