Zahvaljujući tisućama komadića koje su iskopali britanski entuzijasti, znanstvenici su uspjeli objektivno procijeniti štetu koju je crnačka smrt nanijela stanovništvu zemlje - katastrofalnu epidemiju kuge u 14. stoljeću. O otkriću se izvještava u časopisu Antikvitet, a ukratko izvještava The Guardian.
Jednostavne glinene krhotine od slomljenog posuđa predmeti su koje najčešće susreću arheolozi. Obilje i sveprisutnost takvih krhotina čini ih vrijednim pokazateljem gustoće stanovništva. Ako kopate rupe na teritoriju naselja (u određenom intervalu), a zatim izbrojate i usporedite broj komada različitih epoha iz tih rupa, možete dobiti manje ili više točnu sliku demografske povijesti ovog područja.
Taj posao su poduzele tisuće dobrovoljaca koji su iskopali 55 naselja u šest županija u istočnoj Engleskoj. Carenza Lewis sa Sveučilišta u Lincolnu s kolegama proučavala je oko dvije tisuće komada XIV-XV stoljeća.
Povjesničari dvadesetog stoljeća bili su sumnjičavi prema smrtnosti od epidemije kuge: prema njihovom mišljenju, autori srednjovjekovnih kronika pretjerali su u broju slučajeva, a arheolozi gotovo nisu pronašli mjesta pokopa onih koji su umrli od ove bolesti. Međutim, Lewisovi nalazi potvrđuju ispravnost suvremenika epidemije - stanovništvo je u prosjeku opalo za 45 posto. U nekim županijama stopa smrtnosti dosegla je 65 posto, na primjer u Norfolku.
Lewis napominje da su ove brojke podcjenjivane, budući da dobrovoljci nisu kopali na teritoriju naselja koja su u potpunosti napuštena u XIV-XV stoljeću, a čije je stanovnike kuga u potpunosti istrebila. Arheolog također naglašava koliko je crnačka smrt bila pogubna za male zajednice. Na primjer, u mjestu Cottenham u Cambridgeshireu umrlo je 33 od 58 stanovnika.
Lewis je preporučila svoju metodu prikupljanja podataka da bi istražila razmjere crne smrti u drugim regijama Europe.
Anketirana naselja
Promotivni video:
Slika: Sveučilište u Lincolnu
Mjesto otkrivanja krhotina (grad Bingham)
Slika: Sveučilište u Lincolnu