Prije 523 godine rođen je "otac mineralogije" Georgy Agricola.
Kako znanstvenik može kombinirati progresivne poglede s vjerom u patuljke i kobolde i uz čiju pomoć je mineralogija prestala ići paralelno s alkemijom?
Georg Bauer rođen je u krojačkoj obitelji 1494. godine. Ocu je išlo dovoljno dobro da je školovao svoju djecu. U namjeri da postane svećenik, Georg je 1514. godine ušao na Sveučilište u Leipzigu, gdje je studirao klasičnu književnost, filozofiju i jezike. Tada je promijenio prezime u latinski prijevod - Agricola (obojica znače "farmer"). Na prijedlog jednog od učitelja, Petra Mosellanusa, i sam je postao učitelj te je počeo predavati grčki i latinski u školi u Zwickauu. Tamo se brzo popeo na rang rektora, pretvarajući vjersku školu u obrazovnu ustanovu u duhu New Agea.
Nekoliko godina kasnije Agricola se vratio u Leipzig, gdje se sprijateljio s krugom humanista, započeo prepisku s Erazmom Rotterdamskim. Ponovno je promijenio smjer studija, odlazeći u Italiju (Bologna i Padova) na studij medicine i prirodnih znanosti. Nakon što je diplomirao, vratio se u rodnu Sasku, a nešto kasnije dobio je mjesto liječnika u gradu Joachimstal.
Očito ga je proučavanje stijena i tehnologija rudarenja fascinirali mnogo više od medicinske prakse. Naš je junak proveo puno vremena promatrajući, proučavajući minerale. Već prvo djelo u kojem je Agricola pokušao usmjeriti sve što je u to vrijeme bilo poznato na polju mineralogije i geologije, privuklo je pozornost i zaradio povoljan odgovor od samog Erasmusa.
Otprilike u isto vrijeme, Agricola se udala, i to prilično uspješno, i postala suvlasnica nekoliko rudnika. 1530. napustio je ordinaciju i otputovao po Njemačkoj, pregledavajući mine i mine. Godine 1546. Agricola je na poziv izbornika Moritsa iz Saske ostao u Chemnitzu, gdje je prvo postao gradski liječnik, a nešto kasnije i burgomaster. Međutim, katolička Agricola u protestantskom Chemnitzu dugo se nije održala na ovom mjestu, napustila ga je i koncentrirala se na svoja znanstvena istraživanja.
Evo kako je prevoditelj jednog od njegovih djela, američki inženjer rudarstva i budući američki predsjednik Herbert Hoover, opisao vrijeme Agricolinog života: „Agricola je u svijet ušla kad je prošlo četrdeset godina od objavljivanja prve Gutenbergove knjige; … Erazmo Roterdamski, koji će postati prijatelj i pokrovitelj Agrikole, završavao je studentske godine. Reformacija je još bila pred nama, ali nedaleko, Luther je rođen godinu dana ranije od Agricole. … Do Agricinog rođenja, Kolumbo se tek vratio sa svog velikog putovanja, prošle su samo tri godine otkako je Vasco da Gama zaokružio Rt dobre nade. Bilo je to vrijeme kad se ono što se u znanosti i razumijevanju svijeta čini poznatim tek pojavilo, a stari, bilo to alkemija ili praznovjerje, nije se želio povući.
Tome je značajan doprinos dao rad našeg junaka. U 1540-ima i ranim 1550-ima napisao je nekoliko knjiga o geologiji, podzemnim vodama i plinovima, sistematičnosti minerala, povijesti metala, latinskoj i njemačkoj terminologiji u mineralogiji i metalurgiji. Opisao je vjetar i vodu kao geološke sile, objasnio zemljotrese i erupcije radom zagrijanih podzemnih plinova, obratio pažnju na fosile, napominjući njihovu sličnost sa živim organizmima (sada to svima izgleda jasno, ali u doba Agrikole pretpostavka nije bila trivijalna).
Promotivni video:
Glavno Agricolino djelo, 12 svezaka De Re Metallica (doslovno "O prirodi metala"), objavljeno je nakon njegove smrti 1555. U njemu je znanstvenik revidirao sve što se u to vrijeme znalo o potrazi i vađenju minerala, opisao tehnologije i opremu koja se koristi u rudnicima, prošetao radiestezijom (traženje vode ili ruda vilicom iz vinove loze): „… razborit čovjek koji razumije znakove priroda ne treba lozu … vidjet će prirodne znakove (rude) žila i bez pomoći čarobne šipke …”. Također je prekinuo s alkemijom, čiji se utjecaj tražio u mnogim djelima toga doba, i starom teorijom četiriju elemenata (zemlje, vode, vatre i zraka). I općenito, kao što je primijetio, "nedostajalo mi je sve ono što ni sam nisam vidio ili nisam čuo ili pročitao od ljudi kojima mogu vjerovati."
Agricola je svoju klasifikaciju minerala izveo na temelju njihove tvrdoće, boje, strukture, topljivosti, mirisa i okusa. Tada poznatim metalima: zlato, srebro, bakar, kositar, željezo, olovo i živa - Agricola je dodala bizmut i antimon. Prvi je ukazao na razliku između magmatskih i sedimentnih stijena. Također je primijetio da se stijene javljaju u određenim slojevima koji su poredani istim redoslijedom, a zadržavaju se na velikom području. Također spominje tehnologiju topljenja metala, probleme upravljanja rudnicima i česte bolesti rudara.
Naravno, bilo je i zabluda u ovom radu. Na primjer, pisao je o metalnom arsenu i cinku, kao što je to bio običaj, kao legurama olova s kositrom i srebrom. Uz to, oslanjajući se na jedno od svojih ranijih djela, Agricola je inzistirao na postojanju raznih podzemnih stvorenja: bezopasnih patuljaka i zlog kobolda, koji je bio povezan s mineralom štetnim za ljude, iz kojeg će dva stoljeća kasnije biti izoliran kobalt.
Unatoč tome, u Agricolinim radovima jasno je vidljivo iščekivanje novog doba sa svojim stavom prema znanju, oslanjanjem na promatranje i dokaze.
