Dugo je postojao neizrečeni postulat astrobiologije da je u nedostatku potvrđenih izvanzemaljskih tehnologija potrebno smisliti nešto za sebe.
Ovo je daleko od neozbiljne vježbe. To je pokušaj da se riješi jedan od zbunjujućih aspekata ljudskog postojanja, koji se obično naziva Fermi paradoks.
1950. godine poznati nuklearni fizičar Enrico Fermi došao je do zanimljivog zaključka. S obzirom na veličinu i starost Mliječnog puta, rekao je da je svaka izvanzemaljska civilizacija samo malo pametnija od čovječanstva do sada trebala imati dovoljno vremena da je sve istraži i kolonizira.
Zašto onda, s izuzetkom nekoliko desetaka kamenovanih ljudi u najagresivnijim državama Amerike, nitko nije vidio dokaze o tome?
Skeniranje neba za zvukove izvanzemaljskih radio-emisija - jezgra dugoročnog projekta Traži izvanzemaljsku inteligenciju (SETI) - do sada se pokazalo neuvjerljivim. Ostala se istraživanja, barem nakon Fermijevog implicitnog izazova, fokusirala na pronalaženje tehnoloških dokaza.
Ako je izvanzemaljac tu, logika nalaže da je on ili ona nekako stigao tamo gdje jest i da mora nekako preživjeti - i da mora postojati neka vrsta izvanzemaljskog stroja koji ostavlja tragove da bi se to dogodilo.
Dakle, sve što treba učiniti je razviti način otkrivanja tehnologije, što nije lako kada je objekt takve takve pretrage potpuno nepoznat.
Promotivni video:
To je dovelo do neke ne baš fantastične mašte. Leteći tanjuri bili su rani primjer, premda se, unatoč pokušajima da ih izgradimo ovdje na Zemlji, inženjerski problemi svojstveni dizajnu čine nerešivim.
Dyson-ove sfere bile su i ostaju mnogo istinitiji kandidat. Nazvani po čovjeku koji je na njih razmišljao 1960. godine, engleskom matematičaru i fizičaru Freemanu Dysonu, ove su sfere sastavljene od ogromnih ploča koje apsorbiraju energiju raspoređenih oko cijelih zvijezda.
Dyson-ova sfera.
Svaka sfera, kaže teorija, može uhvatiti, transformirati i prenijeti dovoljno energije za napajanje dalekosežnog galaktičkog carstva. Posljednje dvije godine kružile su glasine da je otkrivena prava Dysonova izvanzemaljska sfera.
Takvo što su astronomi predložili 2015. godine objasnilo bi ekscentrične varijacije u svjetlu opažene u zvijezdi klasificiranoj kao KIC 8462852, ali poznatijoj kao Tabby's Star.
KIC 8462852.
Najnovija studija, nažalost za entuzijaste, sugerira da neredovito i naglo pomračenje KIC-a 8462852 najvjerojatnije prouzrokuje siroti mjesec - inače poznat kao plunet - koji vam se zaobilazio.
Nada je, međutim, vječna za lovce na izvanzemaljsku tehnologiju, a drugi najpoželjniji hipotetski primjer poznat je kao sonda von Neumann, nazvana po matematičaru Johnu von Neumannu koji je došao na ideju.
Ovi hipotetički strojevi nadilaze jednu od temeljnih zamjerki Fermi paradoksa. Sonde Von Neumann omogućuju vanzemaljcima da istražuju velike udaljenosti dok ostanu kod kuće.
U osnovi, to su samoobnavljajući uređaji koji eksplodiraju i zatim stvaraju kopije od sebe, te na taj način brzo - doista, eksponencijalno - povećavajući broj i domet.
Što se tiče Fermijevog koncepta, von Neumannove sonde samo bacaju limenku dalje niz cestu. Ova ideja može objasniti zašto ljudi nikad nisu vidjeli vanzemaljca, ali ne objašnjava zašto nikada nije vidio vanzemaljski stroj.
Sonda Von Neumann
Prigovori ideji sonde dolaze u nekoliko oblika. Neki istraživači primjećuju da će strojevima trebati materijali za izgradnju njihovih kolegica, a možda jednostavno nema dovoljno dobro raspoređenih asteroida ili stjenovitih planeta da se to omogući dovoljno često.
Drugi navode evolucijsku teoriju. Budući da sonde prave kopije kodova potrebnih za njihov rad, pogreške će se sigurno pojaviti. Neke sonde tako mogu postati grabežljivci, drugi love i istrebljuju, ili možda u nekom trenutku nagomilane pogreške čine većinu njih nefunkcionalnima.
No nedavno se ta ideja prilagodila.
U članku objavljenom na stranici za pretisak arxiv astrofizičar Zaza Osmanov sa Slobodnog sveučilišta u Tbilisiju u Gruziji sugerira da su teoretičari razmišljali o von Neumannovim sondama u potpuno pogrešnoj skali.
Koristeći nekoliko vrlo detaljnih izračuna, Osmanov zaključuje da ideja sonde najbolje funkcionira ako su strojevi mikroskopski - dugački oko jedan nanometar.
Napominje da, pri toj veličini, ne bi im bili potrebni značajni resursi kamenitih planeta da bi se mogli razmnožavati, već bi se umjesto toga mogli hraniti atomima vodika koji kruže u međuzvjezdanoj prašini. Izračunao je da je to općenito učinkovitije i mnogo, puno brže jer se replikacija odvija tijekom više godina, a ne nešto duži vremenski rasponi koji su se smatrali potrebnim za makroračunare.
Pored toga, nano von Neumanns vrlo brzo - barem na galaktičkoj vremenskoj skali - postat će vrlo brojni. Osmanov procjenjuje da će do trenutka kad su potomci izvornog 100 stanovnika prošli jedan parsec - oko četiri svjetlosne godine - brojati otprilike 1 000 000 000 000 000 000 000 000 (ili 1 x 10 33).
A takav mega-roj, sugerirao je, mogao bi ih učiniti vidljivim ako samo netko gleda u pravom smjeru. Nanomachines će, kaže, proizvoditi svjetlosno zračenje sastajući se i sakupljajući protone.
Mega roj sondi.
Svako pojedinačno zračenje bilo bi sićušno, ali zajedno bi dodavali nešto promatrano, s obzirom na to da je zreli Roy von Neumann, pretpostavljajući da su u vodoravnoj formaciji i da čine "val" na njihovom vodećem rubu, kolektivno imao bi "tipičnu masu kometa ima duljinu od nekoliko kilometara."
Barem u infracrvenom dijelu spektra, izračunao je Osmanov, to je cilj koji vrijedi tražiti.
"Svi gore navedeni rezultati upućuju na to da ako se otkrije čudan objekt s izrazito visokim koracima svjetlosti, to bi mogao biti dobar znak za uvrštenje predmeta u listu izvanzemaljskih kandidata za von Neumannovo sondiranje", zaključuje.
(Moguće je, naravno, pozivajući se i na knjige autora Douglasa Adamsa The Hitchhiker, da je ogromni i gusto nabijeni roj nano von Neumanna već progutao kroz atmosferu radi boljeg pogleda na Zemlju, da bi ga progutao zijevajući pas.)