Kad je 4. listopada 1957. u svemir lansirao satelit Sputnik 1 veličine košarke, Sovjetski Savez započeo je utrku u svemiru.
Lansiranje je privuklo veliku pažnju u SAD-u, jer su se bojali da bi se ista tehnologija mogla koristiti za dovođenje nuklearnih raketa iz Europe u SAD. Uskoro će započeti utrku u svemiru.
Mjesec dana kasnije SSSR je nanio novi udarac. Ali ovaj put - sa Sputnikom-2, većim i težim, na brodu je bio pas Laika.
Zanimanje za novu tehnologiju bilo je veliko i u Norveškoj. Dana 29. studenoga 1957., jutarnja smjena VG napisala je sljedeće:
„U 07.09 ujutro, Sputnik-2 je prošao kraj nas prilično nezapaženo. Ovo je sjajno vrijeme za promatranje, ali VG promatračke točke, u svakom slučaju, nisu ga mogle primijetiti.
Johnson je aktivno sudjelovao
Promotivni video:
Gotovo četiri mjeseca nakon lansiranja Sputnika 1, Sjedinjene Države izbacile su u svemir satelit Explorer I. Prvo je izmjerio zračenje valova Zemlje.
Istraživač je potvrdio da oko Zemlje postoji neobično jak radioaktivni pojas , rekao je VG svojim čitateljima 29. jula 1958. godine.
Lyndon Johnson, koji je kasnije postao predsjednik, počeo je u studenom šesto ročište za "raketni jaz" između dviju supersila. Na kraju saslušanja, Johnson je promijenio svoje viđenje potencijala prostora kao bojnog polja, prepoznavši ga kao arenu znanstvene i komercijalne mogućnosti.
A odatle je put išao ravno prema Nacionalnoj upravi za zrakoplovstvo i svemir (NASA), prošao je kroz dvije kuće Kongresa, a zatim je, u srpnju 1958., odluku potpisao predsjednik Dwight D. Eisenhower.
Početni snimak za projekt Apollo
1. travnja 1961. sovjetski čovjek Jurij Gagarin postao je prvi svjetski kozmonaut, malo kasnije, 5. svibnja, bio je red na Sjedinjene Države i njihov astronaut Alan Shepard, Taj podvig i gubitak prvog mjesta natjerali su predsjednika Johna F. Kennedyja da okusi borbu. Samo 20 dana nakon što je Shepard poslan u svemir, zamolio je Kongres da se obaveže da će čovjeka poslati na Mjesec do kraja 1960-ih. To je bio početak projekta Apollo.
U siječnju 1967. Apollo 1, prva svemirska letjelica projekta, stala je na lansirnu platformu kod rta Kennedy. Na brodu je bilo troje astronauta: Virgil Grissom, Edward White i Roger Chaffee. Ono što je trebao biti test završilo je tragedijom kada se brod zapalio. Sva trojica su ubijena.
Prvo - na Mjesec
Dvije i pol godine kasnije, u 09:30 sati 16. srpnja, Apollo 11 poletio je s rta Kennedy. Astronauti su napravili 1,5 orbitu oko Zemlje i dobili su jasan signal za let do Mjeseca. Četiri dana nakon lansiranja, Neil Armstrong uspio je izvijestiti da je "orao sletio".
"Houston, imamo problem", NASA-ove komunikacije odjeknule su 1970. godine. Potom je svemirska letjelica Apollo 13 krenula prema Mjesecu, a na brodu je eksplodirao spremnik s kisikom, uslijed čega se na brodu pojavilo nekoliko tehničkih kvarova.
Za posadu je to postala borba za opstanak. Ostvarivši revoluciju oko Mjeseca, usmjerili su brod prema Zemlji. Temperatura u brodu bila je gotovo na ledištu. Četiri dana nakon eksplozije, trojica astronauta srušila su se u Tihom oceanu.
Apollo 13 s strahom je sišao. Challenger je imao manje sreće 1986. godine. 73 sekunde nakon lansiranja, svemirski šatl je eksplodirao usmrtivši svih sedam na brodu. Uključujući učiteljicu Christa McAuliffe, prvi neprofesionalni astronaut.
Hubble teleskop pruža nove mogućnosti
24. travnja 1990. obilježeno je NASA-ino najveće astronomsko dostignuće otkako je Galileo Galilei usmjerio svoj teleskop 1610. godine. Tada je uprava lansirala Hubble teleskop.
Teleskop je dobio ime po Edwinu Hubbleu koji je dokazao da se svemir neprestano širi i time stvorio osnovu za teoriju o "velikom prasku".
Mars Pathfinder je 1997. sletio na Crvenu planetu. Uređaj je s površine Marsa poslao više od 16,5 tisuća slika, što je znanstvenicima omogućilo cjelovitiju sliku o tome kako izgleda situacija na susjednom planetu.
Godinu dana kasnije, prvi dio Međunarodne svemirske stanice lansiran je u svemir uz pomoć ruske rakete, a drugi su trebali uslijediti. Tijekom sljedeće dvije godine astronauti su okupljali svemirsku stanicu na kojoj su ljudi mogli živjeti. Na stanici ljudi žive od studenog 2000.
Nova tragedija nadvladala je NASA 2003. godine, kada se svemirski brod Columbia 1 vratio na Zemlju 1. veljače nakon 17 dana leta. Oštećenja su se dogodila tijekom lansiranja, zbog čega se brod srušio tijekom ulaska u atmosferu. Poginula je sedmeročlana posada.
Signal izgubljen
23. siječnja 2003. NASA je primila slab signal. To su bili posljednji znakovi života iz Pioneer-a 10, svemirske sonde koja je 30 godina vjerno prošla asteroidni pojas i fotografirala Jupiter izbliza.
Pioneer-ove fotografije Jupitera i njegovih mjeseci, kao i mjerenja planetarne magnetske sfere, zračnih pojaseva, atmosfere i izgleda, bile su ključne za dizajn svemirske letjelice Voyager i Galileo.
Andrea Rognstrand