Čovječanstvo ima vječna pitanja. Je li bilo života na Marsu? A ako da, gdje su sada Marsovci? A kakav bi bio život na Marsu - mikrobi ili čudovišta slična gušterima? Trenutno je površina Marsa otrovana i nije prikladna za život, iako podaci dekodirani sa svemirskih postaja ukazuju na prisutnost vode tamo.
Zahvaljujući novim radiometrijskim instrumentima, znanstvenici su vrlo točno odredili starost Crvenog planeta na četiri i pol milijarde godina. Njegov je promjer dva puta manji od Zemljine, a Marsova masa deset puta je lakša od mase Zemlje. Na Crvenom planetu nalazi se planina Olimp, najviša u Sunčevom sustavu, vulkan koji je izumro prije milijun godina. Debeli sloj prašine uzdiže se četrdeset kilometara iznad površine Marsa, zbog čega veći dio planeta ima crvenkastu nijansu. Unatoč crvenoj prašini, nebo Crvenog planeta tijekom zalaska sunca postaje plavo.
Atmosferski tlak Marsa samo je jedan posto Zemljinog tlaka. Na sušnoj površini Marsa temperature se mogu spustiti ispod 140 Celzijevih stupnjeva. Na ovom planetu nema kiše uobičajene za zemljane, ali suhe munje redovito se javljaju u crvenim olujama prašine. Tijekom takvih oluja brzina vjetra može doseći dvjesto kilometara na sat. Kako se Mars približava Suncu, vjerojatnost pojave prašinskih oluja znatno se povećava. Samo takvi primitivni oblici života poput mikroba i bakterija sposobni su živjeti u nepodnošljivim uvjetima i, štoviše, samo na određenoj dubini Marsovske površine.
Ključni element života je voda. Za pokretanje životnih procesa bilo koje kolonije mikroba ili virusa potrebna je samo tekuća voda. Svemirske sonde usmjerene na Mars izvještavaju da je tanka atmosfera ovog planeta zasićena ugljičnim dioksidom. Međutim, prema podacima iz tih sondi, na Marsu postoje ledeni stupovi, što ukazuje na prisutnost vode tamo.
Površinu Crvenog planeta istražuju dva rovera, a u njegovoj se orbiti fotografira pet umjetnih satelita, montiranih sa Zemlje, koji vrše razna mjerenja. Koristeći vrlo osjetljivi spektrometar, NASA-ina Mars Global Surveyor Orbiter bespilotna svemirska istraživačka stanica tražila je minerale na bazi vode između 1997. i 2006. Pokazalo se da u polarnim kapama Marsa ima sto puta više vode nego u svim velikim jezerima Sjeverne Amerike. Satelitskim fotografijama zabilježen je trag izduženog slatkovodnog jezera koji je postojao prije otprilike tri i pol milijarde godina.
Tijekom spektralne analize na Marsu otkriveni su spektrografski placeri kemijskog elementa hematita. Prisutnost hematita (mješavine željeza i kisika) ukazuje na to da bi na površini drevnog Marsa mogla biti tekuća voda. U proljeće 2008. godine na Marsu je, pomoću NASA-inog svemirskog modula Phoenix, tijekom uzorkovanja tla na dubini od pet centimetara otkriveno ledeno tlo sa smrznutom vodom, a laseri stanice zabilježili su pravi snijeg koji je s neba padao iz kristala vode.
Na Marsu postoji polarna svjetlost kada nabijene čestice udaraju u linije magnetskog polja koje dolaze iz magnetiziranih kortikalnih stijena. Te su stijene raštrkane po cijelom Marsu, a većina ih je primila magnetsko polje dok su se učvršćivale tijekom stvaranja planeta.
Marsovci prenose podatke u orbitu svemirskim satelitima, a od njih se informacije prenose dalje na Zemlju. Rover Spirit naletio je na kvarc u tlu, čija prisutnost na Crvenom planetu govori o hidrotermalnom okruženju koje je tamo nekada postojalo. Astronomi su se odmah zapitali postoji li na Marsu podzemna toplinska aktivnost, tada je prisutnost tekuće vode u kori planeta sasvim moguća.
Promotivni video:
2011. godine, posebno za dugotrajna istraživanja Marsa, znanstvenici su razvili i lansirali rover Curiosity na Crvenom planetu, koji je autonomni kemijski laboratorij. Novi rover mnogo je veći i teži od rovera Spirit i Opportunity koji su tamo već prisutni. Morao je otkriti postoji li ovdje povoljno okruženje koje podupire najjednostavniji oblik života na planeti.
Rover Curiosity zabilježio je emisije metana, leda i organskih molekula na Crvenom planetu. Metan bi se mogao pojaviti na površini Marsa zahvaljujući tako jednostavnim organizmima kao što su mikrobi i bakterije. A organske molekule mogli su ovdje donijeti razni meteoriti. Analiza uzoraka na Marsu (SAM), prijenosni kemijski specijalizirani laboratorij priključen na rover, već je otkrila šest različitih organskih komponenata, a njihov izgled ovdje ostaje znanstvena tajna.
Rover Curiosity stigao je do područja Glenelg (krater Gale) i bavio se analizom uzoraka tamošnjih najstarijih stijena. Studija je pokazala da stijene sadrže tragove dušika, sumpora, kisika, vodika, ugljika i fosfora, a to su važni elementi vitalnih funkcija najjednostavnijih organizama.
Pod utjecajem izravnog sunčevog zračenja i galaktičkih zraka, koje slobodno dolaze do Crvenog planeta, veze za opstanak živih organizama prekidaju se visokoenergetskim česticama. Korištenje metode radioaktivnog raspada daje znanstvenicima priliku da saznaju da je oko osamdeset milijuna godina površina planeta bila izložena zračenju.
Pri mjerenju pozadinskog zračenja na Marsu korišteni su instrumenti rovera Curiosity RAD (detektor procjene zračenja). Mjerenja su pokazala da vrijednosti prosječne doze zračenja galaktičkih zraka odgovaraju gotovo dva milisieverta (mSv) dnevno. Tako visoka razina zračenja na Marsu obično ne dopušta da se dogodi bilo kakva kemijska reakcija, pa je stoga vrlo teško tamo otkriti organske tvari. Takvo zračenje jednostavno ubija klice.
Unatoč svim naporima znanstvenika, nažalost, do danas nema jasnih dokaza o postojanju bilo kojeg oblika života na Marsu. Ako je tamo bilo života, bilo je to tek u ranim fazama formiranja i razvoja Crvenog planeta, kada je magnetsko polje Marsa još uvijek štitilo površinu od štetnog zračenja.
