Salmonela je rod šipkastih bakterija koje ne sadrže spore. Upravo ti mikroorganizmi uzrokuju više od milijun trovanja hranom svake godine, a oko 400 ljudi umre. Tim istraživača sa Sveučilišta Duke uspio je genetski reprogramirati salmonelu tako da nisu napadali ljudski gastrointestinalni trakt, već agresivne oblike raka.
Glioblastoma vam nije šala. Najčešći i agresivniji oblik tumora mozga svake godine ubije tisuće ljudi. Ako se postavi dijagnoza glioblastoma, pacijent živi do 5 godina samo u 10% slučajeva, najčešće nema više od 15 mjeseci života. Ovaj oblik onkologije otporan je na kemoterapiju i gotovo je nemoguće pobijediti radioterapijom. Kao što možete zamisliti, operacija ni ovdje nije opcija. Ako čak i jedna tumorska stanica ostane unutar mozga, postat će početak nove maligne formacije.
I tu na scenu stupa Salmonella enterica ili crijevna Salmonella. Nakon nekoliko genetskih previranja koje su znanstvenici ugradili u njegovu DNK, bakterija se pretvara u ciljanu raketu koja cilja glioblastom. Štoviše, takva je terapija praktički bezopasna za pacijenta. Znanstvenici su programirali da bakterije stalno nedostaju aminokiseline poznate kao purini. Tako se dogodilo da su tumori prepuni purina i zato salmonela leti na njih poput pčela na med. Jednom kada se bakterija ubrizga u mozak, oni prodiru duboko u tumor, gdje se počinju množiti.
Istraživački tim je također programirao salmonelu za proizvodnju dva spoja: azurijskog i p53, koji aktiviraju samouništavanje u stanicama, ali samo kad okolina sadrži nedovoljno kisika, na primjer, unutar tumora. Na tako jednostavan način, bakterija proždire stanice tumora, a zatim umire od nedostatka kisika. Znanstvenici su morali isključiti prirodne toksine salmonele kako ne bi izazvali aktiviranje imunološkog sustava ljudskog tijela i mogli se učinkovito boriti protiv raka. Nakon uništavanja tumora ne ostaju tragovi bakterija.
U testovima na laboratorijskim štakorima 20% pacijenata preživjelo je 100 dana nakon uništavanja tumora, što je ekvivalentno 10 godina ljudskog života. Terapija će omogućiti liječnicima da udvostruče stopu preživljavanja pacijenata, kao i značajno produljiti njihov životni vijek. Naravno, uspjeh laboratorijskih ispitivanja na glodavcima nije cijela pobjeda, ali dobar je početak. Do sada znanstvenici nisu najavili kada će početi klinička ispitivanja njihove metode liječenja na ljudima. No, pretpostavlja se da će se to dogoditi u narednim godinama.
ERGEI GREY