Saharski pijesci stoljećima su konzumirali životinje, ljude i čitave gradove. Ovo je najveća pustinja na svijetu, a oni koji su imali nepromišljenost da se izgube na svojim beskrajnim pješčanim ravnicama zauvijek su nestali. Poznato je da su u drevnom svijetu čitave vojske pokušavale preći ovu pustinju, nakon čega ih više nitko nije vidio. Tek sada, uz pomoć modernih tehnologija, ljudi počinju shvaćati tajne Sahare, koje su se nagomilale iznenađujuće mnoge.
1. Izgubljene tvrđave
Sateliti su omogućili istraživačima da zaviruju ispod netaknute guste džungle i u srce najnestoljubivijih pustinja - svi čak i ne ustajući sa udobne stolice. Sateliti su 2010. otkrili ostatke više od 100 tvrđava koje su pripadale drevnim ljudima Garamanta u Libiji. Područje je bilo prilično dobro mapirano tijekom istraživanja nafte (kada su naftne kompanije tražile mjesta za bušenje), tako da su arheolozi mogli skenirati satelitske snimke u potrazi za zidovima.
Kasnije su istraživači već mogli osobno potvrditi da su strukture doista izgradili Garamanti, iako je ekspedicija morala biti zaustavljena zbog revolucije u Libiji (svrgavanja Muammara Gadafija). Tijekom procvata Garamantesa (otprilike drugog stoljeća prije Krista do sedmog stoljeća nove ere), teritorij na kojem su živjeli već je bio nevjerojatno suh. Da bi obradili zemlju, izgradili su podzemne kanale koji su vodom osiguravali drevne akumulacije. Kad su se ti izvori vode osušili, polja su presušila, a Sahara je ostatke tvrđava i sela zakopala pod pijeskom.
2. Meteoriti i krateri
Promotivni video:
Zemlju su oduvijek bombardirali meteoriti iz svemira. Većina njih je bezopasno gorjela u atmosferi, ne ostavljajući ništa osim traka svjetlosti po nebu. Ostali su stigli do tla i bili su zaista razorni. Budući da se većina ovih katastrofa dogodila u dalekoj prošlosti, krateri ostavljeni udarima meteorita često se zanemaruju jer ih erozija ili rast biljaka zastira. Međutim, u pustinjama se i dalje mogu vidjeti „ožiljci“od udaraca „gostiju iz svemira“.
Na primjer, krater Kamil širok 45 metara na jugozapadu Egipta bio je mjesto željeznog meteorita prije otprilike 5000 godina. Fragmenti samog meteorita, razbijeni strašnim udarcem o tlo, nađeni su raštrkani po krateru Kamila. I ovo nije izolirano otkriće. Gotovo petina svih otkrivenih meteorita pronađena je u Sahari. Samo su snjegovi Antarktika „plodniji“za drevne meteorite.
3. Libijska pustinjska čaša
Čak i kad ostaci meteorita i njihovi krateri nestanu nakon tisućljeća, mogu ostati i drugi tragovi kozmičkih sudara. Prije otprilike 29 milijuna godina, meteorit je udario Zemlju, oslobađajući dovoljno energije da rastopi prilično veliko područje libijske pustinje, pretvarajući pijesak u listove tankog zelenog stakla. Krater ostavljen ovom eksplozijom još nije pronađen, ali još uvijek ima puno pustinjskog stakla koje se nalazi čak i na vrlo neočekivanim mjestima.
Kad je Howard Carter otvorio grobnicu Tutankamona, pronašao je među blagom draguljarski prsten koji je pripadao mrtvom faraonu. U njenom središtu nalazio se sveti hroš skarab izrezan iz zelenog stakla. Egipćani vjerojatno nisu imali pojma o podrijetlu čaše koju su koristili, ali zanimljivo je da je pronađen drugi artefakt izrađen od tvorevine svijeta. Jedan od bodeža u grobu izrađen je od željeza meteorita.
4. Nabta kamenje
Gdje god u pustinji netko nađe vodu, život uvijek nastaje oko nje. Kada su ljudi živjeli u blizini Nabta Playa na jugu Egipta prije 9000-6000 godina, područje je bilo podložno godišnjim poplavama, što je rezultiralo stvaranjem jezera. Neolitska plemena došla su na ovo mjesto kako bi nahranila i zalijevala svoje životinje. Ti ljudi ne samo da su tamo preživjeli, već su razvili i jedinstvenu kulturu žrtvovanja. Arheolozi su u ritualnom ukopu pronašli ostatke krava, ovaca i koza. Prije otprilike 6 000 godina, ljudi u Nabti su postavili velike kamene blokove u krug.
Znanstvenici vjeruju da je ovaj kameni krug, koji je 1000 godina stariji od Stonehengea, najranija poznata astronomska građevina. Još uvijek postoje polemike na što točno ovaj krug ukazuje, ali jedan istraživač tvrdi da se poklapa s položajem Orionovog pojasa kakav je viđen prije 6 000 godina.
5. Izgubljena rijeka
Pustinja Sahara nije uvijek postojala. Kako se klima mijenjala tijekom milijuna godina, tako su se promijenile i granice pijeska. Znanstvenici koji traže dokaze o drevnoj vodi na Marsu skrenuli su pozornost na povijest Sahare. Istraživanja su pokazala da je Sahara nekoć bila rijeka s 12. najvećim odvodnim slivom na svijetu. Ostaci ove rijeke u Mauritaniji viđeni su kad je uz obalu otkriven podvodni kanjon, koji je probio struju rijeke.
Riječni sedimenti pronađeni su i na neočekivanim mjestima. Konačno je satelitom potvrđena prisutnost izgubljene rijeke koja je dobila ime Tamanrasett. Istraživači i dalje traže dodatne informacije o vodenom tijelu, koje je možda presušilo prije samo 5000 godina.
6. Kitovi
Nisu samo rijeke nestale ispod pijeska Sahare. Tijekom vrlo dugog vremena, ono što je nekada bio ocean, postalo je jedno od najsušnijih mjesta na Zemlji. U Wadi Al-Hitan u Egiptu možete pronaći dokaze o davno nestalom oceanu Tethys.
Ovo mjesto, poznato kao Dolina kitova, jedno je od najboljih mjesta za pronalazak kitova kitova. Kada su preci modernih kitova umro na moru prije 37 milijuna godina, njihova su tijela bila prekrivena debelim slojem sedimenta. Kad se zemaljska kora podigla, njihov se bivši dom pretvorio u zemlju. Danas paleontolozi proučavaju kosture duge 15 metara, kao i bića s kojima su kitovi živjeli na moru. Uz kosti kitova pronađeni su zubi vrlo velikih morskih pasa.
7. Mahimosaur Rex
U morima su oduvijek bili čudovišta. Prije otprilike 120 milijuna godina, 9-metarski krokodil Machimosaurus rex živio je u sadašnjoj pustinji Sahara. Mahimosaurus Rex najveći je krokodil pronađen u oceanu. Područje gdje je nekada živio ovaj gmizavac, vjerojatno je bila velika laguna koja se protezala do oceana Tethys. Tamo je Mahimosaur lovio morske kornjače i ribe.
Vjerojatno je i ovaj gmizavac proždirao leševe većih bića. Možda se čini ironično da je u Sahari nađeno toliko morskog života, ali u stvari, paleontolozi čine toliko otkrića tamo upravo zato što je pustinja izuzetno nepristupačna za cijeli život. S obzirom na to da nema biljaka i tla, znanstvenici često mogu naći nevjerojatne nalaze točno pod nogama.
8. Spinosaurus
Nastavljajući temu morskih otkrića napravljenih u pustinji, vrijedno je spomenuti Spinosaurus - najveći mesožder dinosaur koji su znanstvenici otkrili. Živeći prije 95 milijuna godina, Spinosaurus (aka Spinosaurus aegyptiacus) bio je visok oko 7 metara i dugačak 16 metara, što je više nego poznatiji Tyrannosaurus rex. Spinosaurus uopće nije bio poput svog poznatijeg konkurenta. Imao je ogromno "jedro" kostiju koje mu je stršilo s leđa, i niz drugih "uređaja" koji su zbunjivali znanstvenike.
Smatra se da je spinosaurus jedini poznati poluvodni dinosaur. Budući da su kosti prvotno otkrivenog spinosaurusa uništene tijekom Drugog svjetskog rata, tek su 2014. godine u Maroku otkrivene druge vrste fosila te su istraživači napokon mogli proučavati spinosaurus. Jedan od dokaza o tome da je spinosaurus dijelom živio u vodi bio je taj da su njegove duge, ravne noge dobro prilagođene veslanju, a nosnice su mu bile postavljene visoko na njušci kako bi dinosaur mogao disati, čak i kad je uglavnom pod vodom. Zasigurno je prizor ogromnog jedra na leđima nadahnuo stanovnike drevnih mora s približno istim užasom kao i morski pas peraje danas.
9. borac Curtiss iz Drugog svjetskog rata P-40 Kittyhawk
Narednik Dennis Copping 28. lipnja 1942. odletio je oštećeni Kittyhawk P-40 u britansku bazu u pustinju na popravke. Negdje na sredini puta nestao je. Tek su 2012. otkriveni ostaci aviona kad je naftni čovjek slučajno na njih naletio.
Avion je ostao uglavnom netaknut i odveden je u muzej El Alamein, gdje je obnovljen. Zanimljivo je da trag Dennisa Copinga nije pronađen. Njegova je sudbina još jedna misterija koju čuva Sahara.
10. skeleti Gobera
Paul Sereno već se nalazio na ovom popisu jer je bio dio tima koji je 2012. pronašao fosile spinosaurusa. Tijekom jednog od njegovih putovanja kako bi pronašao kosti dinosaura, slučajno je pronašao najveće ljudsko groblje u Sahari. Nalazište Gobero u Nigeru bilo je naseljeno prije nekih 10 000 godina i nekada je bilo puno bujnog zelenila. Ostaci riba, krokodila i drugih životinja pomiješani su s ljudskim kostima. Mnoga su otkrića upravo zaglavila iz pijeska.
Tijekom dvije godine iskopavanja pronađeno je oko 200 ljudskih sahrana na dva odvojena staništa, razdvojena više od 1000 godina. Ove su tragove ostavile kifanska i tenerijska kultura. Ukrasi kostiju i koštane strelice pronađeni su pored harpuna koji su korišteni za lov u obližnjim vodama. Mnogi su sahrani bili vrlo neobični. Jedan je čovjek pokopan sa glavom zaglavljenom u loncu, dok je drugi počivao na ostacima kornjačeve kornjače. Možda nikada nećemo točno znati kako su ti ljudi živjeli i umirali. Sahara tvrdoglavo odbija svima otkriti svoje tajne.