Američka Nacionalna uprava za zrakoplovstvo i svemir (NASA) razmatra mogućnost organiziranja prve međuzvjezdane svemirske ekspedicije u sustav Alpha Centauri do 2069. godine kako bi tamo tražila život. To je navedeno u članku objavljenom u najnovijem broju britanskog znanstvenog časopisa New Scientist.
Prema misiji, misija će se vremenski podudarati sa 100. obljetnicom sletanja na Mjesec. Međutim, ovaj put ljudi neće ići u svemirska putovanja, već male sonde. Njihova meta bit će jedna od najbližih egzoplaneta Zemlji, koja će orbitirati oko zvijezda u sustavu Alpha Centauri i smještena na udaljenosti od oko 4,4 svjetlosne godine od našeg planeta. Da bi stigli tamo u više ili manje prihvatljivom vremenu, svemirske letjelice morat će razviti brzinu od najmanje 10% brzine svjetlosti. Ako uspije, ekspedicija će trajati 44 godine i svoj cilj dostići do 2113. godine.
Međutim, znanstvenici napominju da još uvijek ne postoje tehnologije koje bi dopustile da se razvije takva brzina. "Ovo je sve vrlo nejasno", priznao je suautor Anthony Freeman iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni u Kaliforniji u intervjuu za New Scientist. Međutim, prema istraživačima, ostaje još vremena do 2069. godine za razmišljanje o detaljima.
Zvjezdani sustav Alpha Centauri dom je najbližeg planeta Zemlji s potencijalno pogodnim za stanovanje - Proxima Centauri b. Međutim, to možda i nije najprikladnije za učenje ako ljudi ikada pokušaju sami otići tamo. Činjenica je da Proxima b kruži oko crvenog patuljka Proxime Centauri, koji je treperi promjenjiva zvijezda. Tijekom takvih izbijanja, Proxima b može biti izložena jakom zračenju koje može uništiti žive organizme.