26. ožujka, na sastanku Nacionalnog svemirskog vijeća, američki potpredsjednik Michael Pence najavio je novi svemirski program Sjedinjenih Država. Njegova glavna poanta je slijetanje astronauta na Mjesec najkasnije do 2024. godine. Pence je napomenuo da će američki građani biti prva žena i sljedeći muškarac na Mjesecu. Zatim, do 2028. godine, planira se osigurati "stabilnu ljudsku prisutnost" na prirodnom satelitu Zemlje. U ovom slučaju mjesto slijetanja nije odabrano u blizini ekvatora, već južni pol mjeseca, na kojem se nalazi vodeni led. Kako Amerika namjerava ubrzati i je li realno ispuniti takva obećanja?
Svemirski i vojni novinar Mihail Kotov govori o tome.
Ovako NASA zamišlja sudionike u budućoj ekspediciji na Mjesec.
Morat ćemo početi ne s tehnologijom, već s politikom. U SAD-u su započele potpune pripreme za sljedeće predsjedničke izbore, a sadašnji šef Bijele kuće Donald Trump već je najavio svoju namjeru kandidirati se za drugi mandat. Dakle, program objavljen jučer prvi je gutljaj obećanja u duhu "izaberi mene i sve će uspjeti".
Ovdje je najvažnije datum predloženog slijetanja na Mjesec, za pripremu ekspedicije potrebno je samo pet godina. U slučaju kašnjenja programa, sve će nezadovoljstvo pasti na samom kraju sljedećeg predsjedničkog četverogodišnjeg razdoblja, kada Trump, ako i dalje uspije biti ponovno izabran, više neće brinuti o razini potpore. A ako Trump izgubi izbore, tada će njegovi pristaše okriviti neuspjeh misije sljedećeg predsjednika. Pa, potpuno različiti ljudi morat će rastaviti kuhanu kašu.
I premda jučerašnja izjava Michaela Pencea zvuči lijepo, može se s velikom sigurnošću predvidjeti da se američki astronauti neće pojaviti na Mjesecu u narednih pet godina. I zato.
Na što ćemo letjeti?
Promotivni video:
Glavni prijevoz NASA-inog trenutnog lunarnog programa je SLS super-teška raketa. U razvoju je od 2011. godine i prema planu trebao je biti spreman u 2017. godini. Njeno prvo lansiranje bespilotnih vrata trenutačno je predviđeno za 2020. godinu, ali čini se da će se odgoditi više od jednom. Uz to, Boeing Corporation, programer i proizvođač SLS-a, trenutno se nalazi u teškoj situaciji s Boeingom 737 Max, što može posredno utjecati na proizvodnju prostora.
Za misije s posadom potrebna je druga verzija rakete SLS Block1B, opremljena nadograđenom gornjom fazom EUS (Exploration Upper Stage) kako bi se povećao nosivost tereta na 105 tona u niskozemnoj orbiti. Za sada EUS još nije spreman, a NASA je prije dva tjedna predložila odgoditi početak svog stvaranja.
Čisto teoretski, SLS može izvršiti probne letove u potrebnom vremenu i unaprijediti pozornicu, ali šanse za to su vrlo, vrlo male. Prije svega, potrebno je da se prvi start SLS-a odigra idealno na vrijeme, 2020. godine. Hoće li raditi ili ne, postat će jasno narednih mjeseci.
Američki potpredsjednik Michael Pence na sastanku Nacionalnog svemirskog vijeća.
Možda biste trebali razmisliti i o korištenju privatnih tvrtki? Štoviše, šef NASA-e Jim Bridenstein govorio je o alternativnim načinima isporuke letjelice svemirskim brodom Orion. Ako NASA prihvati ovu opciju, možemo očekivati ozbiljno povećanje financiranja privatnih svemirskih projekata. Ali za sada su to samo riječi i ne očekujte da će kiša od dolara pasti na Falcon Heavy ili New Glenn. U svakom slučaju, provedba ovog rješenja također će zahtijevati dodatno vrijeme.
Stigli, izađite
A ako NASA-ove rakete i nisu baš dobre, onda s vozilima koji se spuštaju sposobnim mekim slijetanjem i dostavljanjem astronauta do Mjeseca, a zatim ih vraćaju natrag u posadom svemirskom brodu, to je još gore. Prema službenim informacijama, do danas postoje samo projekti modula slijetanja koje provode privatne tvrtke na vlastitu inicijativu, na primjer projekt Lockheed Martin.
Sama NASA još nije ni započela s radom na zadacima. S obzirom na trenutni tempo razvoja takvih dokumenata, proći će malo manje od pet godina, bez obzira koliko Michael Pence rekao o potrebi da se "ubrza što više".
Obožavatelji Elona Muska mogu predložiti upotrebu rakete Big Falcon. Prema planovima vodstva SpaceX-a, do 2024. ova super-teška raketa već se može poslati na Mjesec. Jao, dosad su obje faze ove rakete - Starship i Superheavy - tek u početnoj fazi razvoja.
Stoga ne treba ozbiljno očekivati da će se 2024. godine dogoditi let sa Mjesecima. Razvoj Falcon Heavyja već je pokazao da je odgađanje uobičajena praksa, a povezano je ne s nedostatkom motivacije, već sa složenošću razvoja i nesposobnošću da se u obzir uzmu svi faktori u početnom planiranju.
Mihail Kotov