Malo ljudi, čak i oni upućeni u povijest, razumije koliko je moćno i veliko bilo carstvo Inka. I carstvo Inka bilo je najveće u Americi. Azteci i Maye nisu se približili takvom.
Istodobno je cvjetao zapravo samo 100 godina, od 15. do 16. stoljeća naše ere. No, na vrhuncu je protezao se od današnjeg Quitoa (Ekvador) na sjeveru do Santiaga (Čile) na jugu.
Poput Rimskog carstva, Inke su izgradile opsežne cestovne sustave kamo god krenule. Danas su ove ceste poznate kao "kraljevska ruta" ili Qhapaq nan na jeziku Inka.
Putovi Inka dosegli su duljinu preko 40 tisuća kilometara (prema drugim procjenama ne više od 30 tisuća), a i dalje ih koriste seoski stanovnici u zemljama poput Brazila, Perua, Bolivije, Čilea i Argentine.
Postojale su dvije glavne "autoceste" koje su prelazile teritorij carstva od sjevera do juga. Jedan je išao duž obale, a drugi u unutrašnjosti i između ostalog prešao je visoke Ande.
Uz ove ceste postojale su i kraće sekundarne ceste te još kraće tercijarne ceste.
Treba napomenuti da neke ceste Inke nisu izgradile ispočetka, nego su samo ojačale, a izgradile su ih još drevne civilizacije, od kojih su do nas došle samo mrvice artefakata i čija su imena - Vari, Tiwanaku i Chimu sada vrlo malo reći.
Promotivni video:
Međutim, Inke su bile prve koje su izgradile ceste na tim područjima u složenim stjenovitim krajolicima. Njihove, kamene, neravne ceste probijale su se kroz duboke provalije, rijeke, pustinje i planinske prijevoze.
Jedna takva cesta prolazi kroz čitavu pustinju Atacama u Čileu, a druga duž zapadne obale visokogorskog jezera Titikaka.
Osim cesta, Inke su u pravilnim intervalima postavljale male „stanice“nazvane chaskivasi. Velike stanice bile su udaljene oko 20 km jedna od druge. Putnici su se na njima mogli odmarati, jesti i spavati.
Većina cesta koristila se za službene potrebe države, posebno za kretanje vojske. Da bi carstvo zadržalo red i uklonilo unutarnje probleme, vojska je morala brzo prelaziti s jedne točke na drugu. Također su ceste služile za prikupljanje danaka od osvojenih plemena.
Moderni ljudi često su iznenađeni zašto su putevi Inka toliko neravni, brdoviti i s puno koraka. Odgovor je očit - Inke nisu poznavale kotače i koristile su nosače ili leđa lame za pomicanje tereta.
Postojala je i posebna služba trkača koji su trčali tim cestama, prenoseći važna slova ili … ribe.
Da, ribu, kao brzo pokvarljivu robu u doba bez hladnjaka, morali smo dostaviti potrošačima što je prije moguće. A plemstvo Inka jako je voljelo svježu ribu.
Obični ljudi morali su plaćati poseban porez zbog mogućnosti hodanja po cestama, a uz to su plaćali i drugi porez za prelazak mostova. Inke su imale mnogo visećih mostova preko oborina i kotlina. Redovito su se obnavljali i u tu svrhu najbolji su tkalci izrađivali užad za viseće mostove.
Ceste Inka izgrađene su sa savješću i još uvijek rade u zaleđu. U usporedbi s asfaltiranim cestama, tamo im nema jednake.
Dok asfaltirane ceste redovito zahtijevaju popravak zbog poplave u nizinama i seizmičke aktivnosti u planinama, stare ceste Inka još uvijek se drže i ne propadaju.
Moderna cesta uz Inku (desno):