Bogata raznolikost vrsta na kopnu nije ništa novo: razina biološke raznolikosti nije se mnogo promijenila u posljednjih 60 milijuna godina, ubrzo nakon izumiranja dinosaura. Prema novom istraživanju sa Sveučilišta u Birminghamu, broj vrsta na kopnu neredovito se povećavao.
Prije su stručnjaci bili sigurni da se biološka raznolikost progresivno povećava tijekom geološkog vremena, odnosno da su vrste sada raznovrsnije nego prije desetaka milijuna godina. Ali stvaranje točne slike o tome kako su životinje evoluirale i razvijanje nije lak zadatak, makar i zbog toga što fosilni skeleti koje arheolozi pronalaze s vremenom postaju sve manje i manje cjeloviti. No, tehnologija ne stoji mirno: korištenjem suvremenih računalnih metoda, uz pomoć kojih je moguće analizirati stotine tisuća fosila, počinju se pojavljivati obrasci koji su u suprotnosti s općeprihvaćenim gledištem.
Istraživači sa Sveučilišta u Birminghamu, zajedno s drugim istraživačima iz SAD-a, Velike Britanije i Australije, bili su u mogućnosti proučavati podatke o fosilima koje su paleontolozi prikupljali u posljednjih 200 godina. Znanstvenici su svoju pažnju usmjerili na zemaljske kralježnjake - najraniji izgled ove skupine utvrđen je prije gotovo 400 milijuna godina.
Tijekom svog rada, stručnjaci su utvrdili da se prosječan broj vrsta u ekološkim zajednicama kopnenih kralježnjaka ne povećava desetinama milijuna godina. Njihovi rezultati objavljeni u časopisu Nature Ecology & Evolution pokazuju da interakcije između vrsta, uključujući konkurenciju za hranu i teritorij, ograničavaju ukupan broj vrsta koje mogu postojati istodobno.
„Moderni stručnjaci uglavnom vjeruju da se biološka raznolikost kaotično povećava tijekom milijuna godina, a da je suvremena raznolikost puno bolja od prošlosti. Međutim, naši rezultati sugeriraju suprotno: broj vrsta unutar zemaljskih zajednica ograničen je dugo vremena. Naš zadatak je otkriti razloge ovog fenomena “, kaže glavni autor studije, dr. Roger Close (Roger Close).
Među različitim čimbenicima koji drže raznolikost na njegovoj razini, znanstvenici kažu da su hrana i prostor koji životinjama trebaju ograničeni. Borba za ove resurse može zaustaviti prodiranje novih vrsta u ekosustave, održavajući sklad između intenziteta i brzine formiranja novih vrsta i izumiranja životinja. Istodobno, u slučaju velikog izumiranja vrsta uslijed jedne ili druge katastrofe, raznolikost vrsta može se početi brzo povećavati, nakon čega će opet uslijediti dugi periodi stagnacije.
Prema znanstvenicima, najintenzivniji razvoj raznolikosti među zemaljskim kralježnjacima dogodio se neposredno nakon globalne katastrofe koja je uništila dinosauruse prije 66 milijuna godina. U samo nekoliko milijuna godina (prilično kratko vrijeme ove ljestvice) bioraznolikost se povećala dva do tri puta u odnosu na razinu koja je bila na planeti prije katastrofe. Glavna zasluga u tome, prema Closeu, pripada modernim sisavcima.
„Naš je rad primjer kombiniranja snage fosila i naprednih statističkih pristupa kako bismo odgovorili na ključna pitanja o podrijetlu suvremene biološke raznolikosti. Razumijevanjem kako se biološka raznolikost promijenila u prošlosti, mogli bismo istražiti vjerojatni dugoročni utjecaj trenutne krize bioraznolikosti, “kaže koautor profesora Richard Butler.
Promotivni video:
Dmitrij Mazalev