Možda nije dramatično poput otapanja ledenjaka, ali moglo bi biti i opasnije - zemaljski permafrost se otapa. Na Arktiku i Antarktiku većina permafroza se smrzava tijekom tisuća godina, a njegova debljina može doseći stotine ili čak tisuće metara.
A ako se tlo odmrzne, to bi moglo značiti i loše vijesti, jer zemaljska permafrost nije samo sastavljena od smrznutog tla. Također sadrži ostatke mrtvih biljaka i životinja koji su se smrzli prije nego što su se mogli razgraditi. Može sadržavati gotovo dvostruku količinu ugljika koji se trenutno nalazi u atmosferi - ugljika koji se može oslobađati kao metan i ugljični dioksid kada se zemlja zagrije. Znanstvenici koriste satelite za praćenje Zemljine permafrosta.
"Ne možemo promatrati permafrost kao takav iz svemira", rekla je Annette Bartsch. "Ali možemo upotrijebiti mnogo različitih vrsta satelitskih podataka, zajedno s mjerenjima i simulacijama in situ kako bismo dobili sliku onoga što se događa."
Satelitski snimci i radarski podaci pokazuju kako se Zemljina površina slijeva i diže kako se zagrijava permafrost. Toplinski senzori nude informacije o površinskoj temperaturi.
Istraživači su svoja otkrića prikupili iz podataka prikupljenih između 2000. i 2016. kako bi stvorili kartu permafrosta. Svoja su otkrića podijelili u časopisima Earth-Science Review.
Kako topljenje permafrosta uzrokuje klizišta na Arktiku, pa čak i najhladnije regije prijete zagrijavanjem, istraživanje grupe Globe Permafrost postaje od vitalnog značaja. Projekt trenutno razvija informacijski sustav za permafrost koji će pomoći drugim istraživačima da prate promjenu stanja.
