Potraga za slavnim gradovima Sodomom i Gomoru, o kojima govori Biblija, dugo je okupirala umove arheologa. Prema biblijskim tekstovima, gradovi su uništeni zbog velike mjere grijeha svojih stanovnika vatrom i posipom s neba. Cijele generacije znanstvenika pokušale su pronaći nestale gradove pažljivim proučavanjem drevnih književnih izvora i uspoređujući drevna imena dotičnih mjesta s imenima modernih. Da bismo razumjeli razmjere katastrofe koja se dogodila u to vrijeme, dovoljno je navesti riječi iz Biblije: "I Gospod je kišio sumpor i vatru od Gospoda iz Gospoda na Sodomu i Gomoru s neba i svrgnuo ove gradove i svu ovu okolicu …".
Sodom i Gomora, izloženi odmazdi, opisani su i u Kur'anu: "I pri izlasku sunca obgrlio ih je, a mi smo njihova sela okrenuli naopako i bacili kamenje na njih …"
Spomenuti gradovi bili su u prikladnom zemljopisnom položaju, priroda je bila bogata, a zemlja plodna, kroz te su krajeve prolazili mnogi karavanski putevi. Međutim, stanovnici Sodome i Gomore bili su izuzetno ponosni na svoj prosperitet i u životu su prešli na ekstremno zlo: pljačkati karavane i putnike bilo je za njih prirodno zanimanje, prosjak koji je došao k njima, oni su rado osuđivali na smrt gladovanjem, osuđujući ga istovremeno na poniženja i ismijavanje … Uza sve to, neometano su se prepuštali neprirodnim požudama, ulazili u divlje odnose ne samo jedan s drugim, nego su u tom pogledu predstavljali i opasnost za svakog putnika koji se dogodio s njima.
Pored ovih gradova, uništeni su i Adma i Sevoim, koji su bili u blizini i po svom su načinu života bili vrlo slični Sodomi i Gomori. Tek je peti grad, Sigor, oprostio Gospodin zbog pravednika Lota, koji se tu nastanio sa svojim kćerima, bježeći od katastrofe.
Pokušaji pretraživanja gradova bili su povezani s naznakom drevnih izvora o obilnoj količini asfalta koji se nalazi pored njih. Tako Biblija ukazuje na veliki broj "jama" (asfaltnih jezera) u dolini Siddim, gdje su se četiri kralja borila protiv pet. Ta je okolnost odmah privukla pažnju istraživača na Mrtvo more, gdje su prisutnost asfalta primijetili drevni autori. Zanimljivo je da se Mrtvo more, koje je beživotno vodeno tijelo veličine 65 do 15 km, odlikuje izuzetno visokom koncentracijom soli, asfalta i sumpora u svojim vodama. Lokalne arapske legende govore o ruševinama drevnih gradova na dnu Mrtvog mora. Stoga je pažnja istraživača na putu potrage za nestalim gradovima bila zaokupljena upravo na ovom mjestu.