Tim geologa otkrio je neobičan mehanizam "samokontrole" kod mikroba i biljaka, zahvaljujući kojem se naš planet još nije pretvorio u ledeni blok zbog apsorpcije CO2 drvećem i algama.
Prema riječima predstavnika španjolskog autonomnog sveučilišta u Barceloni Sarah Egglestone, kada su istraživači izmjerili koncentraciju CO2 u ledenim naslagama, otkrili su da je razina ugljičnog dioksida u atmosferi gotovo uvijek bila iznad 180 dijelova na milijun u posljednjih 800 tisuća godina. To je bilo iznenađujuće jer ukazuje da su niske razine ugljičnog dioksida prilično stabilne. To je također omogućilo znanstvenicima da pretpostave da razina CO2 u cijeloj povijesti postojanja višećelijskog života na našem planetu nije pala ispod ove vrijednosti.
Prije nego što su se na Zemlji pojavili prvi mikrobi i biljke, njegova se atmosfera gotovo u cijelosti sastojala od metana, ugljičnog dioksida, dušika i drugih stakleničkih plinova. Kisik se počeo pojavljivati u atmosferi prije otprilike 2,2 milijarde godina, nakon "velike kisikove katastrofe", tijekom koje su prvi mikrobi sposobni fotosinteze počeli apsorbirati ugljični dioksid i zasićivali atmosferu kisikom.
Tako je efekt staklenika oslabio, a prema pretpostavkama istraživača, prije otprilike 850-600 milijuna godina naš se planet pretvorio u svojevrsnu snježnu kuglu, jer su se pokazatelji temperature toliko smanjili da su se oceani počeli smrzavati sve do ekvatora. Među znanstvenicima još uvijek postoje burne rasprave o tome kako se Zemlja uspjela izvući iz tog ledenjaka.
Kako ističu Egglestone i njezin kolega Eric Galbraith, pitanje zašto se ovako nešto nije dogodilo u sljedećih šest milijuna godina još više grije. Tijekom tog razdoblja razina ugljičnog dioksida u atmosferi kretala se od vrlo visokih razina (što je tipično za razdoblje dinosaura) do vrlo niskih razina, što je tipično za razdoblje karbona i moderno doba, te zašto je, unatoč takvim promjenama, planet ostao bez leda.
Egglestone i Galbraith, u potrazi za odgovorom na ta pitanja, proučavali su promjene koncentracije ugljičnog dioksida u zemljinoj atmosferi u posljednjih 800 tisuća godina. Za to je izvršena analiza leda na Antarktiku, koji je nastao u razdobljima početka i povlačenja ledenog doba.
Zahvaljujući tim podacima uspostavljen je zanimljiv trend - kako se saznalo, razina ugljičnog dioksida nikada nije pala ispod 190 dijelova na milijun. Štoviše, na ovoj razini na koncentraciju CO2 praktički nisu utjecale promjene u nagibu osi rotacije planete, napad ili povlačenje leda, pad ili povećanje prosječnih godišnjih pokazatelja temperature, aktivnost vulkana, kao i mnogi drugi faktori vezani uz prostor i prirodu.
Autori studije vjeruju da je biljkama olakšana stabilizacija razine ugljičnog dioksida i neutralizacija svih tih faktora, čija je učinkovitost fotosinteza i brzina rasta, s padom koncentracije ugljičnog dioksida, naglo smanjena ispod granice od 200 ppm. Prije svega, kao što su pokazale laboratorijske studije, ovo je tipično za glavne potrošače CO2 na Zemlji - cijanobakterije.
Promotivni video:
Dakle, kada razina ugljičnog dioksida padne ispod kritične razine, biljkama dramatično smanjuje apetit. A to zauzvrat dovodi do činjenice da zbog emisije vulkanskih plinova i masovnog raspada mrtvih biljaka koncentracija ugljičnog dioksida počinje ponovno rasti.
Sve to, prema znanstvenicima, omogućuje tvrdnju da fotosintetski organizmi u ovom slučaju ne doprinose nastanku globalnog ledenjaka, kao u razdoblju "velike kisikove katastrofe", već ga sprečavaju. Takav odnos biljaka i prirode, kažu stručnjaci, tijekom posljednjih 600 milijuna godina sačuvao je naš planet od pretvaranja u led.
