Svakih 405 tisuća godina zemaljska se orbita lagano produžuje zbog gravitacijskog utjecaja Jupitera i Venere, što mijenja klimu planeta i utječe na razvoj života na njemu, uključujući i dovode do masovnih izumiranja. Do ovog su zaključka došli znanstvenici predvođeni Dennisom Kentom (Dennis Kent) sa Sveučilišta Rutgers. To je objavljeno u priopćenju za javnost na EurekAlertu !.
Ciklus od 405 tisuća godina predviđen je na osnovu izračuna gibanja planeta, ali rezultati teorijskog modeliranja bili su pouzdani tek u posljednjih 50 milijuna godina. Relativno mali porast ekscentričnosti (stupanj odstupanja od opsega) Zemljine orbite također je usko povezan s promjenama položaja magnetskih pola planeta.
Istraživači su dobili detaljnije podatke o promjenama smjera magnetskog polja Zemlje analizom sedimenata u slivu Newark Rift, New Jersey i sedimentnih stijena u geološkoj formaciji Chinle Formation, Arizona. Oporavili su jezgru koja potiču iz razdoblja kasnog trijasa između 253 i 202 milijuna godina. Uzorci su sadržavali minerale cirkone isprepletene s magnetitom - kristalom po kome se može prosuditi stanje magnetskog polja planeta.
Dobiveni rezultati bili su u skladu s teorijskim proračunima, koji omogućava korištenje ciklusa za preciznije datiranje događaja koji se događaju na Zemlji, uključujući trijarsko-jursko izumiranje, kada je nestao veliki broj životinjskih vrsta, oslobađajući ekološke niše za dinosauruse.