Knjige, smrtonosne za ljude, često su se pojavljivale u književnim djelima. Znalci, primjerice, mogu se prisjetiti Aristotelove otrovne knjige koja je igrala vitalnu ulogu u zapletu romana Umberta Eka Ime ruže.
Otrovana suludim benediktinskim redovnikom, knjiga ubija redovnike u talijanskom samostanu koji su, čitajući ovu knjigu, slučajno lizali prste dok su prelistavali stranice natopljene otrovima.
Je li se nešto takvo moglo dogoditi u stvarnosti? Kao što se ispostavilo, poprilično.
Istraživači su nedavno u knjižnici Sveučilišta Južne Danske otkrili tri knjige objavljene u 16. i 17. stoljeću, čije su korice bile bogato zasićene arsenom.
Toksična svojstva ovih knjiga slučajno su otkrivena tijekom niza rendgenskih analiza fluorescencije. Ovo je jedna od najsuvremenijih spektroskopskih metoda za proučavanje neke tvari kako bi se dobio njezin elementarni sastav. Posljednjih godina ova se tehnologija široko koristi u području arheologije i umjetnosti, u proučavanju kemijskih elemenata keramike i slikarstva.
Knjige su izazvale zanimanje istraživača jer su se njihove debele zelene korice sastojale od rijetkih odlomaka iz rimskog prava i srednjovjekovnih latinskih rukopisa. Ranije je bila uobičajena praksa da se korice novih knjiga izrađuju od starih razbacanih listova pergamenta.
Tekstovi na naslovnicama također su bili vrlo teški za čitanje zbog velike zelene boje kojom su zamračena stara rukopisna slova. Stoga su knjige odnesene u laboratorij i proveden je niz rendgenskih fluorescentnih analiza, koje su odjednom pokazale da zelena boja nije ništa drugo do otrovni arsen.
Ovaj kemijski element jedna je od najotrovnijih tvari na svijetu i kontakt s njim može dovesti do različitih simptoma trovanja, razvoja raka, pa čak i smrti.
Promotivni video:
Toksičnost arsena se s vremenom ne smanjuje. Ovisno o vrsti i trajanju izloženosti, različiti simptomi trovanja arsenom uključuju iritaciju želuca, crijevnu iritaciju, mučninu, proljev, promjene na koži i iritaciju pluća.
Pokazalo se da je zelena boja s arsenom takozvana pariška zelena - miješani acetat-arsenit bakra (II) Cu (CH3COO) 23Cu (AsO2) 2. Ranije je bio poznat pod desetak drugih trgovačkih imena i korišten je kao pigment zelene boje sve dok nije zabranjen zbog toksičnosti. Sada se ovaj element koristi samo u takvim preparatima koji sadrže arsen kao otrov protiv miševa, štakora i insekata.
Industrijska proizvodnja pariškog zelenila započela je u Europi početkom 19. stoljeća. Impresionistički i post-impresionistički slikari koristili su različite verzije ovog pigmenta kako bi stvorili svoja živopisna remek-djela. To znači da mnogi muzejski eksponati toga vremena još uvijek sadrže otrov.
Istraživači nagađaju da se zelena boja arsena nanosila na korice starih knjiga kako bi se spriječilo oštećenje insekata i miševa. Već u tim godinama ljudi su razumjeli da je ovaj pigment vrlo toksičan, ali nisu razumjeli da može biti toksičan za one koji će te knjige kasnije uzeti u nezaštićene ruke.
Sada se sve tri knjige u otrovanim koricama čuvaju u istoj knjižnici, ali nalaze se u zasebnim kartonskim kutijama sa sigurnosnim naljepnicama i u ventiliranom ormaru.