Modificirani pokus s gumenom rukom pokazao je djelovanje senzorne mape prostora najbližeg tijelu.
Površina našeg tijela i lica na postcentralnom girusu moždane kore odgovara jasnoj senzornoj mapi, skupinama neurona koji prikazuju što se događa s rukom, donjim dijelom leđa ili usnama - senzornim homunculusom. Ali ista karta postoji za "periferni" prostor najbliži tijelu. Pomaže nam u rukovanju predmetima i štiti nas - na primjer, podiže olovku sa stola ili instinktivno izmiče slučajnoj grani u šumi.
Konačni dokazi za to došli su krajem 1990-ih u eksperimentima na majmunima. Znanstvenici iz tima Michaela Graziana pokazali su da određeni neuroni u korteksu pucaju kada se objekt pojavi u prostoru svemira najbližem tijelu. Uz to, njihova stimulacija uzrokovala je da životinje instinktivno skreću glavu ili udove, kao da ih udaljavaju od opasne blizine.
Očito je takva karta periferije prisutna i u našem mozgu. Izvorni - iako neizravni - dokaz za to iznijeli su znanstvenici sa švedskog Instituta Karolinska, čiji je članak objavljen u časopisu Cognition. Henrik Ehrsson i njegovi koautori pokazali su pojavu iluzije koja može biti uzrokovana neispravnošću na senzornoj karti područja svemira najbližeg tijelu.
Kao osnovu, psiholozi su uzeli klasični eksperiment s gumenom rukom, u kojem ispitanik sjedi za stolom, skrivajući jednu ruku iza zaslona. Istodobno, ista gumena ruka leži na stolu. Eksperimentator sinkrono pomiče četke i na stvarnoj i na umjetnoj ruci, u koju ispitanik gleda. Vrlo brzo ima osjećaj da mu ruka pripada.
U Erssonovoj modificiranoj verziji eksperimenta sudjelovao je 101 dobrovoljac. Općenito, sve se dogodilo točno prema klasičnoj shemi, s tim da eksperimentator nije gumenu ruku dotaknuo četkom, već ju je vozio ne visoko iznad nje. Isti pokreti istodobno su se izvodili za stvarnu ruku ispitanika, skrivenu iza zaslona, iako je dodirnuta četkom. Kao rezultat toga, osoba je osjetila nježni dodir na pravoj ruci, ali je vidjela četku koja se pomiče točno iznad gumene ruke, otprilike 10 cm.
Ubrzo su ispitanici vlastitu gumenu ruku počeli osjećati, a u prostoru između nje i četke prisutno je "magnetsko polje sile" koje elastično odbija njene pokrete. No, najzanimljivije su bile okolnosti pod kojima iluzija nestaje.
Konkretno, nemoguće je povezati promatrana kretanja s taktilnim osjećajima ako se četka odvodi od ruke preko 30-40 cm - očito, izvan granica našeg perifernog prostora. Niti nastaje ako se između četke i ruke postavi metalna barijera: ne može predstavljati opasnost, ne može je uzeti za ruku, a četka je kao da je "izuzeta" sa senzorne karte.
Promotivni video:
