Istraživanje oceana u blizini Antarktika tijekom zime pomoglo je znanstvenicima da razumiju mehanizam kako se ledena ploha na kontinentu topi.
Veliki dio dosadašnjih istraživanja oceana u blizini leda obavljen je ljeti, zanemarujući zimske mjesece kada se more smrzavalo. No, znanstvenici s Instituta za istraživanje mora i antarktika (Australija) razvili su metodologiju koja omogućuje mjerenje oceana u blizini ledenjaka tijekom cijele godine. Istraživači su o tome pisali u članku objavljenom u časopisu Journal of Geophysical Research.
Za dobivanje potrebnih podataka, znanstvenici su kao osnovu koristili instrumente poznate kao plutače Argo. Ovi uređaji lebde u oceanu i mjere njegovu temperaturu i slanost. Za istraživanje Antarktika stručnjaci su morali plutače malo izmijeniti kako bi ostali na jednom mjestu u vodenom stupcu. Ova inovacija omogućila je mjerenje čak i kada je vodena površina prekrivena ledom.
Istraživači su testirali novu metodu blizu ledenjaka Totten koji se brzo topi na istočnom Antarktiku. Mjerenja su pokazala da je u zimskim mjesecima temperatura oceana u blizini ledenjaka viša nego ljeti ili proljeće. To znači da se ledenjak brže topi zimi, stoga se ljetna mjerenja ne mogu smatrati pouzdanim pokazateljem brzine taljenja leda.
Jedna od plutača projekta Argo / Argo.
Istraživači su pronašli objašnjenje za ovaj fenomen: ispada da je dio Istočne Antarktike, gdje se nalazi ledenjak Totten, osjetljiviji na učinke toplih oceanskih struja. Novi podaci, kažu znanstvenici, mijenjaju ideje o brzini topljenja ledenjaka i porastu razine mora.
Znanstvenici su ranije izrazili zabrinutost zbog topljenja ledenjaka Totten. Zbog činjenice da topla voda ispire nad njegovom bazom, gornji se dio također počinje topiti. Prema stručnjacima, ako Totten nestane, mogao bi podići razinu Svjetskog oceana za dva metra.