Ljudi koji žive u ovoj zemlji, od davnina ga zovu Iran, odnosno zemlja u kojoj žive Arijci. Stari su Grci zvali Perziju, a nakon njih su to ime usvojili i drugi narodi, prenijevši ime regije Fars, koja se nalazi na obali Perzijskog zaljeva, na cijelu zemlju. Nekoć su tu živjele narodnosti koje su sredinom VI stoljeća prije Krista. formirao Ahemenidsko carstvo. Za nju, a potom i za kasniju državu Sassanide, utvrđeno je ime Perzija.
Iran se zvao Perzija sve do 1935. godine, kada je Reza Shah Pahlavi zahtijevao da zemlju nazovu Iranom. Postoji verzija da je na to gurnuo iranski veleposlanik u Njemačkoj, koji je pao pod utjecaj nacista. Nijemci su ga uspjeli uvjeriti da će ime Iran naglasiti arijsko podrijetlo stanovnika ove zemlje. Istovremeno, nekoliko godina kasnije, brojni znanstvenici u Iranu sami su se usprotivili takvoj odluci, tvrdeći da bi je država lišila veza s povijesnom ulogom. 1959. Shah Mohammed Reza Pahlavi izrazio je mišljenje da bi međunarodna zajednica mogla upotrijebiti oba imena paralelno.