Posljednji superkontinent, kojeg je u prošlosti Zemlje bilo nekoliko, zvao se Pangea. Raspao se na Laurasiju i Gondwanu, što je kasnije stvorilo sve moderne kontinente našeg planeta, prije oko 200 milijuna godina. Geolozi kažu da će se u skoroj (naravno geološkim standardima) budućnosti na planeti ponovno formirati jedan zajednički kontinent. Novi rezultati znanstvenika čak omogućuju pojašnjenje gdje će se, općenito rečeno, dogoditi ta formacija.
Malo povijesti
1915. njemački znanstvenik Alfred Wegener objavio je knjigu „Podrijetlo kontinenata i oceana“(Die Entstehung der Kontinente und Ozeane), u kojoj je iznio teoriju o kontinentalnom odljevu, odnosno kretanju kontinenata. Moram reći da ideja o pokretljivosti zemljine kore u to vrijeme nije bila nova, ali Wegener je bio prvi koji ju je pretvorio u znanstvenu hipotezu, potkrijepljenu brojnim činjeničnim opažanjima.
Između ostalog, Wegener je u svojoj knjizi sugerirao da je svojedobno, u dalekoj prošlosti, postojao superkontinent, koji je krštavao Urkontinent, a koji se kasnije iz nepoznatih razloga raspao. Trinaest godina kasnije objavljena su djela simpozija američkih geologa koji su, tijekom jedne od rasprava, pronašli drugo ime - Pangea, što se s grčkog prevodi kao "svezemaljski". Ovo je ime superkontinenta za razliku od onog koje je dao Wegener.
Pangea
U vrijeme stvaranja teorije kontinentalnog odrona imao je mnogo protivnika. Između ostalog, to je bilo zbog činjenice da je Wegener bio ispred svog vremena - objašnjenje kretanja kontinenata dato je tek u 30-40-ima. Geolozi su to povezali s procesima konvekcije unutar plašta. Konačnu potvrdu teorije tektonskih ploča i kontinentalnog pomicanja dobili smo tek 60-ih godina prošlog stoljeća, a tada je kontroverzna hipoteza postala općeprihvaćena teorija.
Vremenom su znanstvenici shvatili da su procesi formiranja i uništavanja superkontinenta periodične prirode i da se događaju više puta u povijesti Zemlje. Sada istraživači koriste gomilu tehnika za utvrđivanje kretanja kontinenata u prošlosti. Osim banalne usporedbe geoloških naslaga, na primjer, pronalaze iste (ili jednostavno vrlo slične) vrste živih bića u regijama koje su sada razdvojene tisućama kilometara vode. Ili oni mjere preostalu magnetizaciju u stijenama, koja je sačuvana od trenutka njihova ukrućivanja.
Promotivni video:
U ovom trenutku, sve ove metode, poboljšane računalnim modelima, omogućuju s dovoljnim stupnjem pouzdanosti da se rekonstruira geološka povijest planete samo posljednjih 500 milijuna godina (za usporedbu, starost Zemlje je 4,6 milijardi godina), ali znanstvenici pokušavaju pogledati mnogo dalje u prošlost. Čitatelj treba imati na umu da su mnoga otkrića o kojima će se govoriti u daljnjem tekstu relativno svježa i, strogo govoreći, još uvijek nose status hipoteza.
Dakle, bilo je šest superkontinenta u povijesti planete:
Vaalbara - postojala je prije 3,1-2,8 milijardi godina
Kenorland - postojao je prije 2,7-2,5 milijardi godina
Nuna (Kolumbija) - postojala je prije 1,8-1,5 milijardi godina
Rodinia (od ruskog "roditi se") - postojala je prije 1,1-0,75 milijardi godina
Pannotija - postojala je prije 600-540 milijuna godina
Pangea - postojala je prije 300-200 milijuna godina
U budućnost
Znajući kako su se kontinenti ponašali u prošlosti, geolozi pokušavaju predvidjeti kako će se ponašati u budućnosti. Da bi to učinili, koriste računalne modele kalibrirane na osnovu rezultata praktičnog istraživanja - na primjer, već spomenute paleomagnetske. Jasno je da se čak i unatoč kalibraciji predviđanja modela razlikuju.
Novopangea. Slika s web mjesta NASA
Trenutno postoje tri glavna scenarija za razvoj događaja, od kojih će svaki dovesti do stvaranja superkontinenta. Kontinenti dobiveni kao rezultat ovih opcija dobili su naziv Novopangea, Amasia i Pangea Proxima.
Prvi superkontinent, Pangea Proxima, pojavit će se dok Sjeverna Amerika kreće na istok. Povući će Južni pol zajedno s njim, Atlantski ocean će nestati, a rezultirajući superkontinent proteći će se od Sjevernog pola do Južnog pola preko ekvatora. Druga opcija je dobila ime Amazija. Taj superkontinent nastaje kao rezultat sutoka Azije i Sjeverne Amerike, a sva će zemlja biti koncentrirana na Sjevernom polu. Konačno, treća opcija - Novopangea - pojavit će se nakon nestanka Tihog oceana i zatvaranja Sjeverne Amerike s Afrikom i Euroazijom (Antarktika i Australija već će ih sustići).
U novom djelu objavljenom u časopisu Nature, znanstvenici s Yalea pokušavali su ustanoviti gdje će se ta nova superkontinenta nalaziti. Kao dio posla razmotrili su opciju s Amazijom. Da bi odredili mjesto budućeg kontinenta, izgradili su matematički model plašta uzimajući u obzir nepravilni oblik Zemlje. Položaj kontinenta određen je lokacijom točke minimalnog inercijskog trenutka kontinenta (takve su točke nazivali središtem kontinenta).
Znanstvenici su otkrili da su kutovi između radijusa koji su spajali centre superkontinenta sa središtem planete za Nunu i Rodiniju bili 88 stupnjeva, a za Rodiniju i Pangeu - 87 stupnjeva. Znanstveni model pokazao je da će sljedeći superkontinent biti formiran na takav način da kut između vektora radijusa njegovog središta i Pangee bude približno 90 stupnjeva.
Istraživači naglašavaju da je njihov rezultat prilično neočekivan - donedavno su geolozi pretpostavljali da će se na mjestu Pangee ili na suprotnoj strani planeta od njegovog položaja stvoriti novi kontinent. Možda je upravo zbog svoje neočekivanosti djelo izazvalo dvosmislenu reakciju stručnjaka. Stoga su neki izjavili da je članak „izvrstan“i „impresivan“, dok drugi smatraju da nije ništa drugo do hipoteza sa svojim nedostacima.
U međuvremenu, još nije činjenica da se zapravo stvara novi kontinent - u rujnu je objavljen članak u Terra Nova, čiji autori tvrde da se Južna Amerika i Antarktika neće moći pridružiti novom kontinentu. Razlog za to su "vruće točke" u plaštu - regije u kojima su temperature iznad prosjeka. Geolozi su utvrdili da će dvije zone - jedna na dubini od oko 2800 kilometara ispod Afrike i druga ispod Južnog Tihog oceana - spriječiti da se kontinenti sjedine. To je, između ostalog, posljedica podizanja kore u tim krajevima za 1-2 kilometra. Općenito, vrijeme će suditi tko je u pravu, a tko ovdje nije kriv - preostalo je oko 500 milijuna godina do formiranja novog kontinenta.