Znanstvenici su pokazali da se rezultati testova mišljenja kod primata mogu poboljšati optogenetskim metodama - konkretnim aktiviranjem željenog područja mozga svjetlošću.
Rad je objavljen u časopisu Current Biology, a njegov sažetak izvijestio je NewScientist. Majmuni rezusi su obučeni da prate pokretne točkice na računalnom ekranu. Životinje su morale okrenuti pogled do točke koja je svijetlila jače od ostalih.
Tijekom treninga, biolozi su promatrali koje područje mozga je uključeno u zadatak. Za to je korištena funkcionalna MRI, koja pokazuje aktivnost stanica u raznim područjima živčanog tkiva. Kada su autori utvrdili koji je dio mozga odgovoran za učenje, ubrizgali su majmune virus koji sadrži gen za ionski kanal osjetljiv na svjetlost.
Takav kanal pod utjecajem svjetlosti može izazvati aktivaciju neurona. Budući da je virus ugrađen samo u one stanice koje su bile u pronađenom području mozga, to je omogućilo uz pomoć svjetlosti selektivno aktiviranje potrebnih neurona.
Istraživači su ponavljali vizualne testove s majmunima. Ovaj put, prije dovršetka zadatka, njihovi su mozgovi zračili svjetlošću (za to je korišteno tanko optičko vlakno). Pokazalo se da takva aktivacija može poboljšati performanse majmuna za barem 10 posto.
Uz to, prema neobjavljenim podacima, što je teži zadatak, to je veći postotak. Znanstvenici su ranije pokazali da se takve optogenetske tehnike mogu koristiti za proučavanje pamćenja. U nedavno objavljenom radu istraživači su pokazali da samo nekoliko neurona može biti aktivator pamćenja.
