NASA astrobiolozi iz Laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni obnovili su uvjete pogodne za to da se prvi živi organizmi pojave pod vodom bez sunčeve svjetlosti koja je potrebna za fotosintezu. Članak znanstvenika objavljen je u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences.
Tijekom eksperimenta, istraživači su reproducirali u epruvetama kemijske procese koji bi se mogli odvijati na dnu primarnih mora Zemlje. U prvom slučaju modelirano je taloženje oksihidroksida željeza na dnu, u drugom slučaju aktivnost hidrotermalnih izvora koje ispuštaju željezove hidrokside u vodu. Ti spojevi reagirali su s amonijem (NH4Cl) i piruvatom, koji ima ključnu ulogu u metabolizmu živih organizama.
Piruvat, ili piruična kiselina (C3H4O3), jednostavna je organska tvar koja se možda formirala spontano u hidrotermalnim sustavima. Znanstvenici su otkrili da se u simuliranim uvjetima u prisutnosti željeznih oksida piruvat podvrgava reduktivnoj aminaciji, odnosno njegova karbonilna skupina (C = O) zamijenjena je aminom. Rezultat je najjednostavnija aminokiselina - alanin (jedna od komponenti proteina). U ovom slučaju, najveća količina alanina nastaje kada je medij alkalan, a minerali oksihidroksid željeza sadrže jednake količine željeza i željeza.
Slični se uvjeti nalaze u stijenama bogatim željezom u blizini hidrotermalnih otvora visoke alkalnosti. U tom slučaju temperatura vode trebala bi doseći 70 Celzijevih stupnjeva. Istodobno, kemijskim reakcijama nastaje ne samo alanin, već i drugi spojevi koji mogu postati osnova složenijim organima. Tako se na dnu oceana mogu pojaviti kemosintetski organizmi koji primaju energiju oksidacijom anorganskih tvari.
Rezultati povećavaju vjerojatnost života na svemirskim objektima kao što su Enceladus (mjesec Saturna) i Europa (mjesec Jupitera), koji imaju podglacijalne oceane i geološki su aktivni zbog sila plime plinova, koje su stvorile plinovi, rekli su istraživači.