Prošle su godine istraživači prvi put "čuli" crne rupe otkrivši gravitacijske valove dva sudara. Sada žele vidjeti crnu rupu vlastitim očima, ili barem njenu siluetu.
Sljedećeg mjeseca astronomi će se koristiti radioteleskopima širom svijeta kako bi stvorili ekvivalent jednog "planetarnog" instrumenta koji će im omogućiti snimanje crnih rupa osvjetljavanjem ogromnog oblaka plina i zvjezdane materije koja ih orbitira. Njihova meta je supermasivna crna rupa u središtu Mliječnog puta poznata kao Strijelac A * (Sgr A *), kao i još masivniji objekt u obližnjoj galaksiji M87.
Ranija zapažanja pomoću teleskopa teleskopa Event Horizon (EHT) dala su vrlo intrigantne rezultate, ali na mjestu na kojem su trebale biti crne rupe na fotografiji ostale su bezlične mrlje. EHT će prvi put ove godine dobiti podršku laboratorija u Čileu i Antarktiku, a ova dodatna snaga pomoći će mu da poboljšaju razlučivost slike. Astronomi se nadaju da će crne rupe skupiti plutajući plin oko sebe u guste građevine i prosipati duge struje zvjezdane materije. Nadaju se i preslikati fokus i oblik horizonta događaja i testirati djeluje li opća teorija relativnosti Alberta Einsteina u tako ekstremnim uvjetima.
EHT će moći uhvatiti cilj samo jednom godišnje, pod uvjetom da je vrijeme dobro i ako su obje crne rupe jasno vidljive u zvjezdarnicama širom svijeta. Ove godine ekipa će promatrati nebo pet noći iz 10-dnevnog radnog "prozora" od 5. do 14. travnja. Potom će započeti intenzivno rad na podacima koji mogu trajati godinu dana ili više, ovisno o rezultatima anketa. Direktorica EHT-a Shen Dolman iz Opservatorija MIT u Westfordu šala je da je ovo "zadovoljstvo staviti na čekanje i nagraditi ga u kvadratu".
Vizualizacija crnih rupa je izazovna, ne samo zato što njihova intenzivna gravitacija bilježi čak i fotone svjetlosti. Glavni problem je što su ovi objekti iznenađujuće mali: Sgr A * ima masu od četiri milijuna Sunca (!), Ali njegov horizont događaja je svega 24 milijuna kilometara, što je samo 17 puta šire od Sunca. Potreban je teleskop istinski globalne snage da biste vidjeli nešto tako malo (prema kozmičkim standardima) na udaljenosti od 26 000 svjetlosnih godina od nas.
U opsegu optičke valne duljine, crna rupa skrivena je od nas velom prašine i plina koji potamnjuju srce galaksije. Radio valovi će kroz njega proći mnogo lakše, ali čak ih i dalje ometaju ionizirani plinoviti oblaci. Najbolji teleskopi koji su osjetljivi na najkraće (milimetarske dužine) radio valove razvijeni su tek u posljednjih nekoliko desetljeća. Početkom 2010-ih, Dolman i drugi na EHT-u započeli su testiranje ideje s takvom opremom na Havajima, Kaliforniji i Arizoni. Kasnije su niz proširili na poznati Meksički veliki milimetarski teleskop. Kao rezultat toga, dobivena je prihvatljiva slika crne rupe iz M87, ali znanstvenici još uvijek nisu uspjeli razumjeti kako se točno crne rupe uvijaju i oblaci vrućeg plina.
Međutim, da bi se vidio sam horizont događaja, EHT mora postati još snažniji. Tijekom godina, prerasla je iz slabo financirane avanture u projekt od međunarodnog značaja, koji je podržalo 30 glavnih znanstvenih institucija u 12 zemalja. Sljedećeg mjeseca na njega će biti priključen talijanski teleskop Aliacama veliki milimetar / submilimetar (ALMA) u Čileu, koji će povećati osjetljivost EHT za nekoliko reda veličine.
Više o strategiji i planovima astronoma možete saznati u preglednom članku na portalu Science Journal.
Promotivni video: