Na plažama Mauricijusa pronađeni su cirkoni (prirodan i vrlo skup dragulj, usporediv po cijeni sa safirom), star 2 milijarde godina. Znanstvenici vjeruju da su ovi „lutajući“cirkoni formirani u granitnim stijenama - fragmenti drevnog mikrokontinenta. Prije otprilike 85 milijuna godina, Madagaskar se počeo odvajati od Indije, drevni se kontinent razbio i otišao pod vodu. Vjerojatno su i Sejšeli sitni ostatak ovog kontinenta.
Mauricijus je otočna država u istočnoj Africi, smještena na 2 tisuće kilometara od obale, istočno od Madagaskara. Država uključuje otoke Mauricijus (najveći) i Rodrigues, te mnoga mala otočića. Znanstvenici vjeruju da je ovaj otok nastao prije 9 milijuna godina iz ohlađene lave eruptirane podvodnim vulkanima.
Unatoč činjenici da najstariji otočni bazalti potječu iz 8,9 milijuna godina prije Krista, na plažama, starim najmanje 660 milijuna godina, nedavno je pronađeno 20 cirkona. A jedan od kristala je star oko 2 milijarde godina!
Ta „kamenja“imaju nevjerojatnu razinu otpornosti na vanjske negativne čimbenike, a obično su radioaktivna zbog nečistoća rijetkih elemenata. Visok sadržaj urana u cirkonu čini ga prikladnim mineralom za određivanje starosti stijena metodom datiranja urana i olova. Zbog kemijske otpornosti često se koriste za proučavanje geološke prošlosti našeg planeta. Kako su takve drevne pasmine stigle na Mauricijus?
Ispada da znanstvenici već dugo sumnjaju da vulkanski otoci mogu sadržavati dokaze postojanja izgubljenih kontinenata. To je bila teorija norveškog znanstvenika Yamthwaite koju je izrazio 1999. godine. Yamtwaite je zajedno s skupinom istomišljenika odlučio testirati svoje pretpostavke odlazeći na Mauricijus u dugu ekspediciju. Boravak u tropskom Mauricijusu "bio je primamljiv za Norvežanina tijekom hladnog siječnja", priznao je Yamtwaite.
Mauricijus je izabran zbog svog vulkanskog podrijetla. Otok je nastao od oceanske lave i trebao je prirodno sadržavati cirkon. Ako se nađu stijene s cirkonom, a njihova se dob pokaže više od 9 milijuna godina, to će biti dokaz stvarnog postojanja drevnog kontinenta.
Promotivni video:
Prvo su znanstvenici provalili stijene s Mauricijusa kako bi iz njih izvadili kristale cirkona. Međutim, oprema za drobljenje sadržavala je cirkon s drugih mjesta, što nam nije omogućilo pouzdano govoriti o čistoći eksperimenta.
Nekoliko godina kasnije geolozi su se vratili na Mauricijus, a ovaj put su počeli uzimati uzorke pijeska s plaža. Identificirano je 20 uzoraka cirkona tako solidne dobi da nema sumnje da postoji drevni kontinent pod Mauricijusom.
U znanstvenom časopisu Nature Geoscience, Yamthwaite je objavio članak u kojem je detaljno opisao svoju hipotezu i pronađene dokaze za nju.
Evo: davno je na mjestu Mauricijusa, između Madagaskara i Indije, postojao drevni kontinent, što je potvrđeno analizom Zemljinog gravitacijskog polja. Ispada da pod Mauricijusom dolazi do nenormalnog zadebljanja zemljine kore (25-30 km umjesto uobičajenih 5-10 km). To može biti zbog prisutnosti ostataka superkontinenta, koji su istraživači dobili nadimak - "Mauritia" (Mauricijus).
Yamtwaite i njegovi kolege procjenjuju da je izgubljeni mikrokontinent činio otprilike četvrtinu današnjeg Madagaskara. Zauzvrat, Mauricijus je nekada bio mali dio mnogo veće "superkontinencije" Rodinije, koja je obuhvaćala Indiju i Madagaskar. Poput prapovijesne Atlantide, i Mauricijus je nestao pod vodom kada se Indija odvojila od Madagaskara prije oko 85 milijuna godina.
Tada je vulkanska aktivnost uzela svoj danak, a na mjestu potopljene zemlje ustali su vulkanski otoci. Nedavne vulkanske erupcije donijele su fragmente kore na površinu i cirkoni su „izvirali“iz matičnih stijena, padajući u pijesak. "Dok su lave prolazile kontinentalnim stijenama prema površini, nosile su sa sobom i neke stijene koje sadrže cirkon", objašnjava Yamtwaite.
Te se stijene mogu rascijepiti i rastopiti zbog vrućine. Međutim, određena količina cirkona u zrnu pijeska ostala je i očvrsnula tijekom erupcije u lavi, koja je, klizeći prema dolje, formirala stjenovitu bazu Mauricijusa.
Ono što je posebno važno, ovo jedinstveno kamenje minirano je na teško dostupnim mjestima na Mauricijusu. Stoga je isključena mogućnost da ih turisti dovedu sa sobom. Male su šanse da ih je nosio vjetar, ali u teoriji su ti fragmenti preteški za takvo putovanje.
Za ovu hipotezu znanstvenika su kritizirali mnogi njegovi kolege. Geolozi su počeli tražiti od njega neke "izvanredne dokaze", smatrajući da ih autor koncepta još nije pružio.
Znanstvenici trenutno nastavljaju svoja istraživanja, a radi „čistoće“eksperimenta, odlučili su odabrati nove dijelove pijeska za analizu kako cirkoni koji su slučajno zaglavili u opremi za drobljenje nakon prethodnih studija ne bi kontaminirali svježe uzorke. Najbliži izdanak kontinentalne kore, na kojem se još uvijek mogu naći maurijski cirkoni, nalazi se duboko pod vodom.
"To je daleko - mnogo kilometara preko dubokog mora", kaže Yamtwait. Možda će biti potrebno pretraživati web lokacije pomoću termičkih slika. Conol Mac Niokyle, geolog sa Sveučilišta u Oxfordu, piše: "Očito će potrajati dugo, jer ne postoji lokalni izvor tih cirkona."
Yamtwaite je istovremeno optimističan i nada se novim otkrićima: "Znamo više o topografiji Marsa nego o topografiji svjetskog dna oceana. Stoga možda mogu postojati i drugi rastavljeni kontinenti koji još čekaju otkriće."