Megalodon je bio jedan od najvećih predatora koje je ocean ikada vidio. Više od 14 milijuna godina kraljevao je vrhovno u obalnim morima našeg planeta. Ali ničija snaga ne traje vječno. Prije otprilike 1,6 milijuna godina, megalodon je iznenada i misteriozno nestao. Njegov mlađi rođak, veliki bijeli morski pas, ostao je s nama i dalje izaziva strah, divljenje i radoznalost. Misterija istrebljenja megalodona i opstanak velike bijele jedna je od velikih paleontoloških misterija.
Je li moguće približiti se rješenju?
Megalodon zubi nalaze se u cijelom svijetu - u Europi, Africi, Sjevernoj i Južnoj Americi, Indiji, Indoneziji, Australiji, Novoj Kaledoniji i Novom Zelandu. Drugim riječima, megalodon je bio kozmopolitska vrsta. Takve vrste sa širokom ili, kako kažu znanstvenici svjetskom distribucijom, mnogo manje ovise o promjenama u okolišu od vrsta s ograničenim rasponom. Pod utjecajem nepovoljnih promjena, nekoliko lokalnih populacija može nestati, ali ostatak će vjerojatno ostati. Navodno je snažni grabežljivac postao plijen na nekoliko nepovoljnih čimbenika odjednom, od kojih su neki imali dalekosežne posljedice.
… Fffu-oo-oo-oo-oo-oo !!! Pljusak spreja i pare pucao je u nebo. Svježi zrak ispunio je moćna pluća, a sjajna leđa kita, koja su se nakratko pojavila na površini, ponovo su nestala u valovima. FFF-oo-oo-oo-oo! Fff-y-y-y-xxxx !!! - glasno izdahne u blizini rodbine, a valovi se zatvore i razdvoje nad njihovim sjajnim tijelima. Mala skupina drevnih kitova polako je prelazila plitku vodu.
Miroljubivi divovi izmjenjivali su zvonjave, navikavajući na more i glasove drugih kitova koji su dolazili izdaleka. Veliki stari muškarac podigao je stražnji dio povorke i činilo se da na svijetu ne postoji takva sila koja bi mogla zaustaviti kretanje njegovog ogromnog 10-metarskog tijela. Snažni rep - vječni stroj za kretanje - neumorno se dizao i padao, gurajući kita kroz smaragdni vodeni stup, prstenaste peraje - kormila, savijajući se, redovito su dovodila morskog diva natrag na površinu radi novog daha.
I iznenada je snažni kreten potresao morskog diva. Oštra bol joj je spalila rep. Keith je vrisnuo! Rep mu se brže kretao, ali gotovo da nije povećao brzinu. Nestala je trećina lijeve repne oštrice, a ogromna rana ostavila je krvavi pljusak. Kitovi su se, zabrinuto razgovarali, pretvorili u otvoreno more. Izgubivši krv i oslabeći, stari mužjak je zaostajao. Posljednje što je vidio bila je kolosalna sjena, koja mu se brzo približavala. Još jedna crtica, a rep kitova bio je obavijen krvavim oblakom. Minutu kasnije monstruozna usta su se zatvorila na pektoralnoj peraji kita. Bio je imobiliziran, gušio se, vrištao! A netko, još golemi, neumoljivo je napadao iznova i iznova, izvlačeći i gutajući komadiće još živog mesa …
Promotivni video:
Megalodon je najpoznatija od svih fosilnih morskih pasa, poznata većini nas po svojim kolosalnim trokutastim zubima, koji ponekad dosežu 18 (!) Cm u dužinu i do 400 g težine. Teško je povjerovati da su ti masivni kamenje nekada bili zubi. Držeći takav "zub" u ruci, nemoguće je ne pokušati zamisliti što je sama "riba". Uzgred, njegovo je ime s latinskog prevedeno kao "ogromni zub". Dimenzije su nevjerojatne i zastrašujuće. Megalodon je jedan od najvećih predatora koji je ikada postojao na našem planetu. Na drugom mjestu je samo kitov, nadmašivši mnoge druge kitove i sve poznate kopnene grabljivice prošlosti i sadašnjosti. Divovi, a još više divovski grabežljivci, oduvijek su pobudili interes, a ujedno i strahopoštovanje. Koliko je napisano o lavu, krokodilu i tiranozauru!Što znamo o Megalodonu? Ispada da - vrlo malo. Ne možemo ni zamisliti kako je izgledao. Hrskava kostura morskih pasa u fosilnom stanju praktički nije sačuvana. Svi znanstvenici imaju na raspolaganju zube. Tisuće ogromnih zuba …
Svijet u kojem se megalodon pojavio bio je vrlo različit od onoga koji je napustio. Promjene koje su se dogodile na našem planetu tijekom 14 milijuna godina njegovog postojanja bile su velike. Nastavak odrona kontinenata promijenio je lice mora i samih kontinenata. Tijekom oligocenske epohe, Afrika se približila Europi, a od ogromnog morskog bazena između njih su ostali samo Sredozemno, Crno, Kaspijsko i Aralno more. U miocenu je indijski potkontinent upao u Aziju i, dok je nastavljao da se gura, pomogao oblikovati Himalaju.
Stjenovite planine i Ande dizale su se do neba. Geološki procesi na planetarnoj skali utjecali su na cirkulaciju atmosfere, promijenili smjer vjetrova i prirodu raspodjele oborina. Hlađenje koje je započelo u ranom Oligocenu smanjilo je prosječnu godišnju temperaturu zraka u srednjim širinama na 15 ° C, a do kraja miocena (prije 10 milijuna godina) na Zemljim je polovima počelo najveće ledenje. To je dovelo do toga da se razina mora spustila za nekoliko milijuna godina, prvenstveno smanjujući područje plitkog obalnog mora. Dakle, kretanje kontinenata, pad temperature i smanjenje površine oceana mogli bi značajno smanjiti područja pogodna za obitavanje megalodona.
Atlantik se nastavio širiti, a jedna od posljedica pomaka tektonskih ploča koje su tvorile njegovo dno bilo je usporavanje Zaljevskog toka. To je zauzvrat postupno smanjivalo volumen hladne vode bogate tvarima koja se izdizala na površinu s polica jugoistočnog dijela Sjeverne Amerike i, prema tome, nije mogla utjecati na raznolikost i broj organizama koji nastanjuju ta područja. Intenzitet porasta (porast dubokih voda u morima i oceanima, uzrokujući značajno hlađenje morske površine) pruža bogatstvo života u mnogim područjima oceana. Nestanak cetoteriida (rani baleni kitovi) i izumiranje megalodona nisu samo slučajnosti. Manje planktona - manje kitova. Kitovi su nestali - nestala je hrana za megalodon. Usput, treba govoriti o nestanku kitova s rezervom.
Točnije bi bilo reći da su otišli u produktivnija područja, to jest u hladne vode, gdje danas živi većina njihovih potomaka. Iskopavanja pokazuju da su se, na primjer, na Antarktici kitovi pojavili upravo u kasnom pliocenu, odnosno kada je megalodon izumro.
Tjedan dana arheolozi ronjenja rade na rijeci Cooper sjeverno od Charlestona u Južnoj Karolini. Tražili su sve što bi moglo imati znanstveni interes - od životinjskih kostiju do artefakata iz građanskog rata. Glavna pažnja posvećena je vrtlozima. U njima je teško raditi, ali ovdje se moglo računati na nalaze. Već je bilo pakirano nekoliko kutija s uzorcima i čekalo se da budu poslane u Institut za arheologiju. Još par dana i moram ići kući. Ljeto 1974. privodilo se kraju.
Vraćajući se u Institut, arheolog je pronašao nalaze na stol. Ogromni fosilni trokuti matte su blistali na njezinoj bijeloj površini. Kao i u djetinjstvu, crtajući crno kamenje na bijelom pijesku, Patrick je počeo sređivati zube po veličini. Tako se dogodilo da se od njih uskoro stvorio zloslutni polukrug. Tada se prsten zatvorio. Ogromne crne čeljusti ležale su na bijelom stolu. Veličina je bila šokantna. Što ako…? Naravno! Patrick je bio svjestan čuvene rekonstrukcije Megalodonovih usta izložene u Američkom prirodoslovnom muzeju u New Yorku. Zubi koji su korišteni za stvaranje prikupljeni su oko ovih lokacija. A ako sami napravite sličan izgled?
Ravnatelj Instituta bacio je jedan pogled kako bi razumio McCarthyjeve ideje. Sljedeće godine je cijela skupina podvodnih arheologa skupljala zube drevnih čudovišta. Oni s najboljim očuvanjima dani su muzejima ili prodani kolekcionarima kako bi nadoknadili troškove podvodnog rada. Zajedno s jednim svojim prijateljem, Patrick je prikupio sve tada dostupne podatke o zubima i čeljustima drevnih i modernih morskih pasa i napravio prvi model usta Megalodon koji se sastojao od čeljusti od stakloplastike visine 1,5 m i širine 1,8 m, a sadržavao je 175 stvarnih zuba. … Sada je izložen u Državnom muzeju Južne Karoline.
Tijekom 20 godina koje su prošle od tog vremena, Patrick je stvorio nekoliko desetaka modela Megalodonove čeljusti, neprestano poboljšavajući tehniku njihove izrade i, što je najvažnije, usklađenost s najnovijim znanstvenim podacima. Do danas je najpouzdaniji model visok 2,1 m i širok 2,7 m, a sadrži 5 reda zubaca s ukupno 230. Impresivno?
Carcharodon ili Carcharocles?
Fosilizirani zubi Megalodona po obliku su vrlo slični onima velike bijele morske pse (Carcharodon carcharias), koja je zauzvrat najveća grabežljiva riba našeg vremena. Razlike, međutim, također obiluju (npr. Megalodon zubi su puno deblji, a zarezi na njihovim rubovima su manji i pravilniji nego na zubima velike bijele boje). Međutim, neki paleontolozi vjeruju da razlika postupno blijedi s godinama, a zubi najvećih primjeraka bijele morske pse postaju vrlo slični onima u njihovom divovskom fosilnom kolegi. Ova sličnost dovela je do postojanja dva stajališta o stupnju srodstva dvaju čudovišta. Neki znanstvenici sugeriraju da su Megalodon i Bijela smrt bliski srodnici i da ih treba zajedno uključiti u rod Carcharodon. Pronalaze ih njihovi protivnicida je sličnost u strukturi zuba krajnje površna, stečena zbog sličnog načina života, a "zastrašujući par" dvije su neovisne crte u rodovnici pilanskih morskih pasa. Iz tog razloga uključuju Megalodon u rod Carcharocles. Ovaj spor je dugotrajan i nema kraja na vidiku - previše je praznina u našem znanju o drevnim morskim psima. Međutim, zagovornici različitih gledišta slažu se u sljedećim točkama:
(1) Megalodon je postojao relativno „nedavno“, pojavljivao se u morima 16 i nestao prije 1,6 milijuna godina;
(2) nije bio izravni predak velike bijele morske psi.
Obnova Megalodona
Dakle, kameni zubi gotovo su sve što je ostalo od kolosalnog predatora. Usput, zubi fosilnih morskih pasa mogu biti gotovo bilo koje boje - postoje crna, siva, ljubičasta, plava, zelena, smeđa, crvena, ružičasta, narančasta, žuta, bež, gotovo bijela - ovisno o kemijskom sastavu sedimenata u kojima se nalaze. Ljudi ih poznaju već duže vrijeme, a Pliny je napisao da padaju na zemlju za vrijeme pomrčine Mjeseca.
Jeste li znali da su Megalodon zubi postali prvi paleontološki objekt opisan i prikazan u znanstvenoj literaturi? 1667. dvorski liječnik toskanskog vojvode Niels Stensen (Steno) objavio je mali pamflet pod nazivom "Opis odsječene glave morskog psa", u kojem je, osim što precizno opisuje i prikazuje glavu Velikog Bijelog, opisao i naslikao takozvane "kamene jezike" (glossopetrae). Stoljećima su se ovi glatki trokutasti kamenje nalazili u talusu na otoku Malti. Mnogi su, smatrajući ih okamenjenim jezicima zmija, kojima se sveti Pavao pretvorio u kamen tijekom posjeta ovom otoku, koristili zube Megalodon kao talismane protiv ugriza otrovnih gmazova. Tako je Steno, koji zbog toga treba smatrati prvim paleontologom, zabilježio sličnost između zuba velike bijele morske pse i glosopetra, i sugerirao da ovi drugi nisu ništa drugo,poput zuba drevnih morskih pasa.
Očiti način pokretanja rekonstrukcije Megalodona jest postavljanje na kostur koji oponaša hrskavi kostur čeljusti morskog psa. Odmah se postavljaju dva pitanja - koliko su im bile čeljusti i koliko zuba je bilo? Na temelju sličnosti s bijelim morskim psom, čiji su zubi tri puta manji, čini se sasvim prirodnim ekstrapolirati glavne proporcije modernog grabežljivca na Megalodon. U početku su to učinili kustosi muzeja prirodne povijesti. Prvi model njegovih čeljusti početkom dvadesetog stoljeća napravio je profesor Bashford Dean iz spomenutog Američkog prirodnog muzeja u New Yorku. Stojeći pored takvog modela, ne može se tresti: čeljusti su visoke 3,4 m i širine 2,75 m! Klizati će nosorog - neće ostati! Na čuvenoj fotografiji snimljenoj u muzeju u New Yorku 6 ljudi se uklopilo u otvor Megalodonove gipsane čeljusti! Na temelju veličine monstruoznog usta,dužina njegova vlasnika procijenjena je na 25-30 metara !!! Je li čudo da su muzejski modeli Megalodonove čeljusti još uvijek među najpopularnijim eksponatima.
Međutim, koliko je zaista bilo ovo jedinstveno stvorenje? Visina najvećih zuba u ustima velike bijele morske pse jednaka je visini njegove gornje čeljusti. Rani modeli Megalodonove čeljusti izrađeni su bez uzimanja u obzir ovaj omjer: visina gornje čeljusti u njima je tri puta veća od visine zuba. Postoji još jedna ovisnost: duljina dijela zuba bijelog morskog psa koji je prekriven caklinom proporcionalan je duljini njegovog tijela. Ako polazimo od činjenice da je Megalodon bio povećani "veliki bijeli", njegove dimenzije ne bi trebale prijeći 13 m.
Odakle potječe mit o 25-metarskom čudovištu? Zašto je takva greška napravljena prilikom stvaranja prvih rekonstrukcija? A činjenica je da su ti modeli izrađeni pomoću zuba približno iste veličine koji su pripadali različitim primjercima Megalodona. Istovremeno, zubi svih modernih morskih pasa znatno su smanjeni prema kutovima usta. Ako se ta značajka ne uzme u obzir, ispasti će da se morskog psa puno veća.
U stvari, T-rex bi bio brz zalogaj za megalodon
Godine 1992. američki paleontolog John Macy dobio je priliku istražiti relativno kompletan set Megalodon zuba pronađen u kamenolomu u Sjevernoj Karolini. Korištenjem gore spomenutih proporcija, kao i vlastitim istraživanjem zuba i čeljusti morskih pasa, Macy je stvorio novi model čeljusti fosilnog čudovišta koji je bio dugačak 1,8 metra i tako se podudarao s morskom pločom od 12 metara. učinila je manje zastrašujućom.
Međutim, nekoliko godina kasnije pojavili su se podaci prema kojima zubi velike bijele morske psi prestaju rasti kad dosegne duljinu od 5 metara. Drugim riječima, bijeli morski psi veličine 5, 6 i 7 metara imaju zube iste veličine. Vjerojatno je Megalodon imao iste karakteristike. Novi pristup izračunavanju veličine fosila morskog psa dao je novu aproksimaciju. Do danas se maksimalna duljina ovog čudovišta procjenjuje na 15-20 m i teži 48 tona. Za usporedbu, najveći bijeli morski pas mjereno 7,1 m, a težio je 2,3 tone. Leđna peraja Megalodona dosegla je 1,7 m, pektoral - 3,1 m, a visina repa - 3,8 m. Nije teško zamisliti morskog psa dužine 3 m. Ali što je s morskom psom, koja ima promjer tijela od 3 m, a od vrha jedne pektoralne peraje do vrha druge - više od 9 m ?! To je mali avion!Uzgred, imajte na umu da su ženke većine morskih pasa primjetno veće od mužjaka. Dakle, govoreći o 15-metarskom Megalodonu, mislimo na Megalodonikha.
Sve gore navedene metode obnove fosilnog čudovišta temelje se na njegovim ostacima. Međutim, postoji još jedan način mjerenja "nemjerljivog". Morski psi dišu kroz škrge. Brzina izmjene plinova kroz njihovu površinu ovisi o temperaturi vode i koncentracijskom gradijentu plinova otopljenih u vodi i morski psi. Budući da se s povećanjem površine tijela, njegov volumen povećava u kocki, moguće je otprilike izračunati veličinu Megalodonovog tijela koje su njegove škrge mogle osigurati kisikom. Ovi su proračuni dali približno iste brojke - 15,1 m.
U mesu je Megalodon navodno imao relativno višu i širu lubanju od velike bijele morske pse, kraće, tupe njuške i masivnije čeljusti. Kako kažu džokeri, Megalodon je "bio svinja na licu." Također je imala više kralježaka, a prstenasta pera proporcionalno je bila duža. Drugim riječima, Megalodon je bio snažniji i, ako tako mogu reći u vezi s hrskavičnom ribom, „šireg kostiju“. Neka vrsta velike bijele "na steroidima" verzije.
Postoji, međutim, i drugo mišljenje (koje se smatra gotovo heretičkim), koje se također temelji na usporedbi zuba i rekonstrukciji roda morskih pasa. U skladu s njima, Megalodon je više sličio ne bijeloj smrti, već jednoj od vrsta morskih pasa (Odontaspis taurus), nazvanoj i "pijeska tigra". Nemojte se iznenaditi, paradoksalna gledišta u znanosti mogu biti vrlo korisna. Omogućuju vam sagledavanje stvari iz neočekivanog kuta i ponovnu procjenu stereotipa.
Uspon i cvjetanje Megalodona
Veliki bijeli morski pas pored Megalodona bio je krokodil pored Godzila - minijaturna i mnogo manje zloslutna varijacija na istu temu. Zanimljivo je da su gotovo 10 milijuna godina te dvije vrste bile suvremenici. Kako je "mala" i lošija naoružana bijela morska psa uspjela preživjeti u sjeni svog monstruoznog rođaka, preživjevši sigurno sve do danas, dok je Megalodon izumro?
Povijest života na našem planetu je povijest ekosustava, a paleoekologija je znanost koja obnavlja ono što su bili i kako su funkcionirali. Prema ostacima živih organizama koji se nalaze u nekim sedimentima, kao i sadržaju izotopa određenih elemenata u njima, paleontolozi kao iz komada drevnog smalta sakupljaju mozaičnu sliku - izgled ekosustava prošlosti: sastav bioloških zajednica (flora i fauna) i uvjete u kojima postojali su (lokalna klima, slanost vode itd.). Geolozi ovaj mozaik nadopunjuju podacima o položaju i obrisima drevnih mora i kontinenata, stanju reljefa na kopnu i morskom dnu i njihovim promjenama, zajedno s paleo-oceanografima obnavljaju sliku drevnih oceanskih struja. Budući da su ostaci fosilnih morskih pasa predstavljeni gotovo isključivo zubima,tada je teško rekonstruirati obilježja njihova života. Ipak, znanje o njihovim modernim rođacima pomaže nam u tome.
Većina morskih pasa su grabežljivci sa širokim rasponom prehrambenih artikala koji također ne preziru truplo. Oblik i veličina zuba morskih pasa (i ne uvijek veličina tijela) nedvosmisleno ukazuju na njihove prehrambene sklonosti (inače, za nas u vodi bi kitoliki morski pas bio najsmrtonosnije stvorenje). Zubljeni zubi u obliku noža idealni su za rezanje komada mesa od plena prevelikih da bi ih se moglo progutati cijelo. Tako njihovi vlasnici formiraju posebnu skupinu morskih pasa. Dok se morski psi s tanjim zubima bez ureza bave plijenom u jednom komadu, Megalodon i Velika bijela uspijevaju rastaviti čak i velike životinje na stanje takvih komada. Vrsta zuba karakteristična za ove grabežljivce nastala je kod njihovih prethodnika, barem u ranom eocenu, dakle prije oko 50 milijuna godina.
U tim je danima naš planet općenito bio topliji, a na mjestu mnogih obalnih područja protezala su se topla plitka mora. U njima su se pojavili prvi pravi morski sisari. Drevni kitovi arheoceta sa zubima nalik morskim psima progonili su živu srebrene škole riba i mlaznice, dok su se drevne morske krave pasle na plitkim morskim livadama. Najprikladnije vrijeme za ulazak u evolucijski prizor velike pileće morske pse.
I oni su se pojavili. Prema strukturi i veličini zuba paleontolozi razlikuju dvije skupine ili, kako znanstvenici kažu, dvije linije morskih pasa. Posljednji iz linije morskih pasa s gigantskim zubima bio je Megalodon, posljednji iz grupe morskih pasa s "malim" zubima bio je naš suvremenik, veliki bijeli morski pas.
Što su veći zubi, veći je plijen. Ogromni zubi Megalodonovih predaka nalaze se, zajedno s kostima drevnih kitova, u sedimentima srednjeg eocena (prije 45 milijuna godina). A to ukazuje da se ove morske pse hrane hitovima gotovo od trenutka kada se potonji pojavio. Prvi kitovi (Mysticeti) pojavili su se u morima kasnog Oligocena (prije oko 30 milijuna godina). Jedna od najranijih skupina među njima bili su Cetotheriidae, dostigli su duljinu od 3 do 10 metara i nalikuli modernim sivim kitovima. I nakon 14-15 milijuna godina pojavljuje se Megalodon, koju je karakterizirala posebna "sklonost" kitovima bela: na kostima njihovih peraja i repnih kralježaka pronađenih u naslagama miocena i pliocena (prije 5 milijuna godina), dubokih posjekotina koje je ostavio div, trokutasti zubi. Tragovi tih rana svjedočeda su ogromni lovci bili izuzetno učinkoviti u imobiliziranju svog plijena odgrizajući im pektoralne i kaudalne peraje.
Postoji, međutim, još jedno gledište. Mehaničke karakteristike velikih bijelih zuba, na primjer, njihova fleksibilnost (snaga loma) i koliko duboko ukorijenjuju čeljust (što je naznačeno veličinom baze zuba - „korijenom“), ukazuju na to da su zubi noža idealni za rezanje mesa. ali ne i drobiti kosti. Uz to, budući da "korijeni" plitko sjede u čeljusti, vjerojatnost da će izgubiti zub dok drži plijen za premlaćivanje prilično je velika. Ispitivanje tijela morskih sisavaca koji su umrli od ugriza velike bijele morske psi pokazalo je da preferira hvatanje morskih lavova, tuljana i dupina "mekanima", na primjer trbuhom, a ne perajama, što se također događa, ali puno rjeđe. Veliki bijeli morski psi rijetko se bore s velikim plijenom, radije čekaju dok ne umre od gubitka krvi. Megalodon zubi, iako izgledaju mnogo deblje,a njihovi "korijeni", u usporedbi s ukupnom duljinom zuba, mnogo su moćniji od onih velikih bijelih morskih pasa.
To više nisu noževi, već sjekire. Prema američkom zoologu Bretton Kentu, takvi su zubi prilagođeni ne samo za rezanje mesa (sjetite se ureza na njihovim rubovima), već i za držanje plena. A osim toga, takav se zub neće slomiti ako udari u kost. Detaljna studija 9-metarskog skeleta drevnog kita koji je umro uslijed napada na Megalodon otkrila je više od 70 tragova zubima čudovišta na kostima. Štoviše, neka oštećenja, koja izvana izgledaju poput velikih ogrebotina i udubljenja, idealno odgovaraju obliku presjeka vrha zuba morskog psa. Dvije trećine ovih ozljeda događa se u kostima pektoralnih peraja, ramenom pojasu i prednjoj kralježnici. Pregled ostalih kostura fosilnih kitova otkrio je sličan obrazac: ožiljci na zubima Megalodona češći su na kostima torakalne regije. Sugerira Kentda je ovaj superpredavac napao žrtvu, drobivši grudni koš i tako u prvom redu oštetivši srce i pluća. Sjekirani zubi bili su najprikladniji za takvu taktiku napada. Istina, pretpostavka da je Megalodon, naime, imobilizirao svoj plijen grizući svoje peraje, ni od ovoga ne postaje manje uvjerljiva.
Sila ugriza
2008. godine, tim znanstvenika pod vodstvom Stephena Uroa proveo je eksperiment kako bi utvrdio jačinu ugriza megalodona. Prema njegovim rezultatima, snaga ugriza megalodona mogla bi doseći 182.000 newtona, što je 28 puta više od sile ugriza dunkleosteusa (6,3 kN), više od 10 puta veće od velike bijele morske pse (18 kN), više od 5 puta više od Tyrannosaurus rexa (31 kN) i također više od Predatora X (150 kN).
U kasnom oligocenu (prije 26 milijuna godina), gotovo u isto vrijeme kad su se pojavili kitovi, na morima se pojavila još jedna skupina sisavaca - pinnaped. Iako je to vjerojatno, još uvijek nemamo dokaza da su pileće morske pse pojele prve palice. No nakon pojave pravih pečata (prije oko 15 milijuna godina), čvrsto su ušli u jelovnik predaka velike bijele morske pse - otkrivena su dva kostura pečata fosilnih redovnika s oštećenjem koje su nanijeli "mali" zubi takvog predaka. U jednoj od kostiju čvrsto je zaglavljen ulomak - vrh zuba grabežljivca.
Zubi mladih morskih pasa su uži i kraći od onih odraslih. Na temelju nalaza kosti morskih životinja, mladi Megalodoni prehranili su se relativno malim predstavnicima skupine nazubljenih kitova (Odontoceti) - dupinima i lisnatima, koji su se pojavili u kasnom Oligocenu. Zajedno s kralješcima fosilne svinje, čiji je kostur pronađen u sedimentima srednjeg miocena (prije oko 14 milijuna godina), otkriven je prednji zub mladog Megalodona veličine 6,4 cm (podsjetimo se da u odraslim primjercima dosežu 15, pa čak i 18 cm). Isto tako, mladi se bijeli morski psi hrane ribama i drugim morskim psima. Počinju loviti morske sisare tek kad dosegnu duljinu od 3 metra.
Megalodonovi zubi nalaze se u sedimentima koji su se akumulirali na dnu plitkih, toplih mora smještenih unutar kontinentalne police. Uzdužne zone formiraju se uzdužnom pojasu, gdje se hladne i bogate tvarima duboke vode uzdižu do površine, oživljavajući najbogatije zajednice morskih organizama, u rasponu od planktona do mega-grabežljivaca.
Tvari podignute s dna oceana koriste jednoćelijske alge, brojni planktonski rakovi i ličinke mnogih drugih organizama koji se hrane algama, a one se zauzvrat izravno ili neizravno koriste svim ostalim morskim životinjama, uključujući kitove. Upravo u takvim uvjetima kitovi nastaju i dosegnu svoj vrhunac, upravo se tada pojavio i postojao Megalodon. Usput, zubi mladih Megalodona češće se nalaze u obalnim sedimentima, u područjima u blizini zona uzgoja, što ukazuje da bi ta mjesta ženski morski divovi mogli koristiti za razmnožavanje.
Fosilni zubi velike bijele morske pse pojavljuju se u naslagama kasnog miocena (prije oko 10 milijuna godina). Međutim, rijetki su u sedimentima s dna toplih mora. Većina nalaza govori da je, za razliku od Megalodona, Velika Bijela preferirala hladne vode. Nemamo podataka je li to posljedica iseljavanja bijele morske pse Megalodon, ali sada je jasno da je reći da je bijeli morski pas živio u sjeni svog divovskog rođaka bilo apsolutno pogrešno. Ova dva grabežljivaca lovila su različite životinje - Megalodon na kitove, bijeli morski pas - na tuljane, a živjeli su na različitim teritorijima - Megalodon u toploj vodi, Veliki Bijeli - u hladnijoj vodi.
Nepostojanje zuba megalodona u sedimentima hladnog mora ukazuje da za razliku od velike bijele morske pse, usprkos ogromnoj masi, nije bio u stanju održavati konstantnu tjelesnu temperaturu, što znači da nije mogao loviti u hladnim vodama. Osim toga, promatranja mladih Velikog bijelaca pokazala su da mlade morske pse, za razliku od odraslih, mogu preživjeti u prilično ograničenim temperaturnim rasponima: manje su otporne na hladnu vodu i ne podnose toplu vodu. Ako je to istina i za megalodon, onda su tijekom ledenog doba topla plitka mora bila jedino mjesto pogodno za njegovo postojanje.
Tropske vode mnogo su siromašnije od hladnih, što znači da potencijalno imaju manje hrane. Smanjenje intenziteta porasta u zapadnom dijelu Sjevernog Atlantika krajem pliocena (prije 1,6 milijuna godina) moglo bi dovesti do činjenice da su vode u kojima je megalodon živio na ovom dijelu planete prestale opskrbljivati ga dovoljnom hranom. Povrh svih nevolja, smanjenje obalnih voda i smanjenje temperature vode, gdje su se razvijale maloljetnice megalodona, mogle bi se izraziti povećanim rizikom susreta 4 metra "prženja" s kitovima ubojicama koji su se tada pojavili. Tako je promjena staništa pogodila megalodon s obje strane: odrasli grabežljivci bili su preveliki da bi mogli dobiti dovoljno hrane za sebe, a njezine su maloljetnice premale da ne bi postale hrana za ostale grabežljivce.
Gospodov zalazak sunca
Usput, ono što je prouzročilo izumiranje megalodona moglo je doprinijeti pojavljivanju tebe i mene, odnosno muškarca. Uspon oceanskog dna između Amerike doveo je do formiranja Panamskog preljeva koji je dijelio Tihi i Atlantik. Moguće je da je ova barijera postala ozbiljna prepreka na putu megalodona s jedne polutke na drugu. Prema hipotezi koju je predložio američki paleontolog Stephen Stanley, pojava Panamskog pregiba radikalno je promijenila prirodu duboke cirkulacije okeanskih voda na planeti. Tople struje, promijenivši smjer, prestale su donositi dovoljno topline na Arktik, uslijed čega je sjeverna hemisfera postala snažno ohlađena.
Prije otprilike 3,5 milijuna godina, naš je planet ušao u razdoblje uzastopnih razdoblja hlađenja (ledenjaka) i zagrijavanja (povlačenje ledenjaka), koje traje do danas. Ledeno doba, popraćeno smanjenjem vlage u atmosferi, zahvatilo je i Afriku. Nestanak šuma u njenom istočnom dijelu doveo je do činjenice da su naši preci poput majmuna bili prisiljeni "sići s stabla". A rijetki koji su preživjeli stvorili su ljudski rod. Ispada da bi se ono što je postalo katastrofa za Megalodon moglo pretvoriti u blagodat za nas.
Ako je to istina za Megalodon, onda su tijekom ledenog doba topla plitka mora bila jedino mjesto pogodno za njegovo postojanje. Međutim, tropske vode znatno su siromašnije tvarima u odnosu na hladne, što znači da potencijalno imaju manje hrane. Smanjenje intenziteta porasta u zapadnom dijelu Sjevernog Atlantika krajem pliocena (prije 1,6 milijuna godina) moglo bi dovesti do činjenice da su mu vode u kojima je Megalodon živio u ovom dijelu planete prestale opskrbljivati ga dovoljnom hranom.
Povrh svih nevolja, smanjenje obalnih voda i smanjenje temperature vode, u kojoj su se razvijale maloljetnice Megalodona, mogli bi se izraziti povećanim rizikom susreta 4 metra "prženja" s kitovima ubojicama koji su se tada pojavili. Tako je promjena staništa pogodila Megalodon s obje strane: odrasli grabežljivci bili su preveliki da bi mogli dobiti dovoljno hrane za sebe, a njegove maloljetnice bile su premalene da ne bi postale hrana za ostale grabežljivce.
Međutim, ono što je prouzročilo izumiranje Megalodona moglo je doprinijeti pojavljivanju vas i mene, odnosno osobe. Podizanje oceanskog dna između Amerike dovelo je do formiranja Panamskog pregrade, koji je dijelio Tihi i Atlantik. Moguće je da je ova barijera postala ozbiljna prepreka na putu Megalodona s jedne polutke na drugu. U skladu s hipotezom koju je predložio američki paleontolog Stephen Stanley, pojava Panamskog pregiba radikalno je promijenila prirodu duboke cirkulacije okeanskih voda na planeti. Tople struje, promijenivši smjer, prestale su donositi dovoljno topline na Arktik, uslijed čega se sjeverna hemisfera znatno ohladila. Prije otprilike 3,5 milijuna godina, naš je planet ušao u razdoblje izmjeničnih razdoblja hlađenja (glacijacije) i zagrijavanja (povlačenje ledenjaka),koja se nastavlja do danas.
Vjerojatno nikada nećemo znati točne razloge za istrebljenje megalodona (usput, na tome ćemo mu biti zahvalni). Smanjivanje i ometanje rasprostranjenosti, nedostatak hrane ili povećana ranjivost mladih životinja - sve bi to moglo igrati ulogu. Moguća je i druga kombinacija negativnih čimbenika. Postoji pretpostavka da je megalodon izgubio brzinu konkurenciju kitovima koji se brzo razvijaju. Veliki bijeli morski pas ipak je preživio, a vjerojatno je to omogućilo i njegova manja veličina i sposobnost da uspijeva u hladnim vodama bogatim hranom. To ne znači da je bijeli morski pas manje ranjiv. Kao i drugi morski psi, kasno sazrijeva i rađa mali broj potomaka. Takva je strategija opravdana samo u vrlo stabilnim vanjskim uvjetima s minimalnim brojem prirodnih neprijatelja. Međutim, priroda nije dala morskim psima priliku da se nadmeću s najsavršenijim i najopasnijim grabežljivcem koji je ikada postojao na našem planetu. Jao, sasvim je moguće da je njihova glavna nevolja živjeti istodobno s nama …