Dekapitacija je jedan od najstarijih oblika pogubljenja, predstavlja glavu živog bića s tijela.
Od davnina se smatrao povlaštenim pogubljenjem i provodio se u javnosti. U starom Rimu odsječeni su samo rimski građani, dok su drugi bili razapeti na križu. Dekapitacija je bila raširena i u Europi, uglavnom u odnosu na plemiće i na Istoku, ali u pravilu za ljude ne plemenite klase.
I križari i Arapi obezglavili su zarobljene protivnike (potonji su, u ovom slučaju, također odsjekli vrhove prstiju). U Japanu je odrubljivanje glave izvršeno tijekom ritualnog samoubojstva seppukua, a izvršio ga je žrtvin partner, kaishaku, kao posljednju fazu pogubljenja.
Obično se pogubljenje izvodilo s velikom mnoštvom ljudi posebnom širokom sjekirom, dvostrukim mačem ili giljotinom. U uvjetima „polja“, glava je bila odsječena mačem ili sabljom (yatagan), bojne sjekire, zbog prilično uske oštrice, gotovo nikada nisu korištene.
Najpoznatije žrtve su Thomas More, filozof i pravnik renesanse, koji je smrt prihvatio riječima "Gospodo, jedina razlika između mene i vas je u tome što ću danas umrijeti, a vi - sutra!", Zapovjednik Landsknechtsa Diez von Schaunburg, koji je ustao i pretrčao 30 koraka s odrezanom glavom i na taj način osigurao pomilovanje za četvoricu svojih vojnika, gusar Klaus Stertebeker srušio je ovaj rekord trčeći kraj 11 ljudi zbog pomilovanja i padajući tek od udarca straže.
Danas je ovo pogubljenje preživjelo u Jemenu i Ujedinjenim Arapskim Emiratima.