Svaki grad, pa i najmanji, sanja da ima svoju lijepu legendu, a stanovnici engleskog Coventryja u tom smislu imaju veliku sreću. Gotovo tisućljeće svojoj djeci pričaju legendu o lijepoj goloj ženi koja se nekoć vozila ulicama njihovog grada.
Legenda
Prema klasičnoj verziji legende, Lady Godiva bila je supruga vlasnika grada grofa Leofrića. Grof se odlikovao strogim raspoloženjem i nije nimalo poštedio svoje podanike, prikupljajući pretjerane poreze na građane. Grofica je bila poznata ne samo po svojoj nezemaljskoj ljepoti, već i po svom srdačnom srcu, pa je neprestano molila muža da olakša život svojim podanicima. Tijekom jednog od tih razgovora, grof, ogorčen stalnim zahtjevima svoje žene, zarekao se u svojim srcima da će smanjiti porez samo ako Godiva prođe gradskim ulicama potpuno gola. Vjerovao je da je to stanje nemoguće za pobožnu damu, ali se ipak odlučila na takav očajnički korak.
Na dan dogovorena, lijepa gola žena jahala je snježno bijelog konja jahala ulicama Coventryja. No, suprotno Leofrićevim strahovima, stanovnici su toliko voljeli groficu da su se radije zatvorili u svoje kuće, čvrsto zatvarajući sve kapke. Tako je, prolazeći čitavim gradom, Lady Godiva, čiji je jedini prekrivač bio samo luksuzni šok kose, nije srela nijednog promatrača.
Promotivni video:
Istina, prema legendi, postojao je jedan perfidni stanovnik grada, koji je u povijesti ostao pod imenom "Peeping Tom", koji je odlučio špijunirati groficu, ali čim ju je pogledao, odmah je zaslijepio.
Šokiran ženinim podvigom, grof je održao svoje obećanje, ukinuo poreze i blagostanje dugo je vladao u Coventryju. U znak sjećanja na očajnu ženu, zahvalni stanovnici nisu samo stoljećima čuvali njezino ime, nego su na glavnom gradskom trgu postavili spomenik.
Zapravo
U ovoj prekrasnoj legendi, međutim, nije se sve pokazalo fikcijom, osim onog najzanimljivijeg. Grof Leofrić i njegova supruga bili su vrlo stvarni povijesni likovi. Živjeli su u prvoj polovici 11. stoljeća, a kroničari ih najviše pamte po činjenici da su 1043. osnovali benediktinsku opatiju u Coventryju. Grof je monahe obdario zemljom, dajući im u posjed više od dva desetaka sela, a pobožna dama Godiva samostanu je poklonila toliko nakita da je odjednom postao jedan od najbogatijih samostana u Britaniji. Uporedo s opatijom, i sam Coventry se obogatio, brzo postajući jedan od najvećih i najcjenjenijih gradova u zemlji.
Leofrić je umro mnogo ranije od svoje supruge, a ona je, odlazeći na drugi svijet, velikodušno zavješćivala sve posjede preostale nakon muževe smrti u korist crkve. Nije čudno što su se plemeniti supružnici odmah počeli smatrati gotovo svecima, a uz svu dugu počast pokopali su se na tlu opatije koju su osnovali.
Skandalozni događaj koji se dogodio pobožnoj gospođi Godiva nigdje ne spominju katolički kroničari. Međutim, zasigurno se zna da u jednom trenutku stvarno nije bilo poreza u Coventryju.
Prvi put se pikantni detalji o goloj grofici spominju u kronikama Rogera Wendrovera, redovnika samostana svetog Albana, koji je po bogatstvu znatno niži od opatije Coventry. Moguće je da je zavidni sveštenik namjerno sastavio ovu priču kako bi se barem malo raspršila aura svetosti oko Leofrićeve supruge. Također je rekao da se sam događaj dogodio 10. srpnja 1040. godine. Taj je datum zapamćen, ali isto ukidanje poreza u Coventryju dogodilo se čak 17 godina kasnije, pa nije moguće razumjeti jesu li ta dva događaja međusobno povezana i jesu li se zapravo dogodila.
Verzija legende
Moderni istraživači tvrde da legenda o Lady Godiva nema nikakve veze sa stvarnom poviješću, a njezine korijene treba tražiti ne u dokumentima, već u folklornim i poganskim mitovima.
Profesor Daniel Donahue vjeruje da je možda postojala određena plemenita žena koja je brinula o potrebama običnih ljudi. Međutim, glavni razlog zašto se ova legenda ukorijenila u Coventryju bio je drevni mit o božici konju, koji su se na tim mjestima štovali stoljećima.
Tijekom saksonskog osvajanja Britanije, pleme Hvikke nastanilo se na zemlji na kojoj je kasnije odrastao Coventry. Od davnina se božica Koda smatrala vrhovnim božanstvom plemena, koje je često prikazano u obliku gole konjanice. Ne tako davno, tijekom arheoloških iskopavanja u selu Wegington, otkriveno je veliko svetište posvećeno ovoj božici. Štoviše, moderni povjesničari smatraju da ime područja Cotswold svjedoči i o rasprostranjenom kultu Kode u središnjoj Britaniji.
U isto vrijeme, izgubljen među gustim šumama i neprobojnim močvarama Koventrije, vrlo dugo je ostao nedostupan kršćanskim misionarima. Čak i samo ime, „Coventry“, dolazi od naziva svetog stabla Kof, oko kojeg su se obavljali glavni obredi štovanja božice.
Glavni poganski ritual tradicionalno se provodio sredinom ljeta, kada su ljudi zajedno marširali ulicama grada do svetog stabla, a na čelu povorke jahala je lijepa gola žena, personificirajući božicu Koda. Tamo su se pod drvetom obavljali glavni obredi i žrtve. Koda je uzeo krv mladića i konja kao žrtve.
Tako je, do trenutka kada su kršćanski "prosvjetitelji" ipak stigli do Coventryja, poganski kult vrlo čvrsto uspostavio u životu lokalnih stanovnika. Moramo odati počast strpljivosti i mudrosti svetih otaca, koji su se odlučili ne boriti se protiv lokalnih vjerovanja, već ih postupno prilagođavaju na svoj način. Ali trebalo je dosta vremena dok se ratnička i krvoločna Koda, ili Goda, nije uspjela pretvoriti u pobožnu i suosjećajnu damu Godivu.
Kristijanizacija poganskog mita
Paganstvo na ovoj zemlji bilo je izuzetno oklijevajuće da popušta svoje položaje, pa čak ni uspostavljanje te vrlo bogate benediktinske opatije nije pomoglo preobražavanju stanovnika Coventryja u kršćanstvo. Čak su i pod zidovima svetog samostana ljudi nastavili organizirati svoje godišnje ljetne povorke i krvave rituale.
Međutim, s vremenom su redovnici ipak uspjeli promijeniti samu bit blagdana. Prošlo je više generacija prije nego što su stanovnici grada vjerovali da je ljetni odmor posvećen Godivi - kršćaninu, a glavni motiv bila je priča o ukidanju poreza, što se u to vrijeme činilo više bajkom nego pokroviteljstvom mitske božice.
Ova prekretnica u svjetonazoru bivših pogana konačno se dogodila oko 12. stoljeća.
Zanimljiva je i interpretacija priče "Peeping Tom". U početku je čovjek koji je pretrpio božansku kaznu bio povezan sa žrtvom Kodeksa. Međutim, redovnici su osmislili kako taj element povijesti iskoristiti za izgradnju stada. Božja kazna ostala je, ali sada je čovjek patio zbog vlastite izdaje, a ne zbog mesožderstva samog božanstva.
Prema povjesničarima, legenda o Tomu pojavila se mnogo kasnije od glavne legende, u 16. stoljeću, kada su gradske vlasti Coventryja naručile slikaru Adamu van Noortu veliku sliku posvećenu Lady Godiva. Na platnu je također prikazan Leofrić koji je tiho špijunirao na putu svoje žene. Kad su sliku pokazali lokalnim stanovnicima Coventryja, oni su jednoglasno odlučili da zavidan čovjek uopće nije grof, već stoga izdajnički građanin.
Stoljeća legenda
Bez obzira na to, legenda o Godivi i dalje je popularna u Coventryju. Njezin kip stoji na trgu u blizini katedrale, a slika krasi službeni pečat gradskog vijeća.
Štoviše, od 1678. godine, 10. srpnja, u Coventryju se održava praznik posvećen Godiva. Danas to izgleda kao zabavni karneval, uz glazbu, ples i neizostavni večernji vatromet. Srednjovjekovne nošnje postale su obavezan atribut za sve sudionike.
Kao i prije tisuću godina, stanovnici grada organiziraju masovnu povorku ulicama grada, koja se u našem stoljeću završava u podnožju spomenika Godiva. Kraljica praznika je također odabrana ovdje. Istina, iz moralnih razloga podnositelji zahtjeva za titulu nisu prisiljeni skinuti se, ali svi moraju imati luksuznu zlatnu kosu.
Slika Lady Godive oduvijek je bila popularna kod ljudi umjetnosti. Mnoge slike, pjesme i romani posvećeni su joj. Na temelju legende snimljeno je nekoliko igranih i animiranih filmova. Ne tako davno astronomi su jedan asteroid nazvali po njoj.
A tko god je stvarno Godiva, poganska božica ili ponizni kršćanin, legenda o lijepoj goloj ženi živjet će više od jednog tisućljeća, dok muškarci žive u svijetu, a dok grad Coventry stoji.